Фантастика 2025-57 - Елена Артемова

— Я, если не возражаете. — Манулов медитировал на колонну, и я повернулся к Шмелёву. — Какое оружие будет использовано?

— Дуэльные пистолеты. Князь Тигров милостиво предоставил несколько. Пройдёмте, граф, — и Шмелёв указал рукой на стол, на котором слуги расставили несколько шкатулок.

Я открыл первую. Вытащил пистолет, повертел его в руке.

— Неудобно и громоздко. Надо всё-таки графу Галкину заказать нормальные дуэльные пистолеты. Пару комплектов и винтовку. Да, винтовку обязательно, — задумчиво проговорил я.

— И с чего один из самых известных оружейных мастеров империи, будет делать вам оружие? — чуть насмешливо спросил Шмелёв.

— Он мне должен, — ответил я, с задумчивым видом проверяя оружие. — Я нарисовал его портрет и ни копейки не взял за это, представляете?

— Нет, не представляю, — Шмелёв в упор смотрел на меня. — Вы ведь не знаете барона. Зачем вы ввязались в это?

— Вы поверите, если я скажу, что мне просто скучно? — я проверил последний пистолет, зарядил его и уложил на место.

— В подобное верится с трудом, — признался Шмелёв.

— Значит, будете теряться в догадках, — я посмотрел на часы. — Время. Пойдёмте к вашему подопечному, пока он не научился взглядом стены ломать. Его высочество нам подобного вандализма не простит.

— Осталось пять минут. — Мы со Шмелёвым подошли к Манулову, и он сразу же начал говорить. — Ты что, уснул что ли, пока мы бегаем с графом и устраиваем стрельбище, для твоего развлечения?

— Для этого и нужен секундант, не так ли? — Константин усмехнулся и поднялся на ноги. — Почему вы вызвались в это сомнительное мероприятие? — прямо спросил он у меня.

— У меня свои причины, — улыбнулся я, глядя на часы. Он кивнул, но, мне показалось, что его не удовлетворил мой ответ.

Сама дуэль прошла быстро и скучно. Как я и предполагал, Манулов продырявил Кондора, того унесли целители. Хотя, по-моему, ранение в руку не требовало таких мер, как транспортировка в лежачем положении. Ну, да боги с ними.

Разрядив невостребованные пистолеты, мы с секундантом Кондора кивнули друг другу и разошлись. Ко мне подошла Маша и отдала блокнот, сказав, что они сделали всё, что могли. После этого она снова отошла, продолжать беседу с подружками, круг которых сильно разросся.

Манулов же, закончив свои дела, весьма решительно направился в мою сторону, но поговорить нам снова не дали.

— Думаю, что пришла пора молодым, здоровым лбам, не достигшим двадцатипятилетия, порадовать нас мужеством, умом, магическими и боевыми навыками. Не все же разными глупостями, вроде нелепых дуэлей заниматься. — Музыка замолчала так резко, что я даже не сразу понял, что происходит. — Думаю, что наши дамы не будут возражать и с удовольствием посмотрят на подвиги своих избранников. И убедятся, что не ошиблись в своём выборе. — Голос Тигрова разнёсся по всем уголкам бального зала.

— Что? — я посмотрел на Манулова, который в этот момент нахмурился. — Лично мне не нужно никого ни в чём убеждать. Моя женщина и так прекрасно знает, что я собой представляю. Да и дед нисколько не сомневается во мне… как в скромном художнике, естественно.

— Нас же не будут втягивать в эти игрища силой? — Манулов продолжал хмуриться. А я вспомнил предупреждение Медведева.

— Я бы не стал на это полагат…

Я не договорил, потому что в этот момент свет погас. Пол под ногами качнулся, и, чтобы удержаться, мне пришлось стремительно призвать дар рыси. Зрение сразу потеряло краски, зато я начал различать предметы в окружающей меня темноте. Усилием воли спрятал когти, оставив только зрение.

— Какого хрена… — и тут стало заметно светлее. — И где мы оказались?

Мы с Мануловым стояли посреди узкого коридора, который неподалёку заворачивал куда-то под прямым углом.

— Что-то мне говорит, что мы в лабиринте, — проговорил он вполголоса. — Смотри, потолка нет.

— Я вижу, — задумчиво ответил я, задрав голову. Потолка действительно не было. Или мы оказались в настолько огромной комнате, в которой потолок терялся в вышине, или лабиринт был расположен на улице, или это какое-то субпространство… Вариантов было много и не один из них не имел особого значения. — Как думаешь, нам надо дойти до центра лабиринта?

— Думаю, да, — кивнул Манулов.

И тут прямо на нас выскочила тварь, внешне напоминающая огромную моль. Я сам не понял, как в руке оказался меч. Покосился на своего спутника и чуть не присвистнул. Потому что у него в руке тоже был меч. Неужели он, как и я, меченосец? В любом случае, у каждого должны сохраняться свои маленькие секреты, поэтому ни о чём спрашивать я его не буду.

Моль сменила направление, полетев прямо на Манулова. Свист меча, и голова твари покатилась по полу.

— Ну, хоть макр целый, — пробормотал он.

Я же убрал меч и снова отрастил когти. После чего подошёл к стене и потрогал её. Нет, мне не показалось. Стена была сделана из дерева, просто покрашена таким образом, что поначалу напоминала камень. Как будто бывают такие тёплые камни.

— Ты пока макр доставай, а я попробую наверх забраться, — не дожидаясь ответа, быстро полез по отвесной стене, помогая себе когтями.

Край стены оказался под руками даже быстрее, чем я себе представлял. Подтянувшись, встал на стене в полный рост и осмотрелся. Это был действительно лабиринт. Большой, я бы сказал огромный, но в плане прохождения не слишком сложный. Полагаю, что правило левой руки будет работать хорошо. До центра, кстати, было не слишком далеко.

Внезапно раздался приятный женский голос, который произнёс.

— Василий Дикобразов покинул лабиринт. Мир его праху.

От неожиданности я чуть не свалился. Лишь кошачья ловкость не дала этой дряни сказать нечто подобное про Евгения Рысева. И почему я сразу подумал, что голос приятный? Опасное заблуждение, надо сказать. Быстро спустившись вниз, я подошёл к Манулову.

— Надо идти по правилам лабиринта. — Он посмотрел на меня расфокусированным взглядом.

— Что? Ах, да, я согласен. Вот только, думаю, что мы можем сократить наш путь.

— И каким же образом? — я посмотрел на стену, на которую смотрел он. И ничего не заметил. Стена, как стена,

— Часть стены — это иллюзия. Полагаю, если