Статус: Уже не новичок - Андрей Мельник

Я быстро подсчитал:

— Дорого нынче билет к эльфам стоит.

— Море не прощает экономии.

— Согласен. Но торговаться всё равно будем. — Я наклонился вперёд. — Провизию мы поможем закупить. Может, с собой привезём, у вас здесь наверняка цены завышенные. Ремонт не трогаем. Это необходимо. Восемьдесят талантов. Ваши услуги… — Я помолчал. — Сто талантов. Не больше.

— Двести! — Грэм выпрямился. — Я капитан! Опытный моряк! Знаю эти воды!

— Сто. Я и так помогаю тебе с долгами и прочим. Верну твоей ведьмочке былой блеск за свой счёт.

Грэм скрипнул зубами. Я видел, что он понимает: просто так ему никто денег не даст. А я даю. Потому что мне нужны его услуги.

— Идёт, — выдохнул капитан наконец.

— Долги погашу. Сто двадцать талантов. — Я протянул руку. — Выход через месяц-полтора, когда мы вернёмся из Крево. За это время приведёте корабль в порядок. Договорились?

Грэм посмотрел на мою протянутую руку. Потом – на карту. Потом — мне в глаза.

— Вы действительно готовы заплатить столько?

— Да.

— Зачем вам земли эльфов?

— Личное дело. Личные квесты. И лучше не распространяйся об этом. Даже среди моряков. Идём открывать новые порты и новые торговые маршруты в этой экспедиции. Если что, можем так обыграть нашу поездку.

Капитан вздохнул. И пожал мою руку:

— Договорились.

После славной беседы с капитаном я решил побродить по палубе «Морской Ведьмы». Корабль был потрёпан, но крепок. Двухмачтовый бриг. Метров двадцать пять в длину.

Я осматривал его, оценивая состояние. И заметил пушки, из которых в своём рассказе стрелял бравый капитан по островному монстру.

Шесть штук. По три с каждого борта. Небольшие, но явно боевые. Мог бы и больше разместить. Но, видимо, других пушек у него нет.

— Откуда у вас такое вооружение? — спросил я, когда Грэм вышел на палубу.

Капитан усмехнулся:

— Долгая история. Три пушки выменял в городе гремлинов. Ещё до запрета на их продажу. На восточном побережье. Сложная сделка. Пришлось отдать чуть ли не половину всего, что я заработал за годы плавания.

— А остальные три?

— Захватил. Как плату.

Я поднял бровь:

— Интересно.

— Год назад помогли судну ихтиандров. После шторма. Корабль был на грани затопления. Мы отбуксировали их в безопасную бухту. Подлатали пробоины.

— И они расплатились пушками?

— И порохом. Особым. — Грэм кивнул в сторону трюма. — Пойдёмте, покажу.

Я последовал за ним вниз.

В трюме, среди бочек и ящиков, стоял бочонок. Грэм открыл его.

Внутри — серая субстанция. Порошкообразная. С резким запахом.

Я наклонился, принюхался. Система выдала информацию:

Неизвестная алхимическая смесь

Свойства: горючесть, взрывоопасность, устойчивость к влаге.

— Работает даже мокрым, — пояснил Грэм. — Обычный порох намокнет — и всё, бесполезен. А этот… Можете утопить в бочке с водой. Достать. Высушить. И он всё равно сработает.

— Ихтиандры делают такое?

— Похоже на то. Или знают, где достать.

Я задумался. Такой порох — огромное преимущество. Особенно в морских сражениях. Нужно будет изучить состав.

— Можно взять образец? Для изучения.

Грэм пожал плечами:

— Пожалуйста. Десять талантов.

Видать, уже не раз продавал образцы. Плату назвал не задумываясь. Я молча отсчитал положенную сумму.

— Только осторожнее. Штука опасная.

— Учту, — кивнул я, передавая потенциальное направление для исследований Васе, что стоял с горящими глазами, глядя на всё это «пороховое» чудо.

Мы вернулись на палубу, так как Древень начал что-то скрипеть. В этот самый момент по мостику поднимались семеро. Моряки команды Грэма. Побитые, но без серьёзных травм. Так, синяки да ссадины.

Я удивился:

— А это все, кто остался на службе? Всего семь человек на таком судне?

— После последнего рейса желающих поубавилось, — мрачно ответил Грэм. — Многие отказались плавать со мной. А я никого не держал насильно.

— Но эти остались, — вновь оценил я костяк команды «Морской Ведьмы».

— Самые верные. Самые лучшие. Мои морские братья. Те, кто прошёл со мной огонь и воду. — Капитан посмотрел на своих моряков с теплотой. — На новые деньги наймём ещё. Молодых. Сильных. Обучим в пути.

Я кивнул. Семь опытных моряков как ядро, плюс новички… Да, такой состав может работать.

— Осталось решить проблему с ремонтом…

— Просто дайте мне деньги…

— И я их больше не увижу, — покосился я на капитана. — Возможно, как и тебя…

— Да я сама святость этих вод! Никогда не кидал клиентов! — заверил меня Грэм.

— Я предпочитаю не искушать судьбу, — пожал я плечами. — Сейчас пройдёмся по городу, узнаем цены на продовольствие и всё остальное. Попробую сторговаться. Я умею быть убедительным, — подмигнул я капитану.

— Да пожалуйста, — махнул Грэм рукой. — Всё равно дешевле, чем я сказал, не выйдет. Это цена для меня, так как меня и без этого все вокруг знают, скидки дают.

— Возможно, — пожал я плечами и посмотрел на причал. Там становилось шумно…

К месту, где остались варги, приближалась толпа. Человек тридцать. Все моряки, судя по одежде. Все пьяные, судя по походке. И все вооружены ножами, дубинками, саблями…

— Эй, псинки! — крикнул кто-то. — Чьи вы такие страшные?

Крепыш предупреждающе зарычал, демонстрируя клыки. Остальные варги тоже посмотрели на толпу впереди, навострив уши.

— Давай, Джек! — подначивали толпу. — Погладь пёсика!

Один из моряков — молодой, глупый, храбрый от выпитого — шагнул слишком близко.

Крепыш предупредил коротким рыком. Морячок отскочил, опасливо зыркая на варга. Рядом нарисовался ещё один кадр.

— Эх, ты, молокосос. Это ж собака. Они боятся сильных и волевых людей. Смелых! Учись! ТАК, ШАВКА! МЕСТО! — занеся над головой дубину, прокричал идиот, протягивая руку к Крепышу.

— КРЕТИН! НАЗАД! — рявкнул я, понимая, что будет дальше.

Он меня не услышал. Или не захотел слышать.

Варг поднялся, стал ростом с идиота. И сделал один предупредительный «кусь». Фонтаном брызнула кровь, заревел громила, опуская дубину, но промазал. Варги у меня опытные. Крепыш оттолкнул пьяного моряка прочь.

— ОН МЕНЯ РАНИЛ! ЭТА ТВАРЬ МЕНЯ РАНИЛА!

Из толпы вышел человек. Высокий, грязный, с золотыми зубами. В широченном пальто. Шрам через всё лицо. Глаза безумные.

— ЧЬЯ ШАВКА?

Рядом со мной материализовался Грэм. Побледневший.

— У тебя проблемы, — прошипел капитан. — Это Тич. Капитан «Октопуса». Больной на