Газлайтер. Том 37 - Григорий Володин

же, как на растении. В одно движение она взмахивает ладонью — и воздух над травой взрывается шипением. Выпущенные иглы словно застывают в воздухе. Раздаётся короткий, сдавленный вскрик — и из кокона невидимости вываливается амазонка, увешанная канистрами яда. Она падает, дергаясь, теряя маскировку, и тяжело бьётся о землю. Яд растения парализовал её ниже пояса.

Лакомка произносит холодно:

— Дар невидимости — это хорошо, и то, что ты провела нюх оборотня, — тоже неплохо. Но мой сын — телепат. Он видит твоё сознание, и никакие артефакты не собьют его. Именно он сообщил мне о незваной гостье.

Багровый Властелин нависает над девушкой и, подняв канистру, принюхивается к отраве.

— Ты кто такая вообще?

Амазонка, хватая ртом воздух и задыхаясь от боли, выдавливает из себя:

— Я служу Диане. Она велела мне уничтожить Молодильный сад.

Багровый Властелин застывает:

— Моя Диана?.. — он округляет глаза. — Моя Диана велела уничтожить Сад?.. Что ты несёшь? Моя Диана погибла.

— Нет, она правит нами, своими ученицами, — отвечает амазонка, едва держась в сознании, — и ненавидит мужчин. А больше всех — пьяницу и развратника по имени Багровый Властелин.

Бутылка трескается в его руке, и у Багрового Властелина впервые в жизни подкосились колени.

* * *

Лакомка сообщает по мыслеречи интересную новость:

— Мелиндо, амазонки пытались уничтожить Молодильный сад.

Я хмыкаю. Меня не удивил метод Дианы — разве что её цель. Надо же, на свой собственный сад нацелилась. И ведь не укради я Покров, то, наверное, и не узнал бы об этом. Интересно, чем полубогине так не угодило собственное детище.

— Что ж, отлично.

— А что в этом хорошего, Даня? — не понимает Маша, которая тоже подключена к каналу.

— То, что Диана готовится к переговорам, — произношу с усмешкой.

— Как ты это понял?

— Она пытается уничтожить Сад сейчас, перед переговорами, чтобы потом я не попрекал её нарушением наших договорённостей.

— Оу… — тянет Маша, глядя на ситуацию с новой стороны.

Лакомка, которая всё ещё на связи, добавляет:

— Багровый Властелин сейчас в прострации, мелиндо. Сидит на опавшем дереве, как тень. Он расстроен, что его любимая решила стереть с лица земли место, где у них были самые страстные свидания. И то, что она подстроила свою гибель.

— Понятно, — равнодушно бросаю. Жалеть Багрового — последнее дело. Видимо, такой он хороший муж, раз жёны убегают.

Щёлкаю пальцами — из моей тени вырывается чёрный сгусток. Теневой филин приобретает форму и садится на ветку дерева.

— Пора предложить Диане переговоры, — говорю я, наблюдая, как он расправляет крылья, колыша воздух.

Маша, стоящая чуть сбоку, приподнимает бровь:

— Что ты хочешь сделать?

— Отправлю теневого филина к Диане, — отвечаю спокойно. — Когда она его увидит, то поймёт, что его послал я, и пойдёт за ним на место встречи со мной.

Маша скрещивает руки на груди, поджимает губы, смотрит с недоверием:

— Хм, Даня… может, лучше приложить поясняющую записку?

— Зачем это?

— А ты уверен, что она поймёт, что это филин, а не, скажем, ворона?

— Видно же, что это филин, — удивляюсь я, но вздыхаю. — Ладно, вдруг она филинов не видела.

Достаю из теневого портала ручку с листком.

* * *

Дворец Дианы, Темискира

Диана смотрит в окно, где густой туман стелется над морем. Рыки над волнами становятся всё громче. Времени совсем мало. Где же пропадает Филинов? Ты добился своего — украл Покров, так теперь выдвигай же условия, не молчи!

— Что это за птица? — удивлённо произносит полубогиня, глядя на чёрное создание, что село на подоконник.

Рядом, за решёткой, Красивая приподнимает голову. Её тигриные глаза блестят, а голос рычит сдержанно:

— Это теневой филин.

— Да в каком месте это филин? — хмыкает Диана, не отводя взгляда. — Какая-то утка, скрещённая с воробьём.

Птица, будто услышав её сомнение, расправляет крылья. Она зависает перед Дианой и выплёвывает из клюва что-то маленькое, свёрнутое.

Диана ловит послание, разворачивает записку и читает. Всего одна фраза:

«Хочешь спасти свой остров — иди за филином. И да, это филин.»

Глава 6

Лунный Диск (штаб-квартира Организации), Та Сторона

В каминной тишине потрескивали поленья, мерно бросая отблески на своды старого кабинета. Хоттабыч полулежал в кресле, опершись локтем о подлокотник, перебирал длинными пальцами чётки из дымчатого кварца. Взгляд его медленно скользил по карте межмирья, растянутой на стене от пола до потолка. Вся она была испещрена линиями переходов, отметками исчезнувших порталов и угасших миров — своеобразное панно утрат.

Дверь с грохотом распахнулась — сперва раздался торопливый стук, будто для приличия, а уже следом влетел Спутник, запыхавшийся, с затравленными глазами.

— Председатель! Темискира объявилась! — выдыхает он, захлопывая дверь за собой.

Хоттабыч мгновенно поднимает взгляд. Дымчатые чётки застывают между пальцами.

— Да неужели? — удивленно произносит Высший Грандмастер телепатии. — Час от часу не легче! Рассказывай. Где? В каком мире?

Спутник подходит ближе, всё ещё тяжело дыша, и опирается на кресло.

— Это не ошибка, я проверял трижды, — говорит он, торопливо доставая из-за пояса листок с координатами. — У нас не настроены на остров десяток артефактов. Мы думали, что Диана исчезла вместе со своим убежищем в том магическом катаклизме, но нет! Сигналы держатся стабильно — южный сектор Пятого кольца, мир дампиров.

Хоттабыч хмыкает и выпрямляется в кресле. Халат его поблескивает золоченым воротом, с бахромой:

— Значит, всё-таки выжила, — бормочет он себе под нос. — А я-то думал, что Диана окончательно сгинула, главным образом благодаря нюням Багрового Властелина. Вот же ж ему будет сюрприз.

Хоттабыч скрещивает длинные, узловатые пальцы обеих рук на столе.

— Мир дампиров… — задумчиво протягивает старик, словно размышляя вслух. — Ну и занесло же Диану… Впрочем, она знала, куда замыкаться. Но чтоб туда, в самое пекло… Эх, как же её угораздило. Если уж мы сумели её засечь, то дампиры — тем более.

Он идет к окну, отдёргивает тяжёлую штору. За стеклом темнота клубится, как живая, и в глубине чернеют остовы башен. Ветер разносит редкие снежинки, и они прилипают к стеклу, мгновенно тая.

— Князь дампиров точно обрадуется такому пиру. Ученицы Дианы — лакомый кусок для его гнезда. Если остров действительно всплыл, туда скоро потянутся тысячи тварей. Настоящая жатва, — произносит он задумчиво.

Спутник мнётся