Призраки истины - Сергей Иванович Недоруб

автомат и, уперев в плечо, расстрелял циклопа из положения лежа. Ни одна пуля мимо не прошла. Монстр сделал два шага назад, расставил руки, словно готовясь сделать последний рывок, и грохнулся замертво.

Шептун пнул мертвяка, отскочил и посвятил тому одну пулю в голову.

Добравшись до столба, сталкер прислонился к нему, стараясь унять хриплое дыхание. Нормальная вышла схватка. Двое против двоих. Он покосился на тушу циклопа. Будь у него сейчас свободное время и пара вспомогательных рук, можно было бы отволочь монстра в Коготь. За него клану вывалили бы, наверное, фуру со свежими продуктами или десяток защитных костюмов с замкнутым циклом дыхания. Теперь же неизвестно, будет ли вообще когда-нибудь торговля с вояками. Если он не найдет Самопала, то точно нет. Надо сначала разобраться с важным делом, расчистить место для новых планов. Тогда можно будет и на циклопа поохотиться.

– Кот, – позвал Шептун. Сейчас ему не хватило бы дыхания для более длинного слова. – Слазь.

Маркус продолжал сидеть на вершине столба. Шептун представил, что сейчас ему самому придется туда лезть, и застонал.

– Ну же, – сказал он, передвигая ноги к образовавшемуся после беготни бурелому. – Ты же меня любишь, правда?

Дикий звон в голове и немедленно последовавшая за ним боль заставили сталкера упасть на колени. Шептун раскрыл рот в безмолвном вопле, упал на бок. Идиот! Как мог он не заметить, что циклоп и зомби на удивление точно дополняли друг друга? Даже намек на работу в связке уже красноречиво говорил, что обоими созданиями кто-то управляет.

Деструктор.

Шептун колотил себя руками по вискам, пытаясь прогнать звенящий приступ боли. У него голова болела редко, за что он возблагодарил небо. Деструктор не может напустить на атакуемый объект ощущения, не свойственные самому объекту, – гораздо проще создать переживания, которые у жертвы случаются сами собой. Страдай Шептун мигренями, и сейчас на него бы навалились все мигрени, которые он когда-либо испытывал.

Сталкер перевернулся на спину, перейдя на частое дыхание. Деструктор, видимо, еще не пытался явно ломать его волю, предпочитая сначала измотать сталкера, после чего его сопротивление чужому влиянию сведется к минимуму. И тогда ему предстоит пополнить ряд зомби, покорных чужой воле. Неизвестно, будет ли он к тому времени жив или мертв – быть может, сталкер отправится ловить ворон и крыс зубами, отчетливо понимая, что делает…

– Маркус, – пробормотал Шептун. – Маркус!

Уродливая фигура бросила тень на лицо «набатовца», заслонив собою солнце. Сталкер уставился на мерзкую фигуру карлика с бурой кожей. Тот верещал что-то, взмахивая конечностями. Каким же он был отвратительным! Даже у циклопа имелось в наличии некое изящество, своего рода грация движений. Деструктор же был лишен абсолютно всех привлекательных черт.

Мутант проверещал что-то неразборчивое. Судя по тону – приказ подняться.

«ВСТАТЬ!»

Да, точно приказ. Формулировка, конечно, словесной не была – скорее, она была подобна мелькнувшей искре. Однако внутренняя интерпретация звучала как поганое карканье.

«ПОДНИМАЙСЯ!»

Сталкер не выполнял приказа. Он ждал. Новый приступ охватил его тело, не только голову. Шептун весь задрожал, чувствуя необъяснимое ликование. Оказывается, деструктор вовсе не принимает на себя функции управления телами жертв, не шевелит за них руками и ногами. Вместо этого он изволит приказывать. Хрен вам, как говорится. Мы еще повоюем.

«БОЛЬ!»

Шептун попытался убедить свою нервную систему, что она вообще-то принадлежит ему, а не кому-то другому, и не должна реагировать на сторонние раздражители. Как бы не так. Судя по ощущениям, нервная система объяснила ему матом и на пальцах, что он может отказаться от ее услуг, раз не считает нужным продолжать дальнейшее сотрудничество. Разорвать контракт и даже не платить неустойку.

«ВСТАТЬ!»

Не вставать. Что бы ни случилось, не вставать. Думать о скорейшем избавлении.

Деструктор запрыгал, взмахивая руками, ударил сталкера ногой по ребрам.

«Зараза. Если ты мне что-нибудь сломал, я тебе отомщу…»

Деструктор взбесился еще больше. Карканье в голове сталкера стало невыносимо громким. «ВСТАТЬ!!!»

Шептун улыбнулся, исторгая тихий, редкий, нехороший смех. Деструктор даже перестал прыгать.

– Тебе конец, – зловеще проговорил Шептун, наслаждаясь каждым словом.

В последний момент деструктор поспешно посмотрел вверх. Вот тут он сделал ошибку. Маркус слетел на него со столба. С диким мяуканьем кот приземлился на лицо деструктора, раздирая его в клочья. Мутант визжал, крутился из стороны в сторону, пытаясь сорвать кота руками.

Шептун поднялся, стукнул себя кулаком по лбу, прогоняя последние остатки звона. Подойдя к деструктору, он улучил момент и напал на него, прочно прижимая уродские руки к не менее поганому туловищу. Маркус грыз и царапал монстра, с которого уже текла густая сукровица вперемешку с какой-то слизью. Когда деструктор обмяк, Шептун отпустил его и просто смотрел, как кот продолжает беситься на шевелящемся теле.

Сталкер выжидал. Кот оторвал с морды мутанта кусок лицевой мышцы и отошел в сторону, продолжая издавать угрожающий рев, и тогда Шептун пустил две пули из автомата в массивную голову монстра, прекратив его дерганья.

Шатаясь, сталкер отошел подальше и уселся на камень, не забывая смотреть по сторонам. Пот лил с него градом, сердце стучало, в голове продолжало звенеть.

– Ух ты, – выговорил он. – Вдвоем троих замочили, да?

Маркус продолжал есть. Сталкер не планировал отвлекать его от занятия. Ему и самому не помешало бы посидеть минут пять.

– Обалдеть, – не поверил сталкер, оглядывая побоище. – Три разноплановых мутанта, да еще работающих в связке. Маркус, мы с тобой герои. Без тебя я бы в жизни деструктора не завалил. И, наверное, даже циклопа – ты его хотя бы отвлек.

Пока кот так беспечен, можно не бояться нового нападения. Позволив себе целых семь минут блаженного спокойствия, Шептун принялся собирать свои вещи. Скоро он был готов к продолжению пути.

– Ну как тебе деструктор? – спросил он. – Вкусный, да?

Кот облизнулся. Сталкер направился к Технопрому, идя на этот раз южной дорогой.

– Знаешь, что я скажу тебе, усатый? – произнес Шептун. – Если меня не станет, ты отлично справишься здесь без меня. Аномалий ты не боишься, деструктор на тебя не влияет. Поесть ты найдешь, попить тоже. Думаю, без меня тебе бы лучше жилось. Хотя, с другой стороны, кто, кроме меня, согласится петь тебе каждый день оды восхищения?

Глава 9

Консервные банки

После всех происшествий Маркус вел себя чуть более активно, чем всегда. Представитель семейства кошачьих постоянно водил головой по сторонам, принюхивался к ветру, прижимался к земле. Иногда он ускорялся, переходя на быстрые прыжки, и Шептуну приходилось поторапливаться, чтобы успевать за ним. Сталкер обычно использовал любую смену ритма движения в своих целях,