Фантастика 2026-99 - Алексей Викторович Широков

Через десяток секунд мы уже стояли на том самом месте, внимательно осматриваясь по сторонам. Практически все рептилии к тому моменту разбежались, к нашему удивлению растаскав по округе большую часть трупов убитых нами ранее мутантов. Кровавые пятна, обрывки плоти и следы когтей указывали на то, что зверюги развернули здесь настоящее пиршество.

Если тут и были какие-то следы, то бесчисленное количество монстров, в своём столпотворении измявших поляну вокруг не хуже большого стада бегемотов, их полностью уничтожили. Почва была взрыхлена и испещрена глубокими следами лап, копыт и когтей. Здесь смешались десятки разных существ, оставив после себя только беспорядочную кашу из земли, костей и ошмётков плоти.

— М-да… — только и смог произнести я.

* * *

За окном редкие снежинки лениво кружились в воздухе, тонким слоем оседая на асфальте. Тусклый свет уличных фонарей отражался в замёрзших лужах, придавая улицам призрачный вид. День клонился к вечеру, но темнота ещё не завладела городом полностью — её оттеняли красные огоньки дальних фар редких машин, пересекающих безлюдные дороги.

«Господин, я перебросил бойцов в указанную точку».

«Хорошо», — лениво ответил мужчина и, улыбнувшись одними лишь уголками губ, продолжил. — «С Черногвардейцевым, к слову, тоже покончено. Теперь у него есть проблемы посерьёзнее, нежели бегать на побегушках у императора».

«Значит ли это, что мы его больше не увидим, господин?» — демон не смог скрыть в своих интонациях лёгкого недоверия.

«Да».

Ответ поступил незамедлительно, проникая в сознание мужчины низким, удовлетворённым шёпотом:

«Вот как?» — в голосе демона послышалась тягучая нота удивления, но тут же за ней последовало нечто, напоминающее нескрываемое ликование. — «Долго же путал наши планы этот гнойный отросток… Хорошо, что наконец-то лезвие нашлось».

Аристократ лишь вздохнул, уставившись перед собой в окно, и слегка нахмурил брови.

«Передай эту информацию Наумову. И пусть готовит наступление».

На этот раз демон немного помедлил с ответом, словно смакуя каждую секунду.

«Как прикажете, господин. Я уже в предвкушении!»

Связь оборвалась. Внезапно ставшая глухой тишина наполнила комнату. Мужчина медленно оглядел своё отражение в окне, а затем скользнул взглядом по обстановке вокруг.

Обычная квартира. Обклеенные обоями стены, массивный деревянный комод и тумба с телевизором, напротив которой стоял большой диван. В дальнем углу валялись опрокинутые стулья, словно кто-то пытался защититься в последнюю минуту. У ног аристократа в неровной луже крови лежало бледное тело женщины — её глаза были широко раскрыты, словно в последней попытке понять, что же с ней произошло. Тонкая алая линия на её горле была аккуратной, почти художественной.

Перед мужчиной, на подоконнике, стояла чаша, наполненная густой тёмной жидкостью. Он поднял правую руку и опустил её ладонью внутрь посуды. Холодный металл ободка коснулся его пальцев, когда кровь, ещё тёплая, покрыла кожу. Левой рукой убийца потянулся к окну, в то время как его взгляд замер на проезжей части.

На улице оставалось ещё относительно спокойно. Одна разбитая машина, несколько перевёрнутых мусорных баков — эта часть города до этой минуты ещё не успела прочувствовать всю горечь пришедшей в столицу войны.

В тот же миг комнату озарила вспышка, подобная молниеносному пожару. Чаша мгновенно опустела, а испарившаяся кровь оставила после себя лишь плотный металлический осадок на стенках. В её центре, там, где ещё секунду назад была лишь бордовая жидкость, покоился камень — красный, как застывшая магма, и светящийся изнутри ровным инфернальным светом. Он был размером с женский кулак и испускал слабое пульсирующее сияние, словно сердце, продолжающее биться после смерти тела.

С улицы донеслись первые крики. Затем раздался резкий гул, и вдруг пространство за окном разорвало на части. Вспышка, не менее ослепительная, чем та, что заполнила комнату, охватила всю проезжую часть. Из открывшегося разлома, клубясь в непривычном для этого мира свете, стали вываливаться существа.

Твари, знакомые тем, кто уже сталкивался с их натиском, но для обывателей они становились новым кошмаром. Их угловатые, изломанные силуэты, их рваные движения и жуткий вой мгновенно наполнили улицы паникой. Первые выстрелы, первые попытки сопротивления — но уже было поздно. Поток монстров нарастал, знаменуя собой очередную рукотворную катастрофу, свалившуюся на страдающий от гражданской войны город.

На соседнем перекрёстке вспыхнуло зарево пожара — где-то загорелась брошенная машина, выбросив в воздух язык пламени. Раздавшийся далёкий вой сирен не заглушил хаоса, но стал предвестником очередного кровопролитного сражения.

Мужчина у окна наблюдал за этим с бесстрастным выражением лица. В его ладони, всё ещё испачканной остатками крови, сиял камень, испуская ровное, монотонное свечение.

Город погружался в отчаянье, а он лишь спокойно наблюдал, будто дирижёр, наслаждающийся симфонией разрушения.

Глава 9

Город встретил нас грохотом боя. Оказавшись на крыше одного из небоскрёбов, я оглядел пылающие районы, охваченные вспышками магических атак и автоматными очередями. Огненные языки пламени тянулись к небу, а густой дым застилал горизонт, мешая различить, где именно сражаются войска. Похоже, столицу раздирали сразу несколько конфликтов, и каждая вспышка стихийной атаки в разных районах красноречиво говорила о том, что великий город рушится на части.

— Если кто мечтал вернуться домой и полежать на диванчике, то вынужден вас огорчить, — кисло усмехнулся я, затем ментально бросил бесам: — «На разведку. Проверьте, есть ли активные порталы и найдите где сейчас идут самые ожесточённые бои».

Ветер на высоте дул пронизывающим холодным воздухом, трепал края одежды и приносил с собой запахи гари и пороха, которые сейчас особенно остро ощущались после недавнего путешествия по тропическому лесу чужого мира. Мы стояли втроём, вглядываясь в хаос города, чувствуя его напряжение. Бесы разлетелись, растворяясь в темноте, а через полминуты я получил подтверждение: один из порталов был активен, из него выпрыгивали твари, из чего следовало, что в первую очередь следовало разобраться именно с этой проблемой.

Глянув напоследок вниз, я отметил уже ставший неправильно привычным для Москвы пейзаж: разрушенные автомобили, изрешечённые пулями стены, перевёрнутые киоски — весь ландшафт столицы теперь напоминал поле боя. Где-то вдалеке слышались приглушённые крики, а по переулкам, сквозь густой серый дым, мелькали фигуры бойцов, несущихся туда, где ещё держались баррикады.

Мы появились возле портала мгновенно. Перед нами на треснувшем асфальте зияла аномалия — колышущееся марево, окружённое всполохами чужеродной энергии. Из неё выпрыгивали твари, их движения были резкими, хаотичными и агрессивными, но вступать с ними в бой я был не намерен. Точнее, сейчас, когда исследовать мир по ту сторону уже не было никакой нужды, нам следовало действовать совсем иначе: проще и сложнее одновременно.

— Парни, давай