Обитель Серебряных Волн - Владимир Сергеевич Василенко

— Что вы вообще забыли у Каменной короны? Эти места далеко от торговый путей.

Калаан замешкался, и инициативу перехватила Намира.

— Мы мирные люди, и просто ищем убежища, — поклонившись, сказала она. — Позвольте нам остаться! Мы никому не причиним вреда.

Абориген с сомнением окинул взглядом нашу группу.

Ну да, ну да. Мы белые и пушистые. Только прежде, чем говорить это, надо было хотя бы Крогара спрятать куда-нибудь подальше. Он один своей рожей портит всё впечатление. Ещё эти его мясницкие тесаки жуткие. Может, сказать, что он наш кок, и это ему для работы надо, капусту шинковать?

— Народ Люй Шань давно избрал путь уединения. Мы не принимаем чужаков. Тем более инородцев. Хотя… можем сделать исключение для ксилаев.

Он, прищурившись, взглянул за наши спины — туда где, как обычно, сбившись в отдельную группку, стояли беглецы с Зелёной скалы.

— А нам тогда что делать? — хмыкнул Калаан. — Я бы и рад убраться отсюда. Но, если ты не заметил, почтенный, моя посудина плотно легла на киль. Тут ремонта на несколько недель. Хотя, если вы сможете чем-то помочь…

— Об этом не может быть и речи. Вы не покинете наши воды через Пасть. Этот путь забыт, и нам бы хотелось, чтобы так продолжалось и дальше.

— Так вы уж определитесь! — огрызнулся Калаан. — И сюда не пускаете, и отсюда. Что дальше? Просто перебьёте кучу беззащитных людей, попавших в беду?

— Не корчи из себя невинность! — скривился Тайфэнь. — Корабль твой не похож на торговца! Ты наверняка и сам пират.

— Сколько у вас ещё людей? — пропустив замечание сородича мимо ушей, спросил Шудэрей. — И какой груз вы везёте?

— Большинство выживших сейчас перед тобой. На корабле осталась небольшая вахта. Трюмы тоже почти пусты, ещё и пострадали при пожаре. Из ценного… Разве что пару брёвен черводрева. И я, конечно, отдам их взамен на помощь.

— Ты надеешься откупиться какими-то корягами? — фыркнул Тайфэнь, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. — Зачем мы вообще болтаем с этими чужаками, Янь? Мы приплыли, чтобы вышвырнуть их из наших вод!

— И что ты предлагаешь? — смахивая невидимую соринку с плеча, невозмутимо спросил Шудэрей. — Я понимаю, ты рвёшься в бой. Но с кем собрался сражаться? Это лишь кучка оборванцев. В победе над ними нет чести.

Здоровяк засопел, окидывая нас взглядом. У него явно кулаки чесались подраться, но мы все держались нарочито мирно. Я даже посох в руки не брал, он висел у меня за спиной.

Но как раз меня котяра окинул долгим оценивающим взглядом. Впрочем, чего удивляться. Я даже в этой разношёрстной компании слишком выделялся.

— А ты кто? И что это у тебя там за плечом?

— Меня зовут Мангуст. А это… Просто палка.

— Палка?

— Ну да. Спинку почесать. Достать что-нибудь из-под лавки. Раскроить кому-нибудь череп.

Говорил я совершенно спокойно, даже старался придать голосу дружелюбия. Тайфэнь же недобро улыбнулся, показав крепкие клыки.

— Дай-ка взглянуть!

Он требовательно протянул ладонь, но я не сдвинулся с места.

— Извини. Это оружие слишком дорого мне досталось. Я никому не даю его в руки.

— Мангуст… — встревоженно прошептала Намира.

Здоровяк же, кажется, даже обрадовался моему ответу. С готовностью шагнул вперёд, сжимая кулаки.

— Так может, мне просто забрать его силой?

— Ох, не советую… — стараясь держать всё тот же тон, ответил я.

Язык мой — враг мой. Но, чёрт возьми, этот посох мне действительно слишком дорог.

— Позвольте, почтенные… — неожиданно выдвинулся вперёд Линьфао, явно пытаясь замять взрывоопасную тему. — Вы упоминали мастера Вэя. Не тот ли это Цзян Вэй, что был главой Обители сорок зим назад? Его ещё называют Зрящим в глубину, а посох его, по легендам, выточен из кости левиафана?

Ксилаи переглянулись.

— Да, конечно, это тот самый мастер Вэй, — проворчал Тайфэнь. — Откуда ты знаешь о нём, старик?

Солёный шагнул к ним ещё ближе и почтительно поклонился — не просто в пояс, а встав на левое колено и уперев правый кулак в землю.

— Меня зовут Линьфао, и я имел честь быть знакомым с мастером Вэем. Мы вместе участвовали в битве у Каменной пасти против эскадры Династии Вэйдан. И я был бы счастлив снова лицезреть мастера. Думаю, и он был бы рад вспомнить о тех славных временах.

Шудэрей с нескрываемым подозрением оглядел старика. Тайфэнь же был здорово озадачен — он, похоже, не знал, как реагировать, а потому лишь хмурился, явно борясь с желанием почесать в затылке.

— Что ж, встань, — после изрядной паузы приказал Шудэрей. — Та битва прошла ещё до моего рождения. Однако народ Люй Шань до сих пор помнит о ней. Как помнит и о тех, кто помог тогда отбросить врагов и обезопасить наши воды. Это были могучие воины, мастерством своим сравнимые с лучшими учениками Обители…

— Вовсе нет, — мягко возразил Линьфао. — Таких, как мы, называют лиукаи. Мы всего лишь странствующие торговцы и исследователи. И мы всегда сами по себе, не служим ни династиям Кси, ни алантам. А наш корабль назывался «Мягколапый».

Лицо Шудэрея немного смягчилось — похоже, это была небольшая проверка с его стороны.

— Что ж, возможно, ты говоришь правду. Или, по меньшей мере, хорошо осведомлён о тех событиях. Но, боюсь, увидеться с мастером Вэем у тебя вряд ли получится. Владыка Обители слишком занят, и редко кого удостаивает личной беседой.

— И уж тем более какого-то бродягу-чужака, — добавил Тайфэнь, всё ещё не сводя взгляда с меня.

— Какая незадача, — пожал я плечами. — Я, например, тоже хотел бы встретиться с ним. Я много слышал об Обители, и думаю, смог бы многому научиться у мастера Вэя.

— Ты⁈ — едва не задохнулся от возмущения здоровяк. — Да как ты смеешь даже помышлять об этом? Ноги твоей не будет в Обители!

— Ну, уж это не тебе решать. Не лучше ли спросить у главного?

Я перевёл взгляд на Шудэрея. Того это застало врасплох, так что он немного замешкался.

— Уже много лет Обитель не принимает учеников из-за пределов Каменной короны… — задумчиво проговорил он, но Тайфэнь прервал его.

— Эй! А с чего это вдруг ты главный? — возмущённо рявкнул он. — Мы