Призраки истины - Сергей Иванович Недоруб

котов в пищу – объективное преступление? Даже на Большой земле это в некоторых странах вполне себе практикуется, а уж в Зоне, где порою и крыса – деликатес…

– Экстренный выпуск новостей, – сказал Шептун. – Вчера ночью неизвестный напал на лагерь мирных биологов, остановившихся с ночевкой в южных районах. Несмотря на то, что бандиту был оказан теплый прием – безвозмездная помощь в лечении, отдыхе и общении, – он все же избил биологов, нанеся им тяжкие увечья, ограбил их и скрылся.

Маркус махнул хвостом вертикально.

– Кроме того, под утро он разгромил стоянку еще трех человек, – добавил Шептун, проскрипев зубами. Поняв, что напал на след, он коснулся ножа и ускорил шаг.

* * *

«Ирландец» все не мог налюбоваться автоматом. Оружия в Зоне он повидал предостаточно, однако такой ствол видел здесь впервые. Настоящий «калашников», предназначенный для работы по живым людям, – это не хухры-мухры. Надо было спросить того придурка, откуда он раздобыл такого красавца.

– Классная вещь. – Носатый провел пальцем по запасному магазину. – Давай шмальнем разок.

– Совсем брякнулся? – покосился рыжебородый и подбросил в костер деревяшку. – Тут шума будет на весь мир.

– Ну дык пусть знают наших, – икнул третий, с лицом наркомана.

– Зря ты его не уделал, – шмыгнул носатый. – Проблем теперь не оберешься.

– Да каких проблем? – пробурчал «ирландец». – И потом, ты сам его ложить собрался, что ли? Я не хочу мокруху на себя вешать.

– А на фига тебе тогда волына?

– Чтоб была.

Носатый встал.

– Надо поссать, – уведомил он, поворачиваясь и идя прочь. «Наркоман» зашелся хриплым кашлем, тяжелым и сухим, содрогаясь так, что плечи ходили ходуном. Рыжебородый отвернулся.

В следующий момент из темноты прилетел небольшой булыжник. Врезавшись точно носатому в лицо, камень заставил его упасть без движения.

Рыжий сначала не понял, что произошло, но чувство подсказало ему, что происходит что-то нехорошее. Он вскочил на ноги, поднимая автомат, и в этот момент Шептун, в штанах и майке, налетел на него сзади со вторым камнем.

Огрев им «ирландца» по макушке, сталкер швырнул булыжник в «наркомана», попав тому в живот. Выхватив нож, Шептун вонзил его в бедро рыжебородого, затем быстро выдернул и полоснул лезвием по «наркоманскому» уху.

Отскочив в сторону, сталкер встал напротив носатого, но тот, завидев его, молча ринулся в кусты. Сразу раздался сильный грохот, носатый закричал, и его вышвырнуло обратно на поляну, где он начал корчиться от боли. Обе ноги были неестественно вывернуты.

Рыжебородый дернул на себя автомат, поднялся, со страшным криком передернул затвор. Шептун перехватил ствол, перекрутил его вверх. Короткая очередь, сопровождаемая вспышками, пронзила небо.

Сталкер врезал «ирландцу» в лицо, вогнал нож в плотный бицепс, отпустил рукоятку, ударил ребром ладони прямо сбоку от бороды. Выдернул автомат и нацелился на всех троих.

– Лежать! – проревел он. – Пристрелю!

«Наркоман» шумно втянул воздух и сложил руки за головой, испуганно глядя прямо в отверстие ствола. Носатый вообще ничего не воспринимал, лишь выл благим матом.

Рыжий медленно вытащил нож из руки и отбросил его в сторону. Его лицо начало терять краску.

– Послушай… – начал он.

Шептун ударил его прикладом, опрокинув навзничь.

– Пасть откроешь по приказу, – уведомил он, надевая ремень автомата на шею, чтобы держать одной рукой. – Приказа пока что не было.

