«Персефона». Дорога в ад 2 - Кристиан Бэд

— Ты работал там, да? — Дизи не орала. Она лепетала тихонько и заглядывала в глаза.

— Ну да, да, — сказал толстощёкий. — Поработаешь с вами. Хотел ещё на орбите Меркурия повисеть, там сейчас такое творится. А у вас тут, понимаешь, ЧП!

Рао презрительно сощурился и опустил нож.

— Детский сад, — буркнул он.

— Угу, — кивнул Лес. — И воспитатель. А детсадовцев, если ты не забыл, на дуэли не вызывают.

— А что творится сейчас на орбите Меркурия? — спросил Эберхард.

Фраза про Меркурий подействовала на него, как триггер — лицо покраснело, перед глазами вспыхнули разноцветные полосы-паутинки.

Лес пнул его в голень.

На орбите Меркурия уже вполне мог висеть имперский спецон. И корабли Содружества — тоже. По тому, немногому, что парни успели увидеть у Сцелуса, было понятно — «Персефона» в рейд пошла не одна.

Белок, весело улыбаясь, всё-таки сунул руку в нагрудный карман. И под пристальным взглядом Рао вытащил горсть… маленьких кубиков, завёрнутых в фольгу.

Протянул на ладони, предлагая. Наверное, это было какое-то лакомство.

Ашшесть попытался завладеть всеми кубиками сразу, но Дизи ему не дала. Она конфисковала и подсчитала добычу, а потом разделила кубики между всеми, включая «щенков». Досталось по два.

Лес взял протянутые кубики, развернул на одном фольгу. И сунул в рот.

— Это шоколад, — сказал он. — Только самодельный, верно?

— Ага, — кивнул Белок. — В спецпайках попадается иногда какао, вот я и делаю. Угощайтесь!

Он посмотрел на нож в руке Рао без страха, но с осуждением. И тот, пожав плечами, убрал оружие в ножны на голени.

«Простолюдины — они такие неуклюжие, можно простить», — было написано на смуглой высокомерной физиономии грантса.

Толстощёкий хмыкнул. Он явно не хотел оскорбить Рао, но и не одобрял такой бешеной вспыльчивости.

— Так что там про Меркурий? — переспросил Эберхард, проглатывая самодельную конфету.

— Про Меркурий поговорим, когда я разберусь, что вы за звери, — сказал Белок. Он поймал сердитый взгляд Рао и пожал плечами: плевал, мол, я на твои нервы. — Откуда вы взялись? Кто такие?

— Странный вопрос, — сказал Эберхард. — Мы-то как раз понятно, откуда — из освоенной части галактики.

— То есть — не из этой системы? — уточнил Белок.

— Система звезды Кога… — осторожно начал Лес. — То есть Солнца… Считается закрытой со времён хаттской войны. Нам говорили, что Земля не уцелела. А потом вдруг выяснилось, что жизнь за орбитой Сцелуса есть.

— Вдруг? — Белок слушал внимательно и пытался поймать парня на слове.

— Вдруг. Никто даже не ожидал. Мы случайно узнали.

Лес не так уж много и привирал. Став совершеннолетним, он и в самом деле совершенно неожиданно для себя получил доступ к последним событиям вокруг системы Кога.

Неожиданной стала для него и война, расколовшая Империю на Северную и Южную.

Лес-Лессард не понимал, как вышло, что мир на Юге Галактики между Империй и Содружеством привёл вдруг к новой войне? И почему Империя, заключив мир, лопнула пополам, словно внутри у неё что-то сгнило?

— Ну, допустим, — нахмурился Белок. — Но на научную экспедицию вы не похожи. Что вы тут делаете?

— Просто развлекаемся, — пояснил Рао. — Мы — друзья. Вместе учились, вместе отдыхаем.

— Приключений захотелось на пятые точки? — кивнул Белок. — Ну а тут вы — как оказались?

