Отряд истребителей - Ж. К. ДеРоса

– Я понимаю, что с Гарриксом все будет в порядке, но это же президент Лазарис. Он не может взять и превратиться в темного колдуна перед тысячной аудиторией и телекамерами.

Американцы спятят, если узнают, что их президент – сверх.

Телефон Райдера звякнул, и он нахмурился.

– Черт, – буркнул он и повернулся к Дрейку, Эшу и Скарлетт: – Какая-то из команд Логана заметила среди зрителей демонов. Луксора отправила тех, кто больше всего похож на людей, так что они сливаются с толпой. Ребята, мы должны быть начеку.

Райдер повел нас в посадочную зону через проход с табличкой «Доступ за кулисы».

– Дрейк, Луна, вы сможете вдвоем наколдовать нам покров? – спросил Райдер, остановившись в тускло освещенном коридоре.

Дрейк усмехнулся:

– Луна в этом спец.

Я толкнула его локтем в живот, но заулыбалась:

– Да, думаю, у меня получится.

Дрейк взял меня за руку, и из горла Райдера послышался тихий рык, но, может, я его просто выдумала.

– Готова? – спросил он.

Я кивнула, и мы прошептали заклинание:

– Наскондем, аскондем обливис тутти.

По нашим соединенными рукам разлилось тепло, и секундой позже нашу компанию окутал сладковато-дымный запах.

– Отлично, – похвалил Райдер. – Сейчас доставайте оружие и оставляйте здесь свои рюкзаки.

Следуя примеру Скарлетт, я прикрепила к ногам кинжалы, а в руке оставила короткий клинок. Тяжелый меч лишь обременял бы меня, к тому же, если я заставлю свою магию работать, она будет намного сильнее любого физического оружия.

Как только мы вооружились, Райдер кивнул в сторону арьерсцены:

– Идем.

Мы молча крались по тихому коридору, неприступные скрывающие чары заглушали наши торопливые шаги. И затрудненное дыхание – по крайней мере, мое. Сердце с силой отбойного молотка билось о ребра. По спине сбежала струйка пота, на лбу его выступило еще больше. Я крепче сжала клинок, унимая дрожь в руке.

Ничего нового, мы просто убьем демонов. Я повторяла эту мантру снова и снова, но сердце чувствовало, что я лгу, и его бешеный стук никак не хотел утихать. Живот внутри скручивало от тревоги, которая росла по мере того, как мы приближались к сцене.

Около дюжины мужчин в темных костюмах вывернули из-за угла и появились перед нами. В центре стоял не кто иной, как президент Соединенных Штатов, он же мой отец. На долю секунды он повернул голову в нашу сторону, а затем снова отвернулся.

Неужели он ощущал нас под покровом?

Райдер подал знак рукой, и мы замерли.

Парень с гарнитурой, намотанной на шею, давал президенту какие-то указания. По всей видимости, его выступление намечено первым – настоящий сюрприз для аудитории.

Коридор наполнила мелодия джаза, и со стороны сцены донесся раскатистый голос. Судя по звукам, конференция вот-вот начнется.

Вокруг эхом разнеслась барабанная дробь, и президент вышел на сцену в сопровождении секретной службы, следовавшей за ним по пятам. Я резко выдохнула, и один из мужчин в черном повернулся к нам. В его карих глазах промелькнула красная вспышка.

– Райдер! – взвизгнула я, схватив его за руку. – В президентской команде секретной службы есть демон.

– Ты уверена?

Я закивала:

– Только что увидела. У него глаза стали странными.

Райдер отправил короткое сообщение, и мы подобрались ближе к сцене. Вид на президента нам закрывал плотный черный занавес, не говоря уже о шести грузных телах из его охраны.

Президент Лазарис заговорил, и в сгущавшейся тишине раздалась волна аплодисментов. Крошечные волоски у меня на шее встали дыбом.

Двое мужчин в черном пронеслись мимо остальных агентов секретной службы и, сбивая тела на своем пути направо и налево, ринулись к сцене. После чего начался сущий ад. В нескольких метрах позади нас открылся вращающийся портал, и воздух наполнился едким запахом серы. Тихое закулисье превратилось в адское логово, когда из темного водоворота повыпрыгивали существа.

Райдеру понадобилась всего лишь секунда, чтобы перейти к действию.

– Я пошел за президентом, а вы вчетвером оставайтесь и разберитесь с этим. Им нельзя на сцену!

Его глаза метнулись к моим, в черном омуте бурлила тысяча эмоций. Он кивнул и, одарив меня ободряющей улыбкой, бросился прочь.

Я отмахнулась от нахлынувших чувств, вызванных одним лишь его взглядом, и повернула в сторону демонов. Дрейк переплел наши пальцы, и после нескольких наспех произнесенных слов покров испарился. Достав меч, Дрейк вонзил его в грудь ближайшей мерзкой твари. Я последовала его примеру, позволив месяцам тренировок взять надо мной верх.

Подстегиваемая магией, я работала коротким кинжалом как продолжением своей руки. Энергия лилась через меня, контролируя каждый выпад и парирование. Монстры, выскакивающие из пучины, не были похожи на людей. Кожа как у рептилий, волосатые тела и рога, выступающие из огромных голов.

Мы вчетвером сражались бок о бок, звон металла о клыки, кости и плоть гулко разносился по арене. Из посадочной зоны за сценой донеслись похожие звуки сражения.

– Скарлетт! – прогремел голос Райдера из противоположного конца прохода. – Ты мне нужна, сейчас же!

Скарлетт вонзила клинок в гориллоподобного демона, бросившегося на нее, и он взорвался черной слизью. Нас обрызгала густая вязкая жидкость. Скарлетт бросилась в сторону сцены, ей даже удалось выбраться незапачканной.

Мне же так не повезло. Отвратительная липкая жижа залила волосы, лицо и попала в глаза, затуманив зрение.

Размытый взор заслонила темная тень, и в животе вспыхнула жгучая боль. С моих губ сорвался крик. Я зажала рану и, разрываемая изнутри палящей агонией, рухнула на пол.

– Луна! – Надо мной нависло расплывчатое лицо Эша, его руки надавили поверх моих. У меня не получалось рассмотреть хорошенько, но его глаза были огромными, а рот зиял. Это нехорошо. – Надави на рану. Не отпускай.

Я попыталась кивнуть, и меня обдало холодом, а ослепляющая боль начала отступать. Давящая тяжесть отпустила легкие, и я сделала вдох. Божественная волна онемения охватила тело, но в глубине души я осознавала, что это плохой знак.

– Луна, не отключайся, – прошептал Эш с окровавленными руками.

В уголки зрения закралась темнота. И то была не черная слизь. Тело полегчало, голова закружилась.

Над плечом Эша возник Дрейк, сквозь сгущающуюся завесу тьмы я смогла различить лишь его ярко-платиновые волосы. Он что-то прокричал в телефон, но слова были невнятны, а губы двигались как в замедленной съемке.

Позади Эша появилась еще одна тень, но я не понимала, реальна она или это происки моего затуманенного зрения. Я открыла рот, чтобы предупредить его, но не смогла издать ни звука.

Острый как бритва коготь рассек воздух, и Эш рухнул рядом со мной. Нет! Его