"Фантастика 2026-86". Компиляция. Книги 1-24 - Женя Юркина

— Господин, это может быть опасно. Нам не известно, сколько ещё Исчадий осталось поблизости.

— Думаю, немного, — о том, что нападения можно не опасаться, я говорить не стал. Объяснить таковую уверенность было бы трудно. — Вы возглавите один отряд, а я — другой.

Было заметно, что капитан не согласен с планом, но возражать не стал.

Разумеется, я не отправил дружинников пешком. Создал с помощью карты из обломков валявшейся поблизости боевой машины ещё один бронеход.

Договорившись встретиться возле колодца через три часа, мы отправились в разные стороны на поиски выживших.

Глава 23

Первые полкилометра мы двигались по просеке, ибо я предположил, что в чащу уцелевшие солдаты и егеря не попёрлись бы: это ж всё равно что прямо в пасть ко льву соваться. Нет, они бы постарались уйти от места побоища как можно дальше и как можно быстрее, а стало быть, должны были воспользоваться именно этим путём. Если, конечно, выжившие вообще имелись, в чём никакой уверенности до сих пор не было.

Дроны летели впереди, передавая мне на телефон изображение местности. Вскоре я заметил парочку мелких тварей, похожих на выросших в несколько раз волков, покрытых красноватой спутанной шерстью. Они застыли, глядя в небо, на дроны, а затем принюхались, переглянулись, взвыли протяжно и тоскливо и потрусили прочь, вскоре скрывшись в лесу.

Ещё через триста метров мой бронеход вышел к заросшему бурьяном полю. Вдалеке торчали почти полностью срытые растительностью красные комбайны. Справа можно было различить бетонные развалины хозяйства. Пошёл бы я туда на месте спасшихся, если бы думал, что меня преследуют Исчадия?

Пожалуй, нет. Далековато, да и убежище так себе. Монстр раскидал бы его за пару минут.

Пока я размышлял, дроны парили над полем, и вдруг я заметил едва различимую тропинку! Нет, не тропинку, конечно. Просто след, тянущийся через бурьян — как будто кто-то прошёл через него, слегка примяв.

Может, это были и не люди вовсе, а твари Излома. Но стоило проверить. Так что я пустил бронеход аккурат по едва различимому пути, координируя направление с помощью дронов, потому что из машины разглядеть примятый бурьян возможности не было ни малейшей.

Через пару сотен метров я заметил на земле что-то тёмное. Не человек ли? Остановив бронеход, вышел в сопровождении пары телохранителей.

Нет, это был не человек. Армейский рюкзак. Практически пустой. Возле него лежали окровавленные бинты и пустые ампулы от обезболивающего. Значит, мы на правильном пути. Жаль, не было с нами следопыта — хоть сказал бы, сколько человек мы ищем.

Двинулись дальше. Судя по следу, беглецы успели пересечь поле и углубились-таки в лес. Вернее, редкую берёзовую рощицу, сейчас уже жёлтую от осенней листвы. За ней находилась река, вдоль которой вытянулся очередной посёлок. Выглядел он так себе в плане укрытия, но раз среди солдат есть раненый, возможно, им пришлось сделать привал.

Рощу я обошёл, чтобы не крушить деревья, теряя время. Так что через полчаса мы были уже возле первых домов. Бронеход шагал по улице, время от времени сминая или сдвигая ржавые остовы легковушек, а я пытался понять, где могли бы укрыться солдаты.

— Ваше благородие, а что, если они на другой берег переправились? — проговорил вдруг один из телохранителей. — Вроде, река неширокая, да и течение спокойное.

— А затем им это делать? — отозвался я. — Потом ведь возвращаться дольше. А они должны были рассчитывать на то, что обратно к границе двинутся, как только от Исчадий уйдут. Не в Изломе же они решили остаться.

Тем не менее, проверить версию стоило. Я направил машину к реке. Она была, и правда, неширока, однако на лодке перебираться через неё было бы рискованно: водятся в водах Излома твари разные, в том числе, крупные, которые посудину рыбацкую опрокинут запросто.

И тут взгляд мой упал на старую баржу, севшую на мель и частично затопленную метрах в ста от берега. Вокруг её надстроек беспокойно кружились птицы. Хм, интересно… Чего это живность пернатая спокойно не усядется на кораблик-то? Я отправил один из дронов к барже, но он показал лишь пустую палубу. Вот только на ней, возле борта, лежал металлический катер. Без мотора, но внутри камера показала пару вёсел. Стало быть, кто-то на баржу плавал-таки. Может, было это давно, а может, и нет. Нужно поверить.

Бронеход двинулся к берегу. Когда до воды оставалось шагов десять, я достал из колоды карту и частично перестроил машину так, чтобы она смогла плавать. Прямо на ходу, так что она плюхнулась в воду, уже готовая бороздить моря и океаны.

До баржи добрались минуты за полторы-две. Слышно было, как бьются о бронированные стенки речные обитатели, как скрежещут о металл шипы и зубы. Может, и когти тоже. Излом щедр на фантазию, когда речь идёт о том, чтобы изуродовать чью-то плоть.

Бронеход зацепился конечностями за баржу, вытащил себя из воды, забрался на борт и сделал несколько шагов, проваливаясь в гнилую палубу. Тут я его и остановил. Заставил опуститься, чтобы мы могли выйти.

В лицо ударило гнилостным запахом ила, тины и дохлой рыбы. Вода вокруг баржи, превратившейся в ржавый островок, таила множество хищников, готовых растерзать любого, кто решится опустить в реку ладошку или ногу. Её спокойствие было коварно и обманчиво. Куда там Амазонке до любого водоёма на территории Излома! А что стало с самой Амазонкой, и представить страшно. Вот, наверное, где Исчадия как шпроты в консервной банке.

Первым делом я подошёл к катеру. Осмотрел. Вода натекла с него на палубу знатно — стало быть, из реки посудинку вытащили недавно. Да и вёсла были мокрыми.

— Похоже, беглецы наши здесь, — сказал я, обернувшись к телохранителям. — Будем искать. Только не орите. От греха подальше.

Осмотр баржи занял двадцать минут. Двое военных обнаружились в балластном отсеке. Оба были без сознания. Что неудивительно, учитывая их ранения: у одного не было кисти плюс пробито плечо, у второго из ноги вырван кусок мяса. Даже не представляю, как они забрались так далеко. Телохранители оказали им посильную помощь и перенесли в бронеход. В сознание ни один из военных так и не пришёл. Я проверил их на Гниль, однако амулеты действовали: заражены солдаты не были.

Осталось решить — возвращаться или идти дальше. Я сомневался, что кто-то ещё ушёл в этом направлении, но ведь такое могло случиться. Пока я размышлял, один из солдат издал тихий стон.