— В общем-то, случайно, — осторожно сказал Лес, предостерегающе подняв ладонь, чтобы Эберхард чего-нибудь не брякнул. — Нас захватил эгидроф. Там были железные собаки-хатты, мы их перепрограммировали и удрали. Но эгидроф успел затащить нас довольно глубоко за орбиту Сцелуса.

— Так вы называете Юпитер?

Лес кивнул.

— А чьи корабли идут сюда клином от орбиты этого вашего Сцелуса? — мрачно спросил Белок.

— Думаю, что военные, — сдался Лес. — И цель у них — не просто посмотреть на Землю. Хаттский эгидроф — это не шутки. Здесь развелись какие-то механические твари, не думаю, что на Юге этому рады.

Белок покивал каким-то своим мыслям и продолжил допрос:

— А военные в курсе, что вы на Земле?

— Возможно, что в курсе, — согласился Лес. — Нас могли заметить на орбите Сцелуса, но я не уверен. Мы никого не предупреждали. Хотелось просто посмотреть на Землю, пока снова не перекрыли подходы.

— И оружия, кроме ножа, у вас тоже нет? — в голосе Белока мелькнуло какое-то колючее и подозрительное сомнение.

Эберхард поёжился.

— Так ваши же отобрали, — ухмыльнулся Рао. — Бородатый такой с косичками. Он принял нас за хаттов, обозвал «детьми Станислава».

— А вы, значит, не «дети»? — подозрение в голосе Белока прорвалось-таки наружу.

Похоже, он не был уверен, что «щенки» — живые люди, а не замаскированные машины.

— Можете потрогать, — предложил Лес. — Или у вас прибор какой-нибудь есть? Изучайте, пожалуйста.

— Тогда не двигайся, — сказал Белок и направил на него свою бандуру.

На конце трубы загорелся алый шарик. Она загудела тихонько, то ли сканируя Леса, то ли чем-то облучая его.

— Это какое-то программно-считывающее устройство? — спросил Лес и улыбнулся: — Щекотно.

— Ядерно-магнитный резонанс, — состроил физиономию профессионала Рао.

Больше из курса физики он ничего не запомнил про излучения.

Ашшесть сипло вздохнул. Разговор заворожил и его, и Дизи. Они стояли тихонько, боясь перебить любимого Белока или прослушать что-нибудь интересное.

Труба замигала и заскрипела, потом красный шарик погас, но загорелся экранчик. Белок развернул его к себе и стал изучать.

— Ну и какой вердикт? Я робот? — улыбнулся Лес. — Что говорит твой прибор?

— Говорит, что в тебе много металла, — уклончиво пояснил Белок.

— Часть костей у меня выращена искусственно, — кивнул Лес. — И кое-где всё ещё стоят титановые перемычки.

— А где это тебя так?.. Ээ… — Белок замялся.

— Располовинило? — уточнил Лес с улыбкой. — В холодной зоне ядерного реактора. Хотели убить, но вот неувязочка вышла.

— И ты — живой? При таких травмах? Значит, наука сейчас в галактике на высоте?

— В Содружестве, — пояснил Лес. — В Империи бы меня не заштопали.

— Значит, колонисты так и живут обособлено? — удивился Белок. — Планеты Экзотики и Империя? Первая волна и вторая?

— Хуже. — Лес развернул и сунул в рот последнюю конфетку. — Теперь ещё и Империя пополам раскололась — на Северную и Южную. И между ними началась война. Потому и патрули сняли вокруг системы Кога. Они были Имперскими, и там пока не понять толком, кому что отошло.

— Значит, обложила нас тут Империя, но теперь и её рвёт пополам? А границы — бесхозные?

— Можно сказать и так. — Лес проглотил шоколад и с сожалением вздохнул.

Ему хотелось есть, а надо было отвечать на вопросы. И они всё не кончались.

— А военные сюда чьи