Фантастика 2026-76 - Константин Николаевич Буланов

— Не, — качнул я головой. — Присматривай за окрестностями. Если что — запускай красную ракету. Наши в «Ферзе» должны заметить.

От шахматного клуба мы были далековато, но и недавно закупленные сигнальные ракеты были куда мощнее прежних. На экипировке и вооружении теперь не экономили. Равно как и на персонале, кстати — тётушка Канн командовала полноценной командой поваров. Плюс, пришлось взять ещё одну — «ресторанная» не могла справиться с готовкой еды почти для восьми сотен морд. Да и не собирались, если уж на то пошло. Их я брал, чтобы можно было вкусно поесть в том самом ресторане, потратив заработанное. А массовое питание личного состава обеспечивала команда под номером два.

Хм. Вот о чём только не начнёшь думать, чтобы ещё немного постоять в режиме прокрастинации перед дверью. Ладно. Пора бы уже и честь знать.

— Десять минут, Тони, — заговорил Оди, когда я поднялся на несколько ступеней. — Потом можешь сразу выбираться оттуда.

— Удачи там, — добавил Фоди. — Мы будем за тебя болеть, Тони.

Угу. Не сомневаюсь. Если уж честно — не будь тут замешаны частицы, которые связаны со стрелой, хрен бы я внутрь вообще сунулся. Ну сами посудите — громадное здание, которое представляет собой цельную аномалию. Я вон, сука, в крохотную комнату зашёл и в иномирной пещере оказался, с обезумевшим сталкером. А тут вовсе, может произойти всё, что угодно.

Но женщины — одна из главных мужских слабостей. Если исключить импотентов и алкоголиков с трудоголиками, то пожалуй самая главная. Так что я шагнул наверх и взявшись за ручку, потянул дверь на себя.

Вроде ничего необычного пока. Классический такой «предбанник» — пустое пространство между уличными дверями и теми, что ведут в холл.

Ладно. Шагну внутрь. И закрою за собой дверь. Вроде пока всё так же — ничего не происходит. Хотя, стоп. Это что за слабые звуки изнутри? Музыка играет?

Артефакт записи пока не работал. Он был выполнен в форме эдакого кругляша. Что-то вроде толстой и широкой монеты. Как сказали цверги, после активации должен был слегка завибрировать. Но пока оставался в состоянии полного покоя.

Значит придётся идти дальше. Только метательный диск сразу достану и в левую руку возьму. А пальцы правой на рукоять меча положу. Чтобы в случае чего — сходу вступить в бой. Но это — сразу после того, как потащу на себя ручку внутренней двери.

Рывок. Шаг вперёд. И я слегка теряюсь от окружающей обстановки.

Дамы в вечерних нарядах, лакеи в смокингах, мужчины в костюмах-тройках. Нежные переливы музыки. Подносы с бокалами и закуски на столах. Всё это я вижу прямо отсюда, из холла. Сразу за которым начинает большой зал, где идёт празднество.

— Господин желает оставить какие-то вещи? — я чуть не запустил диск в лицо слуги, который подошёл с левой стороны и остановился, сложив руки за спиной. — У нас есть гардероб, где вы можете оставить то, что вам точно не пригодится.

— Ты лучше отойди, — вздохнул я. — Иначе мне придётся оставить там твою голову.

Вместо ответа, тот молча наклонил голову и тут же сделал шаг назад. После чего развернулся, неспешно удаляясь.

Артефакт уже работал — он лежал в кармане штанов и я чувствовал лёгкую вибрацию. Вот и отлично. Значит осталось продержаться десять минут. А потом — выйти в те же самые двери.

Хм. Интересно, а если я их прямо сейчас открою — там будет всё ещё то же самое пространство? В смысле, я увижу те створки, которые ведут на улицу или нет?

— Какое великолепие! — это уже женский голос. — К нам пожаловал новый гость! Так встретим же его, как подобает!

Честно — я ждал, что сейчас все они кинутся на меня, стремясь разорвать. Даже изготовился убивать и держать оборону. Но нет — они всего лишь начали представляться. Даже руки протягивали, чтобы я их поцеловал или пожал. Не слишком сильно расстраиваясь из-за отсутствия реакции.

Первое, что приходило на ум — во время распространения Мглы, здесь действительно проходил светский раут. Гости которого по какой-то причине не смогли покинуть здание. И застряли тут навечно. Ну а там как знать — возможно всё не так просто.

К слову, аристократические титулы тут тоже звучали. Я насчитал, как минимум семь потомственных дворян, которые озвучили их, когда представлялись. Конечно, при условии, что это реальные люди.

— Ну всё. Право вам, хватит докучать нашему дорогому гостю, — заговорила всё та же брюнетка в роскошном платье с декольте. — Пусть отдохнёт. Немного расслабится. Проникнется атмосферой нашего праздника.

Последняя фраза мне совсем не понравилась и я покосился на часы. Ещё семь минут. Механический секундомер я запустил сразу, как заработал артефакт.

Кстати, у них и электричество каким-то чудом имитировалось — под потолком ярко сверкали люстры. Вот окна правда были тёмными — наружу не выглянуть.

— Хотите потанцевать? — приблизилась ко мне брюнетка. — Может быть сыграть в шахматы? Выпить вина? Если желаете, в других залах вас ждут и более изысканные развлечения.

От неизвестной пахло приятными духами и тянуло влечением. Не знаю, как это работает, но есть у женщин фишка — даже при минимальных движениях тела, демонстрировать себя так, что её интерес сразу становится понятен.

— Изысканные, это какие например? — озвучил я встречный вопрос, лишь ради того, чтобы потянуть время. — Что тут у вас вообще происходит?

— О, у нас громадный выбор, — слегка подалась она вперёд. — От интеллектуальных дискуссий до жарких древнеэллинских вечеринок.

— Какой интересный запах, — вылетевший из зала мужчина, вдруг резко затормозил, на самом деле принюхиваясь к воздуху. — Слабые оттенки вампиров. Сразу из двух разных семей. Как занимательно.

Что? Так-то он прав — я реально сталкивался с вампирами, которые относились сразу к двум фамилиям. Но… Как он, мать его за ногу, об этом узнал? Какой ещё нахрен запах? Мылся я несколько раз, одежду тоже сменил.

Разве что он тоже какие-то специфические частицы имеет в виду.

— Думаю, вам нужно познакомиться с Маргаритой, — снова заговорила брюнетка. — Она из Барионовых. Вам обоим наверняка будет интересно.

Вот же. Шатать их всех затонувшим крейсером! Барионовы — те самые единственные вампиры, которые живут внутри границ империи. Насколько я понимаю, с весьма жёсткими ограничениями. По крайней мере, персидский кровосос, которого мы разделали под Багдадской Мглой, говорил именно так. А в сети про Барионовых, информации было совсем крохи. Формально — да, такие есть. Живут в России, относятся к вампирам. И