Отряд истребителей - Ж. К. ДеРоса

– Луна, никогда – это долгий срок. В академии ты пробудешь максимум три года, и это при условии, что вас не выпустят досрочно ради того, чтобы вы занялись охотой на демонов на постоянной основе.

А я ведь даже не думала о такой возможности. Но если дела действительно обстоят так плохо, как говорит Логан, и мы успешно справимся с первым заданием, возможно, Синдер права.

– Может, три года еще и не вечность, но все равно много. И я сомневаюсь, что Райдер станет так долго дожидаться меня.

– Я бы на твоем месте не сомневалась.

– Тогда почему я постоянно вижу его с той демоницей?

Синдер сделала вид, будто ее тошнит, и я не смогла удержаться от улыбки.

– Ты же знаешь, какие парни: он просто удовлетворяет ту потребность, которую не может унять.

Теперь я зашлась смехом.

– Я уже говорила, как рада, что ты здесь? – выдавила я между приступами хохота.

Мы проболтали несколько часов и легли спать уже после полуночи, когда в комнату вернулась Скарлетт. Некоторое время я еще наблюдала за Синдер, свернувшейся калачиком на диване, пока вихрь мыслей наконец не улегся у меня в голове. Отчасти я завидовала тому, как легко живется подруге. Синдер прекрасно знала, кто она такая, кто ее родители и каково ее место в Драэко и сверхъестественном обществе Азара. Мне же еще многое предстояло выяснить. В итоге мои веки отяжелели, и я, перестав бороться со сном, убедила себя, что завтра, при свете дня, все будет хорошо.

* * *

Следующим утром, когда отряд сверхов вышел из темных тоннелей Центрального вокзала Нью-Йорка, я разволновалась еще сильнее. Мне вспомнился тот день, когда я была здесь в последний раз: тогда мой мир перевернулся с ног на голову и меня занесло в Академию Даркхен.

Мы быстро доехали на метро до Мэдисон-сквер-гарден и теперь пробирались по оживленным улицам Нижнего Манхэттена. Я вцепилась в лямку рюкзака и теребила ее, чтобы занять пальцы. Как же было легко ходить без толстого зимнего пальто, потому что в город пришла ранняя осень. Это время года всегда было моим любимым. Так что я сосредоточилась на знакомых местах и звуках города, а не на панике, назревавшей в глубине души.

Подойдя к знаменитой арене, мы обнаружили, что тротуары забиты сотнями людей, несмотря на то что до начала конференции оставался еще почти час. Многие собрались, чтобы выступить против сверхов, в воздух взмыли таблички с уничижительными заявлениями. Остальные просто слонялись вокруг, вероятно, то были туристы, которые пытались понять, из-за чего поднялся переполох.

Эш подбежал ко мне с широкой улыбкой и запрокинул голову, рассматривая возвышающиеся небоскребы.

– Я впервые в городе, – признался он. – Здесь еще более невероятно, чем я себе представлял.

– Ага, правда же?

Я даже не осознавала, насколько сильно соскучилась по городу за последние месяцы. Хотя на это у меня не было времени, потому что жизнь превратилась в сплошную суматоху. Чувство вины кольнуло меня изнутри. Я так и не вернулась, чтобы навестить Джея, хотя обещала. Мы переписывались все реже, и я не знала, начал ли он учебу в общественном колледже.

Райдер и Логан остановились и повернулись к нам, собирая всех на углу улицы, противоположной Мэдисон-сквер-гарден.

– Все помнят план? – осведомился Райдер.

Мы дружно кивнули. Всю дорогу сюда мы ввосьмером по большей части молчали – возможно, не только я волновалась из-за нашего первого задания. И только Дрейк всем видом показывал, что готов идти в бой, и его сиреневые глаза горели предвкушением. Видимо, ледяного принца ничего не устрашало.

– Первая команда, вы со мной. Вторая команда, держитесь Логана. Его отряды гаргулий уже расположились внутри арены и за ее пределами. Помните, мы стараемся не высовываться. Эш, никаких превращений в дракона на людях, и то же самое касается тебя и твоего волка, Тристон. Мы же не хотим перепугать уважаемую публику. Используем магию минимально, если возможно – никаких мощных выбросов энергии или огня. – Взгляд Райдера метнулся ко мне. – Но разрешается полный карт-бланш, если вашей жизни что-то угрожает – она явно куда важнее.

– Все готовы? – спросил Логан.

Определенно нет.

– Да!

Вместе с Дрейком, Эшем и Скарлетт я последовала за Райдером, а остальная команда поплелась за Логаном к противоположной стороне стадиона. Мне не нравилось, что мы разделяемся, потому что наши силы набирали всю мощь только тогда, когда мы были вместе, но с учетом размеров арены, которую нам предстояло покрыть, другого выхода не было.

– Кстати, что здесь за сходка? – поинтересовался Дрейк у Райдера.

– Сверхи, которые здесь живут и работают, требуют право голоса. Они пытаются добиться принятия петиции.

– Это будет грандиозное событие, – проговорила я.

– Да, и большинство людей оно не обрадует.

Дрейк взмахнул рукой, и люди в очереди, стоящие на вход, с ошеломленными лицами расступились, освобождая нам проход внутрь. Когда Райдер открыл дверь, полицейские сирены и сине-красные мигалки снова привлекли наше внимание к улице. Из-за угла вывернул кортеж, сопровождаемый дюжиной патрульных автомобилей и мотоциклов полиции Нью-Йорка.

– Какого черта? – Острый взгляд Райдера остановился на приближавшихся машинах.

Въехав вслед за ними, три черных «Эскалейда» с тонированными стеклами остановились перед ареной. Сначала из машин вылезла кучка мужчин в черных костюмах, а затем открылась дверца внедорожника, стоявшего посередине. Из-за толчеи тел выглянула знакомая светловолосая голова.

– Черт, – буркнул Райдер. – Что здесь забыл президент?

Когда он подтвердил мои опасения, у меня отвисла челюсть. Даже издалека я ощущала, как щупальца темной энергии обвивают этого мужчину. Я взглянула на товарищей по команде, но никто из них, похоже, этого не замечал. Странно.

– Видимо, он выступит на конференции, – ответила я.

Как-никак это логично. Он же всегда и больше всех поддерживал слияние миров.

– Все может обернуться очень плохо, – прошипел Райдер. – Если демоны нападут на президента Соединенных Штатов, конфликт выйдет на совершенно другой уровень.

– Нам просто-напросто придется не допустить этого, – подчеркнул Дрейк.

Райдер кивнул и провел нас внутрь.

– Что ж, планы меняются. Теперь Лазарис – наш приоритет. – Он достал телефон, и его пальцы быстро забегали по экрану. – Предупрежу Логана и остальных.

Мы отступили в сторону, пока секретная служба вводила президента через задний ход. Мне показалось, что взгляд Гаррикса на мгновение метнулся ко мне, но все произошло так быстро, что я могла ошибиться. Ему известно, что я здесь? Неужели он не догадывался, что идет прямо в ловушку?

– Не волнуйся,