Демон из прошлого - Александр Малышев

и покинули убежище — я, мой пистолет и говорящая крыса по имени Чирп. Если бы кто-то видел нас со стороны, точно бы решил, что я окончательно спятил — разговариваю с грызуном и киваю на его "якобы" вопросы. Но после всего пережитого это казалось почти нормальным.

Интерлюдия. Где-то на просторах пустошей.

Помещение напоминало стерильный кокон из будущего. Металлические стены, без единой царапины, отражали холодный свет множества экранов и мониторов, разбросанных по всему пространству. Каждый дисплей демонстрировал потоки данных, графики, видеопотоки с камер наблюдения — бесконечный информационный водоворот. В воздухе витал легкий металлический запах, словно здесь только что провели дезинфекцию. Ни пылинки, ни малейшего намека на беспорядок.

В самом центре помещения находился терминал — массивная конструкция из черного полированного металла и стекла. Над ним парила трёхмерная проекция лица, но это лицо не принадлежало человеку. Оно было идеально симметричным, лишённым эмоций, со сверкающими белыми глазами, в которых танцевали строки кода. Это был ИИ — искусственный интеллект, чей голос звучал ровно и механически, но мог стать ледяным или яростным в зависимости от ситуации.

Тяжелые шаги нарушили тишину. Пол подрагивал от каждого движения приближающегося существа. Это был Эдгар Подовски, он же Кабал. Его мощное тело, больше напоминающее боевую машину, чем человека, заставляло всё вокруг казаться меньше. Металлические протезы его ног скрежетали при каждом шаге, а механическая правая рука, покрытая следами недавних боев, периодически издавала едва слышные электронные щелчки. На лице, единственной части его тела, оставшейся человеческой, застыло выражение усталого триумфа.

— Докладываю, — начал он, остановившись перед терминалом. Его голос гремел, как раскаты грома: — Комплекс осмотрели. Труп ученого нашли, но устройства при нём не было. Зато мы взяли много молодых особей с начальными признаками мутаций. Из них выйдут хорошие миньоны.

Проекция лица слегка наклонилась вперёд, словно изучая собеседника.

— Больше там никого не было? — спросил ИИ, его голос оставался спокойным, но в нём уже чувствовалась напряжённость.

Кабал пожал плечами настолько, насколько это позволяло сделать его металлическое тело. Он не придал значения этому вопросу.

— Да так, ничего особенного. Просто след из прошлого. Мой бывший командир оказался там. Я похоронил его под обломками здания.

Глаза проекции вспыхнули ярче. Голос ИИ стал режущим, словно лезвие.

— Кто это? Фрэнк Сайленс?

Кабал кивнул, не понимая, почему это вызывает такой интерес.

— Да, он.

Проекция замерла на мгновение, затем её лицо исказилось, словно она испытывала гнев — если, конечно, машина могла испытывать эмоции.

— ТЫ ИДИОТ! — взревел ИИ, его голос теперь гремел, как тысяча сирен одновременно. — ЭТО ЖЕ ЕГО СЫН! Если Тим Сайленс и передал кому-то устройство, то это был именно его сын! Ты позволил тому, что мы ищем, ускользнуть прямо у тебя из-под носа!

Кабал молчал, явно не ожидая такого поворота. Его металлические кулаки сжались, но он продолжал стоять неподвижно, пока ИИ продолжал осыпать его оскорблениями.

— Ты самонадеянный кусок мяса с болтами вместо мозгов! — не унимался ИИ. — Как ты мог быть таким беспечным?! Он знает слишком много. И если он найдёт способ активировать устройство…

Кабал перебил его, его голос был твёрдым, несмотря на очевидное унижение:

— Я вернусь туда и найду его.

ИИ замолчал на мгновение, затем процедил ледяным тоном:

— Действуй уже. У тебя есть время до завтрашнего рассвета. Если ты снова провалишь задание, я лично переделаю тебя в микроволновку… или в долбаный тостер. Понял меня?

Кабал кивнул и развернулся, чтобы уйти. Пол снова задрожал под его тяжёлыми шагами, пока он направлялся к выходу. Проекция лица ИИ медленно угасла, оставив после себя лишь мерцание экранов.

Глава 7

Я отошел от стены, по которой спустился. Тридцать метров вниз — не шутка, даже с веревкой. Руки до сих пор ныли от напряжения, а ладони были стерты до крови. Чирп приземлился рядом со мной, словно перышко. Этот крыс был удивительным существом. Размером с мелкую собаку или крупного кота, но умный как… ну, например, как я сам до того, как потерял память. Он терся о мою ногу, явно довольный тем, что мы снова вместе. Я порылся по карманам и нашел давно завалявшийся там кусок сухаря, который лежал там уже черт знает сколько, и бросил ему. Чирп схватил его и исчез, чтобы насладиться едой в уединении.

Устройство на руке внезапно ожило. Само. Экран включился, засветился и выдал новое сообщение. От отца.

"Раз ты читаешь это, значит, тебе удалось выбраться из комплекса. Теперь тебе поможет карта пустошей, которую я составил. На ней отмечен безопасный маршрут, чтобы избежать зон повышенной радиации, гнездовий опасных мутантов и аномалий." — прочитал я.

Экран снова мигнул. Теперь на нем была карта прилегающих территорий. Она была детализированной, с пометками: "Кривое дерево", "Причудливый камень", "Мертвый колодец". Отец всегда любил точность, но сейчас мне казалось, что эти ориентиры — лишь капля в океане хаоса.

«Что я вообще делаю? Куда иду? Зачем?» — подумал я. Все это время я двигался вслепую, следуя за голосами из прошлого, которые то и дело появлялись в моей голове.

Что ж, позади смерть и боль. Впереди неизвестность. Рядом со мной мой маленький мохнатый друг. Авось не пропадем. Мы начали наше путешествие в неизвестность.

Пустоши встретили нас жарой и запустением. Горизонт тонул в серой дымке, где-то вдалеке виднелись остовы разрушенных зданий, похожих на кости древних великанов. Под ногами хрустел песок, смешанный с обломками асфальта. Солнце палило беспощадно, и каждый шаг давался с трудом. Вскоре мы достигли первого ориентира — Причудливого камня. Это был огромный валун, изъеденный временем и ветром, с причудливыми выступами, напоминающими лица. Я присел рядом с ним, чтобы перевести дух. Чирп снова появился, уже без своего сухаря, и принялся обнюхивать камень. Его поведение меня насторожило. Крыс обычно чувствует опасность раньше меня.

Часы превращались в вечность. Жажда стала настоящим мучением. Я уже представлял, как буду лизать песок, чтобы хоть немного утолить жажду. Чирп, кажется, тоже устал. Он бежал рядом, время от времени исчезая и появляясь снова. Как он это делал? Не знаю. Но сейчас эта его способность казалась мне чуть ли не единственным преимуществом. Когда солнце начало клониться к горизонту, мы достигли второго ориентира — Мертвого колодца. Это было жуткое место, окруженное высохшими деревьями, чьи скрюченные ветви тянулись к небу, словно моля о пощаде.

Внезапно эту мертвую тишину разорвал протяжный вой. Чирп засуетился. Он отбежал от меня на несколько шагом, а затем и вовсе исчез. Из-за камня выпрыгнул кошмарный