Повелитель гоблинов. Том 7 - Андрей Мельник

У Стрыга до нашего прихода погибло сорок добытчиков в засадах. Ещё тридцать два защитника убито при обороне стен. Семнадцать тяжелораненых, из которых пятеро вряд ли выживут, потому что целитель и амулет у нас всего один, а с отрубленными руками и ногами шансы пережить ночь маловаты. Из обоза погибла половина гоблинов и орков. А ранеными в той или иной степени оказалась вторая часть нашей торговой группы…

Большие потери… И хоть Орочи их постоянно вытаскивал с передовой после получения ранений, многих это не уберегло. Шрам отчитался о своём отряде: двадцать три погибших. Восемнадцать гоблинов, пять орков. Сорок один раненый, из них шестеро тяжело. Коржик потерял четырёх муравьёв и одного наездника. Лучшие показатели всей нашей армии.

У Спартака вдвое больше потерь по сравнению со Шрамом… А раненых — больше сотни. Только у Миори никто не погиб. Лишь один поранился, когда убегал. Но они были частью основного ударного отряда Спартака, так что не в счёт.

— Пленные есть? — уточнил я.

— Один. Он сознание потерял, когда ему гном хозяйство в омлет превратил. Живой, дышит. Привязали к столбу, пока не лечили.

— Обойдётся. Веди к нему, — сурово произнёс я.

Пленного орка привязали к обгоревшему столбу у ворот. Бритоголовый здоровяк с татуировкой черепа на правой скуле. Левая нога перебита, глаз заплыл кровоподтёком, штаны… Мокрые. Жёлтая надпись над его головой мерцала цифрой одиннадцать. Крепкий, матёрый боец.

— Орочи, ты у нас дипломат. Вот и проведи переговоры. Пообещай амулет восстановления яиц, если он расскажет всё честно.

— О! А у нас есть такой? — удивился орк.

— Не тупи… Это чтобы он разговорился. Получит свои яйца на перерождении в другом мире. Или нет. Зависит от его поступков и божьей воли… — терпеливо пояснил я нашему главе министерства иностранных дел.

Орочи присел перед пленником, разбудил его ударом в живот. Тот закряхтел, открыл один глаз, и они заговорили. Поначалу пленный только рычал и плевался, но Орочи сумел «надавить на больное». Само собой, он справился… Профессор философии всё-таки.

Через десять минут пленный начал отвечать. Орочи переводил, не отводя взгляда от орка.

— Зовут Дрог, десятник. Служит великому вождю Железнозубу, повелителю степных орков и будущему хозяину всего мира.

— Где этот вождь сейчас? — уточнил я, ведь, судя по словам связанного, в битве его не было.

Орочи перевёл вопрос. Пленный обнажил клыки и ответил длинной фразой, которую Орочи переводил с нарастающим беспокойством.

— Мы уничтожили передовой отряд, разведку боем. Основная армия Железнозуба в пяти днях пути к северо-западу. Кочуют… Три тысячи бойцов и сотня варгов. Ну, он, наверно, с бабами считает… Да, оговорился. Это численность всего их кочевого орочьего поселения. А ещё при нём боевые шаманы. Такие, как этот был… Кстати, шаман и командовал атакой… Я видел, как ты его убил.

Три тысячи… Многовато. Один орк за двух-трёх гоблинов сойдёт. Если говорить о моих продвинутых боевых коротышках, то за полтора-два. И всё равно разница существенная. Но пять дней только до этого поселения… Но передовой отряд разбит, а значит, дороги он не знает. Хотя несколько варгов со всадниками улизнули…

В любом случае у нас есть время, чтобы подготовиться и встретить его. А Озёрное надо будет оставить… Мы его не удержим, даже если всех наших воинов сюда приведём. Слишком хлипкие стены и ровная местность…

— Продолжай, — процедил я, уже сделав некоторые выводы.

Дрог заговорил увереннее, и в его голосе прорезалось нечто среднее между фанатичной верой и безумной гордостью, а Орочи переводил, хмурясь всё сильнее с каждой фразой.

— Железнозуб попал в этот мир по воле Калгрота, бога войны и огня. Он его избранный сын и наместник на земле. Калгрот выковал его из стали и ярости, и с первого дня Железнозуб побеждал всех, кто осмеливался встать на его пути. Двенадцать степных кланов он объединил за один месяц. Вождей, которые склонили голову, он принял как братьев. Вождей, которые отказались, уничтожил вместе с их войнами, а остальных покорил. Его великая цель — объединить под властью орков весь континент. Он — единственный правитель и единственный закон этого мира!

Я слушал и прикидывал. Это сто процентов избранный, такой же игрок. Только вместо гоблинов и дипломатии этот выбрал путь грубой силы и завоеваний вперемешку с тотальным уничтожением. Для орков, в общем-то, логичный выбор. Бог войны за спиной, три тысячи фанатиков и ни одного мирного дня за всю историю правления… Но по снаряжению убитых воинов хорошо видно, что в развитии он застрял.

Бронзовые топоры и примитивные кожаные доспехи, ни одного стального клинка, ни одного шлема сложнее котелка с прорезями для глаз. И Стальная броня оказалась далеко не тем, чем мы ожидали: деревянные массивные доспехи, выкрашенные золотым и угольным, сбили с толку разведчика. И хорошо, что ничего такого у орков не оказалось.

В общем, Бронзовый век. Максимум его начало. Этот Железнозуб вложил всё в армию и ничего в технологии. Три тысячи берсерков без нормального снаряжения против моих четырёхсот в хитиновых доспехах и с отравленным оружием. Соотношение скверное, но не безнадёжное, если грамотно подготовиться. А за неделю, если надо, я утрою численность армии. Как минимум.

Пленный дёрнулся вперёд, насколько позволяли верёвки, и выдал фразу, от которой даже Орочи вздрогнул.

— Говорит: «Радуйтесь, что убили нас. Потому что следующие, кто придёт, убьют вас всех до последнего. Сожгут ваши дома, развеют пепел по ветру. Железнозуб не оставляет живых врагов. Только тех, кто склонится! Так повелел Калгрот, и так будет».

Я смотрел на пленного орка, на его горящий ненавистью глаз и оскаленные клыки, и чувствовал, как внутри поднимается холодная, расчётливая злость. Фанатик… Все они тут фанатики, от рядового бойца до вождя, и это объясняет, почему ни один не сдался и почему их так тяжело было убить. Вера в непобедимого вождя-полубога делает солдата опаснее, чем любой доспех.

Его армия в пяти днях пути, и каждый час промедления сокращает это расстояние.

Я повернулся к Орочи:

— Уведи его и допроси подробно обо всём, что касается нашего врага. Я хочу знать состав армии, вооружение, маршрут, привычки, имена командиров и всё, что он знает о способностях Железнозуба и его шаманах. Каждая мелочь важна.

— Сделаю, — кивнул Орочи.

Я отошёл от пленного и посмотрел на север, в темноту степи, откуда через пять дней может прийти смерть. Рядом неслышно встала Миори, принёсшая с собой Луну, и прижалась плечом к моему. Луна ткнулась носом мне в ладонь.

Три тысячи бойцов с боевыми шаманами… И во главе всего этого