Статус: Уже не новичок - Андрей Мельник

Вышли на улицу, чтобы дойти по мощённой камнем улице к другому, более популярному у моряков месту. Портовый кабак «Русалкин Хвост» располагался в самом сердце гавани — между складами и причалами.

Внутри было шумно, накурено и полно народу. Моряки, грузчики, торговцы. Запах пота, рома и жареной рыбы.

Мы протолкнулись к стойке. Трактирщик — толстяк с татуировкой якоря на шее — окинул нас оценивающим взглядом.

— Чего изволите?

— Информацию, — ответил я. — Ищем капитана, который бывал за морем. В дальних землях.

Трактирщик хмыкнул:

— За морем много кто бывал. Вопрос, за каким морем и как далеко.

— Как можно дальше.

Он задумался. Потом кивнул в угол зала:

— Вон там. Капитан Грэм. Один из самых опытных моряков в этих водах.

Я посмотрел в указанном направлении. За столом в углу сидел человек. Немолодой, с обветренным лицом и седой бородой. Перед ним — несколько пустых бутылок. Глаза мутные, взгляд блуждающий.

Вокруг него — семеро. Его команда, судя по всему. Все в таком же состоянии — пьяные в стельку.

— Он… в порядке? — спросила Маша.

Трактирщик вздохнул:

— Недавно вернулся из рейса. Корабль еле дотянул до порта. Говорят, там что-то случилось. Что-то страшное. Но они не рассказывают. Пьют уже третий день без остановки.

Интересно…

— Если сможете его разговорить, — добавил трактирщик, — все будут благодарны. Байки любят все, а эти молчат как рыбы. Только пьют и вздрагивают от каждого шороха.

Я кивнул и направился к столу капитана.

Отряд следовал за мной. Граф, Вася, Джоана, Маша. Гномы остались у стойки, один за одним взбираясь на высокие барные стулья. Выглядело это забавно, они словно стену штурмовали. Подставляли друг другу спины, взбирались наверх… Весь кабак с интересом наблюдал за редкими гостями города.

А где-то в дверях зашёл и тут же вылетел посланник главы города, что хотел встретиться со странным отрядом. Но у портовых свои законы. А у нас — свои приоритеты. Даже у гномов. Вот Брячедум, например, заказал местное пиво и стал морщиться от одного его вида. С грустью он вспоминал выпитые в первый же день расставания настойки Грандрума.

Капитан Грэм сидел, уставившись в пустую кружку. Его команда негромко переговаривалась, но замолчала, когда мы приблизились.

— Капитан Грэм? — обратился я.

Он не реагировал.

— Капитан?

Медленно, очень медленно он поднял голову. Мутные глаза сфокусировались на мне. Потом скользнули на Джоану, стоящую рядом. И тут началось…

Его лицо побелело. Глаза расширились. Рука метнулась к сабле на поясе.

— ОТРОДЬЯ ДЬЯВОЛА! — заорал он вскакивая.

Стул опрокинулся с грохотом. Капитан выхватил оружие. Движение пьяное, неуклюжее, но решительное.

Его люди — все семеро — среагировали мгновенно. Словно по команде вскочили, схватились за ножи, кастеты — кто за что успел.

Пьяные. Но слаженные. Бывалые моряки, привыкшие действовать вместе.

Я не понимал. Джоана молчала. Её демонические черты не проявлялись. Она даже рта не открыла. Она просто стояла рядом, такая же удивлённая, как и все мы.

Белая горячка? Или он действительно что-то знает? Что-то видит?

Времени на раздумья не было.

Маша действовала первой. Скользнула вперёд, быстрее взгляда. Точный удар в основание черепа — капитан обмяк, не успев замахнуться.

— Вырубай остальных! — крикнула она.

Я не стал спорить.

Первый моряк попытался ткнуть меня ножом. Я перехватил его руку, вывернул, ударил локтем в челюсть. Он рухнул.

Второй и третий напали вместе. Слишком пьяные, слишком медленные. Удар в солнечное сплетение одному, подсечка другому.

Четвёртый замахнулся кастетом. Вася перехватил его сзади, сдавил шею. Через пару секунд тот покраснел ещё больше, а затем обмяк.

Граф и Джоана разобрались с остальными — быстро, эффективно, без лишней жестокости.

Десять секунд — и вся команда капитана Грэма лежала на полу.

Я огляделся.

Весь кабак смотрел на нас. Тишина. Только потрескивание огня в камине.

— Извините за беспорядок, — сказал я, бросая на стойку горсть монет. — Этого хватит?

Трактирщик молча кивнул, не отводя от нас глаз.

— Хорошо.

Я наклонился, закинул бессознательного капитана на плечо.

— Где его корабль?

— Т-третий причал, — выдавил трактирщик. — «Морская Ведьма».

— Спасибо.

Мы вышли из кабака, оставив за собой семёрку вырубленных моряков и десятки ошарашенных свидетелей.

«Морская Ведьма» оказалась двухмачтовым бригом — потрёпанным, но ещё крепким. О том, что это бриг, я узнал от нашего всезнайки Графа. Хорошо иметь с собой ходячую энциклопедию. Борта были покрыты царапинами и подпалинами. Паруса свёрнуты, некоторым явно требуется ремонт.

Корабль пережил что-то серьёзное. Это было видно невооружённым глазом.

Мы поднялись по сходням на палубу. И замерли.

Посреди палубы стояло… дерево. Маленькое, около метра высотой. С тонким стволом, несколькими ветками и редкими листьями.

Но это дерево смотрело на нас.

Два магических огонька внутри дупла на стволе — там, где у человека были бы глаза — повернулись в нашу сторону. Ветки шевельнулись, приняв угрожающую позу.

— Кто… такие? — раздался скрипучий голос, словно два куска дерева тёрлись друг о друга.

Это же Древень. Живое дерево. Только разумный. И мелкий. Он что, страж корабля?

— Мы… — начал я.

— Не… пущу, — перебил Древень. — Без… разрешения… капитана.

Я переглянулся с Машей. Потом снял с плеча бессознательного Грэма и продемонстрировал его Древню.

— Вот капитан. Куда его деть?

Древень замер. Его «глаза» переместились на Грэма. Потом на меня. Потом снова на Грэма.

Долгая пауза. Я почти слышал, как скрипят его «мозги».

— Капитан… пьян, — констатировал Древень наконец.

— Очень.

— Опять…

— Похоже на то.

Ещё одна пауза. Ветки Древня шевелились, словно он размышлял.

— Место… капитана… на корабле, — произнёс он наконец.

— Совершенно верно.

— Значит… капитан… должен быть… на корабле.

— Именно это мы и хотим. Отнести его на корабль. Туда, где его место.

Древень снова замолчал. Обдумывал.

— А остальные? Команда?

— Придут сами. Когда протрезвеют, — ответил я ему.

— Хорошо. — Он отполз в сторону, пропуская нас по трапу на борт корабля. — Проходите.

Мы прошли на палубу. Потом вниз, в каюту капитана.

Уложили Грэма на койку. Он бормотал что-то во сне: обрывки слов, невнятные звуки. Несколько раз повторил «дьявол» и «демоны».

— Странный он. Увидел в вас врага? — тихо спросила Маша.

— Видимо… — пожал я плечами. — Скоро узнаем.

Я огляделся. Каюта была небольшой, но уютной. Стол, заваленный картами. Полки с книгами и