Железная рука Императора - Мария Самтенко

Когда я пытаюсь осторожно вернуть разговор к Степанову и его женам, то слышу ответ: ей, в принципе, плевать, на ком там женился Миша. Хоть на кухарке или на дворничихе! Но кто-то из великих князей переживал, да. Жаловался ее сыну, Васе, что хотел устроить Михаилу брак с другой девицей, а тот возьми и на Ольге Черкасской женись. Кто? Не то Кирилл, не то Дмитрий – она не запомнила. Есении, может, за сам принцип обидно. Вот были же времена, когда за детей великих князей сватали иностранных принцесс! А сейчас всем плевать, это не играет роли даже в наследовании.

Пожалуй, это единственная ценная информация, которую мне удается вынести из этой беседы. А потом мы снова обсуждаем Васю. И Васю. И снова Васю.

А светлость в это время общается насчет бабочек и политики, и еще неизвестно, кому из нас приходится хуже!

Глава 17

Когда мы со Степановым выходим из Ново-Михайловского дворца, светлость кажется рассеянным. Он рассказывает, что этот дворец строил архитектор Штакеншнейдер для великого князя Михаила Николаевича, сына Николая Первого, по случаю его женитьбы на баденской принцессе Цецилии Августе. И что тут еще есть целый посвященный ему музей, четыре комнаты: в них хранится коллекция оружия, рукописи, фотографии, ордена, иконы. Это помимо коллекции бабочек, собранной собственно приемным отцом Степанова. Первую коллекцию в сто тысяч с лишним экземпляров Николай Михайлович передал в Зоологический музей Академии наук. Ну, так с тех пор еще набралось. Но раз уж хозяева дворца не посчитали нужным мне все это показать, то светлость не стал настаивать. Да и визит из-за этого бы затянулся.

По дороге домой – пешком тут недалеко – мы обсуждаем то немного полезное, что удалось вынести из этого визита. Я рассказываю про то, что кто-то из великих князей, оказывается, недоволен женитьбой светлости на мне и хотел подобрать ему другую невесту. Не Софью, хотелось бы знать?

Степанов в это время выяснял о настроениях среди великих князей и тоже не слишком преуспел. У Николая Михаиловича оно за последние лет этак шестьдесят не слишком изменилось:

– Да что он, наговорил мне гадостей про императора, конечно же. Я уже не выдержал, говорю: папенька, да я и получше вас про него все знаю. Я с ним, извините, работаю, а не просто хожу в гости к братьям косточки перемыть. Полезного ничего не вынес, конечно, Оленька.

Я осторожно спрашиваю, какие же там претензии, и светлость с досадой отвечает:

– Они всегда одни и те же: для чего же он сидит на троне, почему еще не решил сразу все проблемы страны, мира и человечества, и почему Петербург еще не вознесен в рай со всеми его жителями, – светлость поднимает глаза к серому небу, видимо, чтобы переадресовать эту претензию туда. – На самом деле он, сколько я его знаю, считает, что стоит устроить в стране парламент по образу Франции, так все эти проблемы сразу решатся. Что ж, это самый настоящий Филипп Эгалите, с той разницей, что революции у нас нет и для полной достоверности его еще не казнили.

Вот только одно дело – быть недовольным, и совсем другое – что-то затевать. А с этим пока неясно, тут разговора с одним великим князем, конечно же, мало. Пусть в тысяча девятьсот шестнадцатом году Николай Михайлович и был главным противником политики Николая Второго среди великих князей и возглавлял «великокняжескую фронду», сейчас он может возглавить только «фронду пенсионеров». Только стоит ли из-за этого сбрасывать их со счетов? Неясно. У них, в конце концов, дети есть, можно их на престол посадить.

– А потом, Оленька, мы стали обсуждать бабочек, это тоже бесконечная тема. Слушал, как в его честь назвали еще какую-то бабочку, уже пятую. Знаете, иногда мне хочется тоже открыть какую-нибудь мокрицу, да пострашнее, и назвать: Porcellio scaber Pater Nicolaus!

Светлость не то чтобы хорошо знает латынь, так что, по-видимому, у него эта идея давно.

Мы возвращаемся домой, поднимаемся в подъезд, заходим в квартиру. Степанов помогает мне снять шубку, устало улыбается, говорит, что все, план по общению выполнен до ближайшего юбилея. Жаль только, Василия не было, с ним придется встречаться отдельно и подробно обсуждать нашу прошедшую свадьбу.

Я говорю светлости, что пообещала Есении встретиться с этим Васей завтра, и вот тут-то Степанов мрачнеет по-настоящему:

– Без меня? Ладно, Оленька, что может случится. Если вам захочется его стукнуть, пожалуйста, не по морде. Чтобы следов не оставалось.

Вот и что это такое? Светлость утверждает, что ничего. И что Василий – хороший, в принципе, человек. И улыбается, конечно. Вот только я уже знаю, как он выглядит, когда расстраивается или злится, и улыбаться тут бесполезно.

Чего, интересно, он злится? По настроению это, наверно, похоже на историю с Аладьевым. Самое начало, когда светлость узнал про визит моего бывшего возлюбленного и услышал, как я бестолково сравниваю ситуацию с «Евгением Онегиным». Но тогда он просто подошел и прямо спросил о моих намерениях. А сейчас?

– Оленька, вы – последний человек, в ком я буду сомневаться, – осторожно говорит светлость. – И нет, я не планирую напрашиваться с вами, и даже не думайте переносить встречу. Не все идиотские страхи нужно поощрять, понимаете? И давайте больше не поднимать эту тему, мне неприятно.

– Как пожелаете. Но вы должны знать, что я люблю только вас, а на остальных мне плевать.

Светлость меня целует, но помогает это ненадолго. После ужина он идет читать на диван в гостиной, но я-то вижу, как он смотрит сквозь страницы и, очевидно, мрачно думает о своих приемных родителях и Васе! Представляет, наверно, как я увижу Василия и про него, светлость, забуду. Хотя мы уже встречались с этим господином на свадьбе и ничего.

– Если вы сейчас же не перестанете об этом думать, я вас укушу, – предупреждаю я.

В знак серьезных намерений я сажусь на подлокотник дивана и кусаю Степанова за плечо.

Светлость вздрагивает, поднимает глаза:

– Не кусайтесь, пожалеете, – с похоронной мрачностью предупреждает он.

А все, поздно! Поезд назад не едет. У меня, может быть, появились планы на вечер! Плечо я целую, чтобы не было больно, но потом снова кусаю: за шею, сбоку. Нежное, чувствительное место. И вот здесь, где кожа над ключицей, тоже очень ничего.

Светлость убирает книгу, щурит