Быстро осмотрев снаряжение пленных, Шептун переложил себе в рюкзак другой нож, посерьезнее первого, два фонаря, запечатанную аптечку туриста, противогаз с запасным фильтром. Нашел он и восемь банок с консервами, вид которых привел его в состояние глубокого удовлетворения. Шептун забрал все. Оставшись без еды, его троица знакомых с голоду не умрет, но будет вынуждена временно забыть обо всех своих планах и убираться прочь до мест, где сможет пополнить припасы. Зато Маркус заслужил пиршество.

– Ты, – ткнул Шептун стволом в «наркомана», – собери спальник! Перевяжи ремнем и толкни мне.

Сам он в это время собрал с земли запасные магазины к «калашникову».

Рыжебородый громко дышал, зажимая ножевую рану на руке.

– Я не убил тебя, – сказал он, и Шептун повернулся к нему. – Я забрал автомат, но я тебя не убил.

– Я помню, – ответил сталкер. – И потому тоже не пристрелю тебя. Хотя ты знаешь, что имею право. Но ты все еще можешь искупить свою вину, если скажешь мне, видел ли ты Самопала.

«Ирландец» ухмыльнулся во все зубы.

– Думаешь, я считаю себя виноватым? – спросил он.

– Думаю, ты хочешь остаться в живых. Говори, видел ли ты кого-то с длинными волосами и худого. Тебе не тяжело будет сказать «нет».

«Наркоман» осторожно бросил спальник Шептуну в ноги. Сталкер не пошевелился.

– Три шага назад, – велел он. – Ну!

«Наркоман» бросился наземь и упал лицом вниз. Носатый продолжал хрипеть, уже вообще не шевеля нижней половиной тела.

– А если я скажу, что видел его? – продолжал ухмыляться рыжебородый.

– Знакомая песня, – недобро сказал Шептун. – И этот парень стоит у меня за спиной, так?

– Не так. Самопал сейчас на Технопроме.

– Чего? – Шептун не поверил своим ушам.

С гримасой перевернувшись, «ирландец» сильнее сдавил пробитый бицепс. По его лицу прокатились крупные капли пота.

– Я сказал, что видел Самопала, – повторил он. – И я знаю его имя, потому что он сказал мне его.

– Когда это было?

– Сразу после того, как я встретил тебя.

Шептун продолжал целиться в него. Рыжий отвернулся. Все же тяжело людям смотреть в дуло…

– Мы наткнулись на парня, подходящего по описанию, как только ты ушел, – продолжал «ирландец». – Прошли бы мимо, уж больно убогий вид был у него. Из чистого любопытства я спросил, не зовут ли его Самопалом. Он подтвердил. Я сказал, что ты его ищешь.

– Ты сказал Самопалу, что я ищу его? – вскричал Шептун.

– Да погоди ты… Сказал, сказал. Ну, пошутить хотел. Он пожал плечами и сообщил, что будет ждать на Технопроме. Это заброшенный институт.

– Самопал будет меня ждать? – заморгал сталкер.

– Тебе что, все по два раза повторять надо? Да, ты понял правильно.

– Зря ты не скрутил его и не передал мне, – проскрежетал Шептун. – Очень зря.

– Да пошел ты, – сплюнул «ирландец». Шептун поднял свернутый спальный мешок и нацепил за лямку на руку. Потяжелевший рюкзак на другом плече служил противовесом.

– Этот человек предал «Набат» и привел к смерти мирный торговый караван, – сообщил сталкер. – Он работает на группировку «Лезвия», которая хочет всех нас положить. Я этого не допущу.

– Очень круто, – бросил рыжий. – Только зачем это знать мне?

Сталкер выдержал паузу.

– Видимо, незачем, – признал он. – Не преследуй меня. Увижу – открою огонь на поражение без разговоров.

«Ирландец» не стал оспаривать. Отойдя назад, Шептун повернулся и перепрыгнул через кусты, убегая прочь. Он запомнил, где была аномалия, выбросившая носатого,