Статус: Уже не новичок - Андрей Мельник

Началась битва. И очень быстро мы поняли, насколько мы ничтожны… Та змеюка оказалась жестокой. Она убивала моих людей одним касанием. Превращала в камень. Хорошо, хоть не взглядом. Иногда пронзала хвостом насквозь. Разрывала когтями на части. Змеи в волосах кусали, убивали ядом. В итоге погибла половина экипажа за первые десять минут…

Граф перестал писать и сочувствующе посмотрел на капитана.

— Мы отступили… — продолжил Грэм. — Побежали к кораблю. Она преследовала нас, но медленно. Мы успели отплыть. Хотели изменить ход битвы и попытались обстрелять её с моря. Из пушек. Думали, расстояние спасёт. Но она разозлилась. Нырнула в воду.

— И?

— В воде она оказалась намного быстрее. Пока мы уплывали, она запрыгнула на палубу. Убила ещё двоих. Я развернул пушку и дал залп в упор.

Все молчали, ожидая продолжения.

— Её снесло. Отбросило в воду вместе с частью борта. Мы думали, всё. Конец змеюке проклятой. — Грэм рассмеялся, но в смехе его были слышны отчаяние и боль. — Но эта тварь выжила!.. Мы видели её в воде. Её яростный взгляд. Но преследовать дальше она не стала, и мы уплыли.

— И вернулись сюда?

— Да. По дороге ещё и в шторм попали… — тяжко вздохнул Грэм. — А когда у тебя половины матросов нет, управлять этим кораблём ой как сложно. Думал, потонем. Но наша ведьмочка справилась.

Грэм с грустной улыбкой погладил стол и продолжил:

— С тех пор каждую ночь то божество с проклятого острова насылает видения. Напоминает мне о таймере. — Грэм посмотрел на Джоану. — А вчера я увидел вас. Сразу двоих. И сейчас вижу. Ваши лица. Наполовину человеческие. Наполовину… демонические. С рогами. А у неё ещё и крыло за спиной.

Джоана встала, подошла к проходу. Капитан покачал головой.

— Крыло сквозь дерево прошло… Бред. Какой же это бред. Меня наградили даром шизофрении…

— Ну, у нас действительно есть похожие способности, от которых мы были бы не прочь избавиться, — произнёс я. — Так что шизофрения отменяется, капитан. И спасибо за историю.

— Что теперь? — Грэм посмотрел на нас.

— Покажите на карте, где находится этот остров.

Грэм встал, подошёл к стене каюты. Нажал на деревянную панель и продавил её внутрь, после чего поелозил рукой в отверстии тайника и достал свёрнутую карту. Развернул на столе.

Я впервые видел эту карту. Другие были про местные побережья, а эта… Про дальние территории. Она была подробной. Невероятно подробной. Побережья, острова, течения, опасные зоны. Всё помечено от руки, с комментариями самого капитана.

— Вот здесь, — Грэм ткнул пальцем в точку далеко за морем, — Остров Проклятых. Так я его назвал.

Граф склонился над картой всматриваясь. Я сверился со своим компасом… Стрелка указывала несколько в другую сторону. Чуть левее. Южнее. Присмотрелся к карте, сопоставил всё, что увидел, и остановился на надписи, сделанной от руки: «Лазурная бухта».

— Что это за место? — спросил я.

Грэм проследил за моим взглядом:

— Залив. Большой, глубокий и довольно опасный. За ним начинаются земли эльфов.

Я почувствовал, как учащается пульс. Неужели повезло?

— Расскажите подробнее.

Капитан показал на карте участок побережья:

— Это Янтарный лес. Владения эльфов. Я видел их лишь со стороны. Настоящие непроходимые джунгли.

— Причаливали? — полюбопытствовал я.

— Пытался. Не позволили. Эльфы агрессивны к чужакам. Прогнали. Пригрозили потопить корабль, если вернусь.

— Но побережье вы знаете?

— Да. Карту составил, — Грэм постучал по бумаге.

Я достал компас снова. Положил на карту. Стрелка указывала точно на Янтарный лес.

Легендарный друид где-то там!

— Эта карта мне нужна, — сказал я. — Что хотите взамен?

Грэм покачал головой:

— Это моё сокровище. Единственное, что у меня есть. Годы работы. Сотни рейсов.

Я задумался. Что у меня есть, что может заинтересовать опытного капитана?

— У меня есть карты Домена людей, — предложил я. — Весьма подробные. С торговыми путями. Городами. Безопасными маршрутами. Обновлёнными данными.

Капитан заинтересовался:

— Насколько подробные?

— Настолько, что их можно продать за большие деньги. Очень большие.

Грэм задумался. Я видел, как в его глазах загорелся интерес. Карты Домена людей действительно ценились. Особенно подробные. Особенно актуальные.

— Покажите.

Я достал свою карту Магната, развернул её на столе, демонстрируя во всей красе.

Грэм склонился над ней. Изучал долго, внимательно. Проверял масштаб, детали, пометки.

Наконец он выпрямился:

— Хорошая работа. Очень хорошая.

— Обмен?

Капитан колебался. Я видел внутреннюю борьбу на его лице. Потом он кивнул:

— Согласен.

Мы обменялись картами. Спасибо Системе: на моей появились интересующие меня территории, включая всё наше побережье, острова Синего моря, что разделяло наши земли и чужие берега. На масштабируемой карте добавилось много новых территорий. В том числе морской путь на запад. Правда, не до конца исследованный. Там ведь дракониды живут… Любопытно.

— А дальше на запад вдоль побережья никто не ходил?

— Есть парочка капитанов. Но вряд ли они заходили намного дальше. Это территории очень опасных существ, похожих на драконолюдей. Они потопили и захватили больше наших кораблей, чем вы можете себе представить. И их флот намного технологичней нашего… Корабли подпитываются магией… Я сам не видел, лишь портовые байки слышал.

— Интересно… Спасибо за информацию.

Я принялся изучать и остальные направления. Особенно длинным был маршрут на восток, уходящий южнее вдоль берега к чьему-то портовому городу. Видел пометку «гремлины».

— Это и есть тот самый знаменитый торговый маршрут по воде?

— Да. Я лишь раз сходить успел, прежде чем мне эта миссия на проклятый остров выпала…

— Понял. Учту. А сколько стоит доставка в район Лазурной бухты? — спросил я наконец.

Грэм поднял голову:

— Вы серьёзно?

— Абсолютно.

Капитан откинулся на спинку стула. Задумался, подсчитывая что-то в уме.

— Далеко. Опасно. Нужна новая команда — желающих после последнего рейса почти не осталось. Ремонт корабля. Провизия на долгий путь.

— Цифры, капитан. Дай мне цифры.

Грэм начал считать вслух:

— Наём матросов. Хороших, опытных. Человек двадцать минимум. По два таланта каждому авансом. Сорок талантов. Провизия на три месяца туда и обратно. Нужно всегда иметь запас. Ещё тридцать. Ремонт корабля — срочный, качественный. Восемьдесят минимум. Плюс запасы парусины и древесины для нашего стража. Он латает корабль в пути. Мои услуги как капитана. Двести. Плюс у меня есть долги. Сто двадцать талантов. Их нужно погасить перед выходом в