Южный континент - Денис Игоревич Камков

с кораблями, участвовала в их маневрах и моделировании боев. В море ей дышалось гораздо легче, особенно когда они отплывали далеко от берега, где концентрация ауры Южного континента была слабее. Здесь даже восстановление магических сил шло гораздо быстрее, позволив ей за пару дней, поднять уровень их на величину, сравнимую с той, что накопилась за месяц, проведенный в их лагере.

Мериэль много думала об источнике этой злой ауры, заставляющей всех без исключения живых существ на континенте испытывать постоянную потребность в насилии, а говоря проще, жить с девизом: «убить или быть убитым». Она же заставляла южан вести бесконечные войны, не позволяя им жить в мире и развиваться в техническом и социальном отношении, следуя вполне естественным путем для любого разумного социума. Ответ лежал где-то в глубине континента, где аура становилась сильнее. Существовал некий эпицентр, но что это такое или кто такой, если это было живое существо, она пока не знала. Для поиска его требовалось проникнуть на сотни лиг вглубь южных земель, а в условиях сильного раздробления племен и их агрессивности, подобная экспедиция, даже в период затишья боевых действий, была абсолютно неосуществима. Пробиваться же с боем через территории многочисленных племен, у них попросту не было сил, даже если привезти сюда всех воинов Древнего Леса.

Мериэль лелеяла слабую надежду на Совет старейшин, куда по всем законам этого континента следовало отправить вождя или его полномочного представителя, в случае удержания территории. Если удастся наладить хоть какой-то диалог со старейшинами и остаться живой после посещения этого обязательного для всех участников войны сборища, то вполне возможно, ей удастся задать вопросы самым старым, самым уважаемым и знающим южанам, что есть на всем этом, насыщенном злом континенте.

Совет проходил после окончания территориальных войн, в большом шатре, где собирались вожди всех племен. Среди этих вождей, по старшинству, избирались старейшины, которых должно быть ровно девять. Именно они определяли границы территорий и их владельцев, по результатам войны, которые существовали вплоть до следующего Совета. Главным критерием было местонахождение военного лагеря племени и количество оставшихся в живых воинов. Для избрания Совета старейшин, приглашались вожди от каждого племени, либо Говорящие, которые могли их заменить, или в самом крайнем случае, допускалось прислать уважаемого в племени воина, который мог говорить от имени племени на Совете. Но в отличие от вождя или Говорящего, он не мог претендовать на место в самом Совете старейшин. Мериэль собиралась идти на Совет в любом случае, даже если Лендолас будет против, а вот его самого она отпускать туда совершенно не хотела.

Для исключения каких-либо драк или тем более убийств, не поделивших что-либо вождей, на время прохождения Совета объявлялась мирная неделя, начинающаяся с первым днем весны и продолжающаяся семь суток. Во время этих семи дней были не только запрещены любые враждебные действия, но и ношение любого оружия и даже брони. Так же было определено максимальное количество людей, которые могут сопровождать вождя на Совет. Не зависимо от величины самого племени, их не должно быть больше пяти. Совет каждый год проходил в одном и том же месте, куда не позднее третьего дня весны, должны были прибыть все вожди. Опоздавшие, или не явившиеся, не могли претендовать на избрание в Совет старейшин, но не исключались из дележа территорий.

Часто случалось, что во времена войн вождь, да и Говорящий погибал, тогда племя должно было выбрать нового вождя или в случае малочисленности, сдаться победившему их вождю, который в таком случае присоединял территорию вместе с поселениями и оставшимися в живых воинами к своему племени. Избрание нового вождя всегда проходило по одному сценарию. Любой воин племени мог претендовать на звание вождя и принять участие в поединках, которые проводились по принципу выбывания. Всех претендентов разбивали на пары, бои проходили до смерти, или же признания кем-то из них своего проигрыша. Выигравших свои поединки воинов снова разбивали на пары и так далее, пока не оставался один, который и назначался вождем. Так же случалось, что существующему вождю бросался вызов, это разрешалось делать только в конце зимы, после окончания войны, но до мирной недели. Если вождь погибал в битвах до окончания войны или же в условно мирное время между ними, то племенем руководил старший из воинов или старший Говорящий, кто именно – определял сам вождь племени, сразу после Совета старейшин, назначая его своим помощником или советником на ближайший год. Если погибали оба, то по традиции вождем становился старший из воинов, хотя таких случаев никто не помнил.

Все эти правила Лендоласу и присутствующей при этом Мериэль, рассказал древний старик из поселения, в котором выращивались овощи, расположенным недалеко от плацдарма, с которого началась военная операция эльфов по захвату земель племени. Это был совсем древний старик, некогда сопровождавший своего вождя на Совет. Он даже не был родом из этого племени, которое уничтожили эльфы. В этом поселении он провел семь лет, за которые эти территории трижды переходили из рук в руки. У южан было принято судить по величине племени по количеству воинов и учеников, обучающихся в тренировочных лагерях, а женщин и стариков никто никогда не считал и очень часто они попросту передавались по наследству, оставаясь в обжитых поселениях, даже после перехода территории другому племени, год за годом занимаясь выращиванием и сбором урожая.

Так же здесь было не принято заводить семьи, хотя из-за женщин, особенно молодых и красивых часто возникали споры, порой переходящие в кровавые поединки. Воины могли выбрать себе женщину каждую весну, причем каждую новую весну можно было выбрать не обязательно ту же самую женщину, а при смене территории это было бы попросту невозможно. Выбранной женщине воин дарил одно из своих колец, вынимая их из своего уха и вешая в ухо женщины. Женщина с кольцом считалась занятой, и никто иной трогать ее не мог, причем это было табу, то есть правило жесткое и нарушивший его карался вождем лютой смертью. Женщину можно было выкупить или выиграть в поединке, но в таком случае, проигравший воин забирал свое кольцо, а выигравший надевал ей свое. Зимой, во время войны, женщина вынимала кольцо из уха, становясь свободной, и могла купить на него себе что-то из одежды или предметов быта на свой выбор.

По итогам зимних войн кольца воинам выдавал вождь. В зависимости от проявленного мастерства, героизма и вклада в победу, воин мог получить от вождя от одного до пяти колец. Сколько именно, решал вождь, иногда советуясь со своим помощником.