Южный континент - Денис Игоревич Камков

всех, особенно рейнджеров, несших постоянную вахту. Они патрулировали границы и охраняли женские поселения южан, оставшихся на подконтрольной территории, занятых выращиванием урожая, от активизирующихся после летней жары хищников.

Лендолас в разы увеличил численность патрулей. Разведчики тоже постоянно выходили в рейды и докладывали о готовящихся и собирающихся войсках в соседних племенах, но пока неясно было, куда и когда они двинут свои войска. Территория, занятая эльфами, была на оконечности континента, что имело и свои плюсы. Они граничили только с двумя соседями, тогда как некоторые из племен, разместившихся в центре континента, имели границы со всех своих сторон, и соседей у них, зачастую насчитывалось до десятка. Обычно это были крупные племена, которые могли себе позволить вести боевые действия на несколько фронтов одновременно.

Как было уже известно, не все племена воевали каждый год. Те из них, что были довольны своим местоположением и размерами подконтрольной территории, обычно не совершали нападений на соседей, хотя от нападений на себя, были естественно не застрахованы. Были известны и случаи объединения в коалиции, особенно популярные среди мелких племен или тех, чьи силы были серьезно потрепаны в предыдущих сражениях. Такие союзы заключались на один сезон и после Совета старейшин, определявших новые границы племен, считались распущенными, если конечно их вожди не возобновляли их заново на следующий год.

Лендолас понимал, что их территория с портом и верфями, весть о сожжения которых еще не была известна никому, за исключением ближайших соседей, являлась лакомым кусочком для любого племени. Радовало его только то, что кроме непосредственных соседей, нападать на него никто не сможет, просто потому, что не было возможности провести свои войска через голову другого племени. Соседи их были сильно обескровлены прошлой зимой и, судя по докладам разведки, имели в своем распоряжении весьма небольшое количество воинов. Поэтому опасаться стоило только того, что их сомнут их же соседи с юга и на плечах побежденного племени, ворвутся и нападут на территорию эльфов.

Но все оказалось гораздо прозаичнее. Через неделю разведка доложила, что к войску южного племени, того чье прошлогоднее место сейчас занимали эльфы, присоединились большие силы еще более южного племени и сейчас они формируют общий кулак, который в ближайшие дни будет готов к атаке. Общая численность объединённых войск насчитывало более двух сотен воинов, три элефанта и порядка десяти Говорящих с духами. Кроме того были замечены снующие от них ко второму соседу эльфов посыльные, из чего Лендолас не исключал удара по своему лагерю и второго соседа, не столь грозного и многочисленного, но имеющего тем не менее около пяти – шести десятков воинов, элефанта и трех Говорящих.

Этот второй сосед располагался со стороны джунглей, граница между ним и эльфами проходила по реке, в дельте которой произошла высадка на континент. Атаковать, имея такую границу, было абсолютно не реально, поэтому у соседа была два пути: объединиться с союзниками и атаковать вместе с ними с юга, или же произвести высадку с моря, на лодках, которые имели все племена, чьи границы, хотя бы частично, проходили по морскому побережью.

Исходя из всего этого, Лендолас готовил свои корабли, заставляя их команды отрабатывать маневры по атаке мелких целей, таких как небольшие и средние лодки, вместимость которых варьировалась от четырех и до дюжины человек. Кроме того, он предполагал использовать корабли как артиллерию, для поддержки обороны лагеря. Самая большая загвоздка в этом плане состояла в том, что запас ядер на кораблях был ограничен, а пополнить их запас, при сильнейшем дефиците железа на континенте, было проблематично.

Весь поход, запланированный королем Эльсинором и Лендоласом, предполагался как трех – пяти летний, но судя по тому, как развивались события, принц очень сомневался в реальности этих планов. Из первоначальных планов осуществлялся и расчет необходимого снаряжения, и запас расходных материалов, таких как стрелы, ядра, запчасти для экипировки и прочее. Пополнить большинство из которых, в условиях варварского уровня технологий Южного материка не представлялось возможным. От этого всего у Лендоласа частенько болела душа и все чаще случались приступы грусти и меланхолии. Он все больше понимал Мериэль, которая словно чувствовала или предвидела все эти трудности, еще до того, как их корабли отчалили от пристани родного Леса. Деятельная натура принца, сознание важности похода для родного королевства, и желание, не смотря на все трудности, выйти победителем пока еще не давали Лендоласу опустить руки, но мысли о проблемах, которых с каждым месяцем становилось только больше, наваливались и все сильнее давили на него тяжким грузом усталости и ответственности.

Мериэль смотрела на происходящее со свойственной ей непоколебимой душевной устойчивостью, подкрепленной мудростью прожитых лет, силой духа и магической силы. Очень многие приписывали ей излишние грусть и печаль, которые видели в ее глазах, плавности походки и скупости движений. Но то была скорее тяжесть прошедших на ее памяти веков, оставляющих вне зависимости от желания, осадок на душе и груз неминуемых печальных потерь знакомых, родных и любимых. Она видела, как сейчас трудно Лендоласу, еще не познавшему настоящих печалей, не оплакавшему родных душ. Такому молодому, рьяному и стремившемуся доказать всем, а особенно отцу, что он является истинным принцем, продолжателем его славного рода и достойным приемником, который в свое время с гордостью и достоинством сможет вести весь лесной народ вперед, к славе и истинному месту, подобающему потомкам Перворожденной расы.

Мериэль периодически помогала Лендоласу советами, поддерживала его и воинов аурами родных лесных просторов, но силы ее были не бесконечны, а восстановление шло настолько медленно в этом наполненным злом месте, что она делала это слишком редко и, понимая это, поневоле печалилась от безысходности. С высоты прожитых веков, она понимала, что поход этот затянется гораздо дольше планируемых сроков Эльсинора. Она даже пыталась в свое время донести до короля мысль, что в их планах слишком много белых пятен, что расчет, не подкрепленный разведкой и данными о континенте, может оказаться ошибочным, но он не захотел ее понять или же, что было более вероятно, не мог себе позволить промедление.

На создание ядовитого кустарника она потратила большую часть своих сил, и сейчас уровень ее запаса был заполнен едва ли на треть. Она с печалью смотрела на воинов, готовящихся к обороне, и хотя не сомневалась в том, что эту зиму они выстоят, понимала, что потерь не избежать, а впереди еще немало подобных зим. Причем ярость, злоба и жажда крови южан будут только нарастать, особенно после неудачных попыток, выбить ненавистных им эльфов с земель их континента. Она выходила в море