Призраки истины - Сергей Иванович Недоруб

– Сейчас. – Петро с готовностью наклонился над шевелящимся мешком и начал его развязывать.

Шептун больше не вмешивался. Было видно, что гости не обращали на него никакого внимания и сами знали, что им делать.

– Вот, мой хороший, – сказал Петро, вытаскивая из мешка визжащего поросенка. – Сейчас, сейчас.

– Мужики! – прокричал Спичка. – У вас там что, кабан?

– Кабаночек, – взволнованно ответил дядя Толя. – Поймали вот. Думали зажарить на вечерю… Видать, не судьба. Так, Петро, давай!

Догадавшись, что сейчас будет, Шептун бросился на землю. Дядя Толя лишь отступил на шаг. Держа в руках поросенка, Петро шагнул к аномалии и бросил его прямо в центр «снежинки».

«Карусель» быстро затряслась, приняв в себя мелкую тушу. Бедного поросенка подняло вверх на добрый десяток метров, закрутило, следом поднялся вихрь мокрых листьев. Туман сложился в правильное горизонтальное кольцо, медленно поплывшее ввысь, с которой в ту же сторону потянулись травинки.

– Шибче! – крикнул дядя Толя, семеня к лежащему на животе парню, который едва шевелился на дне дымящейся ямы. – Тягай!

Шептун рванулся на помощь, но споткнулся, упал и ударился носом о корягу. Ничего не сломал, но боль была такая, что из глаз брызнули слезы. Его перепрыгнул Петро, ухвативший Спичку и потащивший его на себя.

– Давай! – Они выволокли парня и с коллективным воплем упали метрах в двух от «снежинки».

Сгусток энергии над ними взорвался, и листья попадали вниз. Поросенка с ревом выбросило до ближних деревьев, где молодой, но гордый кабан спружинил о мягкие ветви, сорвался и, перебирая копытами со скоростью леопарда, напролом припустил в леса, да так, что хворост разлетался во все стороны.

– Ты смотри, – удивленно сказал дядя Толя. – Живчик какой. Ишь ты!

– Спасибо, мужики, – твердил Спичка, оказавшийся совсем молодо выглядевшим парнем. – Спасибо, дядя Толя.

– Это… да пустое! – добродушно похлопал его по плечу дядька. – Петро благодари, это он кабанчика поймал. Извиняй, что теперь жевать нечего.

– Ты как, – спросил Петро, поднимаясь. – Ничего не сломал?

– Палец и ребра… Ох, осторожно…

Шептун подошел поближе.

– Я могу помочь? – спросил он.

– Отвали, – огрызнулся Спичка.

– А это хто? – уставился на него дядя Толя, будто заметив только сейчас.

– Да никто, – угрюмо пробурчал Спичка. – Засранец один.

– А чегой это он с автоматом?

Не выдержав больше, Шептун повернулся и пошел прочь быстрыми шагами.

– Прощавай, засранцю! – пожелал вслед дядя Толя.

– Удачи вам, мужики, – тихо произнес Шептун, потирая ноющий нос. – Черт… Как можно было так свалять дурака?

Перебирая когтями, Маркус спустился с дерева. Видать, он залез на него, испугавшись кабанчика.

– Я и сам тот еще кабанчик, – буркнул Шептун, бесцеремонно хватая кота и скрываясь в лесу. – Маркус, никому не рассказывай то, что здесь случилось.

Кот смотрел честными глазами. Было видно, что перед людьми он будет держать язык за зубами, но растрезвонит о случившемся каждому зверю, которого встретит.

– Да, ты прав, – с досадой покачал головой сталкер. – Люди бывают очень разными. Прямо не верится иногда, что все мы принадлежим к одному виду.

Глава 8

Три плюс два

Северные леса были местом знакомым, Шептун часто туда наведывался, когда хотел побыть вдали от всех. Однако именно на севере ему доводилось встречать многих рекрутов, которых он зазывал в клан. Например, именно так Шептун завербовал Крауффа и Баунти. Секрет большого количества новичков в тех районах был прост: их всех манил Заслон. Кто попадал в Зону впервые, те безоговорочно считали ее главной ценностью не артефакты, а дымчатый купол, скрывающий Припять. Шептун когда-то и сам был таким. Впрочем, он таким и остался. В этот раз он не планировал идти к куполу – не было ни причин, ни времени. Однако сталкер не пренебрег возможностью пройти к Технопрому знакомыми тропами по местности, что остальным бродягам казалась непроходимыми зарослями.

Маркус узнал территории, в которых бывал ранее. Спрыгнув с плеча Шептуна, он резво помчался вперед, то и дело оглядываясь, призывая бежать вслед за ним. Шептун не разделял его энтузиазма. Бегать в Зоне ему доводилось редко, а без кота в руках – никогда. Некому в случае чего предупредить об опасности.

Проверив на всякий случай оружие, Шептун двинулся по известным ему вешкам, некоторые из них он сам же и оставлял. Преимущественно это были сломанные ветки на деревьях, растущие высоко и заметные с земли.

Пройдя еще минут десять, Шептун сделал очередной привал. Забрался на дерево, развесил по сучьям свое снаряжение. Пристроил спальник на широкой ветви, что было делом нелегким. Залез в него, закрепил страховочный ремень. Все, теперь можно поспать хотя бы пару часов. Затем достал банку с кильками в томатном соусе, но недавние приключения отбили у него аппетит. Спрятав банку, сталкер прикрыл веки и почти сразу заснул.

Проснулся он от истошного кошачьего воя. Шептун открыл глаза, не шевелясь, по привычке вспоминая, где он находится. Быстро выбрался из спальника, снял висящий на ремне автомат, обхватил ногами ствол дерева и только потом посмотрел вниз.

Кот метался под деревом на участке в четыре квадратных метра и верещал. Не слишком пугливо, скорее агрессивно. То ли хомякс на дерево забрался, то ли еще чего случилось.

В любом случае спать было уже бесполезно. Шептун собрал свое шмотье, спустился вниз, стараясь не падать, что тоже порою случалось.

Маркус съежился между его ботинок. Все ясно. Кот в растерянности. А это само по себе нехорошо.

Подняв его, сталкер осторожно пошел прочь. Снова он нигде не раздобыл болтов. Хотя где их тут раздобудешь? Не просить же у дяди Толи. Со стороны послышался утробный рев, и Маркус впился когтями сталкеру в руку. На недавнего кабанчика было совсем не похоже. А встречи с его родителем сталкер совсем не желал. Это было бы не просто глупо, но и смешно. Кабаны в Зоне за свое украденное потомство мстили жестоко, словно проявляли зачатки разума. Ведь месть, как известно, присуща только разумным существам.

Шептун выбрал первое же направление, которое показалось ему безопасным, и начал отходить. Маяком безопасности ему служил напуганный зверь на плече. Однако в данный момент, похоже, у кота сбились все инстинкты – Маркус водил головой туда-сюда, натыкаясь на щеку сталкера при каждом движении. Плюнув на все, Шептун пошел назад, в южном направлении. Незачем усложнять себе путь…

Дерево, росшее впереди, накренилось и с шумом упало. Сталкер отпрыгнул, чтобы его не зацепило, надеясь, что коту не придет в голову идея прыгнуть вперед. Грохот от упавшего ствола едва не опрокинул его.

Перескочив через дерево, сталкер поскользнулся, но устоял. Он побежал