Статус: Уже не новичок - Андрей Мельник

— А с тех пор?..

— С тех пор прошло очень много лет… Тысячелетия. — Алиса вздохнула. — Я не знаю, правда это или нет. Но история осталась. Передаётся из поколения в поколение. О герое, который увёл свой народ из этого мира.

— Система разрешила? Она что, живая? — спросил я.

— Спроси что попроще. Это вообще, может быть, сказка. Аллегория про гибель целого народа, как это с детьми Элеи было. Или он вправду смог покинуть этот мир за какие-то заслуги со своими подданными.

Я слышала шесть версий этой легенды. В основном это рассказ про путь к райским вратам. Боги переиначивают и вливают в уши через своих жрецов. Самая первая версия, что дошла до меня, была лишена всей этой божественной мишуры. — Алиса пожала плечами. — Правды уже не узнать. Слишком давно это было.

Я задумался. История звучит как сказка. Но в этом мире сказки иногда оказываются правдой…

— Зачем ты это рассказываешь? — спросила Маша.

Алиса посмотрела на неё. Потом на меня.

— Потому что сегодня я увидела кое-что, — сказала она. — Увидела человека, Новичка, который бросил вызов Архонту. И победил. Не хитростью. Не обманом. Силой. Волей. Упрямством. А значит, это увидела и Система. Думаю, рано или поздно перед нами начнут появляться легенды, подобные той, что я рассказала. Одна за одной. Важно помнить о своём пути. О своей дороге. А не бежать как умалишённый в поисках волшебного лекарства от всех проблем.

— Я едва выжил, — напомнил я.

— Но выжил. И победил. — Алиса наклонила голову. — Тот герой из легенды тоже начинал с малого. Тоже едва выживал в первых битвах. Тоже казался безумцем, бросающим вызов сильным мира сего. Все начинают с малого.

— Ты думаешь, что я…

— Я ничего не думаю, — перебила Алиса. — Просто рассказываю историю. Даю советы. Надеюсь, тебе хватит мозгов не делать ошибки, что погубили многих достойных избранных.

Мы замолчали.

Вскоре Алиса встала, потянулась и подошла к куче вещей, которые Маша сложила у дерева. Порылась там и вытащила что-то.

Маску. Белую маску с красными насечками. Маску Декарта Лоу.

— Кстати, о силе, — сказала Алиса, вертя артефакт в лапах. — Давно хотела рассмотреть эту штуку поближе.

— Что с ней? — спросил я.

Алиса не ответила. Она водила пальцами по поверхности маски, прикрывала глаза, словно прислушиваясь к чему-то.

— Интересно, — пробормотала она наконец.

— Что?

— Это не просто легендарный артефакт.

Маша нахмурилась:

— А что тогда?

Алиса повернулась к нам.

— Эта штука похожа на мой Реликварий… — тихо произнесла она.

Я кивнул, соглашаясь. Артефакт и впрямь выглядел как что-то, что создано было давным-давно слабым и неказистым, но с тех пор превратилось в нечто особенное…

— В ней есть частичка божественной силы. Не знаю чьей. Не знаю, как она туда попала. Но она там есть.

Маша удивилась:

— Отец знал об этом?

— Скорее всего, он же её и создал. Либо заполучил очень давно, как весьма слабый, посредственный артефакт. Возможно, она даже не была легендарной, — пожала плечами Алиса. — Но важно другое. За те годы, что Декарт владел этой маской, она… росла. Становилась сильнее вместе с ним.

— Если она не была на легендарном уровне изначально, то она очень сильно выросла, — произнёс я и задумался.

Алиса посмотрела на маску с каким-то странным выражением на лице — смесью уважения и опаски.

— Даже больше, чем ты можешь себе представить. Она переросла этот уровень. — Алиса сделала паузу. — Исходя из её свойств… Теперь это Мистериум.

Слово повисло в воздухе. Тяжёлое. Значимое.

— Мистериум? — переспросил я. — Что это значит?

— Это… — Алиса замялась. — Сложно объяснить. Это категория артефактов, которая выше легендарной. Но в рамках Системы для обывателей она находится на том самом ранге, что и твой меч. Хотя, если сравнить свойства, согласись, твой клинок выглядит недостаточно хорошим для того, чтобы стоять с маской на одном ранге качества.

— Не хочу соглашаться… Мой меч идеально подходит для моего стиля боя.

— Но не даёт тебе практически полную неуязвимость, — справедливо заметила Алиса.

— Это да… — скривился я, признавая, что тут она права.

— Если ты сможешь повысить свой навык идентификации, то сможешь различать предметы внутри одной группы качества по рангам. Поймёшь, как близок он к тому, чтобы стать выше. Или, наоборот, ниже… Износ артефактов, знаешь ли, порой приводит к потере имеющихся свойств и особенностей. И ранг понижается. Даже специалист не сможет спасти то, что уже потеряно из-за безответственного отношения владельца артефакта.

— Даже так? Интересная информация… Чего раньше не говорила?

— А смысл? Сейчас хоть к слову пришлось. Да и всё равно шанс повысить ранг заклинания очень мал. А найти магический свиток или знания в любом другом виде, что откроют тебе путь к третьему рангу Идентификации, почти нереально. И уж тем более четвёртый, после которого ты станешь видеть легендарные артефакты по-новому. Узнаешь в них артефакты Мистериума… И даже более высоких рангов. Впрочем, я сильно удивлюсь, если ты найдёшь в этих землях ещё хоть один Мистериум. И уж тем более завладеешь им.

Я хмыкнул.

— Что, уже не так горишь желанием отдавать его?

— Верну. Всё равно верну. Но благодаря тебе я чувствую куда как меньшее давление за то, что потребую взамен особую награду.

— КАРАВАН ГУСЕЙ! — зажглись глаза Алисы.

Я лишь вздохнул на её восторг.

— Ладно. Пойдёмте. Нас ждёт долгий путь. А мы слишком близко к городу, где злой Архонт и его бойцы потеряли самый ценный артефакт, символ всего города. Я больше драться не горю желанием… — сделал я шаг вперёд и услышал странный скрип.

Обернулся. Никого. Принюхался — вокруг чисто. Что за звук? Сделал осторожный шаг…

«СКРИ-И-И-И-ИП».

— Тьфу… Это моя коленка… Вот, что и требовалось доказать. Мне нужна реабилитация, и нет ничего лучше, чем солнечные пляжи на берегу моря для восстановления. В конце концов, я Архонта одолел. А значит, мне положена награда!

Алиса хитро на меня посмотрела. Маша нашла палку, на которую можно было опереться при ходьбе.

— Будет тебе награда… Будет. — Растворилась в ночном лису Алиса с этими словами, вызывая тревогу на душе…

Глава 7

Каменный Брод встретил