Фальшивая невеста, или Как укротить мажора - Рина Вергина

Стук копыт заставил затрепетать мое сердце. Экипаж остановился, и магистр, сойдя с подножки, направился в сторону ворот. Я стояла так близко от него, но в своем сером застиранном платье походила на невидимку.

— Магистр… — позвала я, когда он в нетерпении завертел головой.

— Госпожа Сэйтон? — не сразу он узнал меня.

— Вот, решила размяться, — я выставила вперед метлу, — физические упражнения стимулируют умственную активность.

— Мм… ваше рвение похвально, госпожа Сэйтон. Я принес, о чем мы договаривались.

Магистр сунул руку во внутренний карман сюртука и зажал в пальцах флакон с голубоватой жидкостью, — только хочу предупредить, что это средство подпитывается магией. Если ваш резерв пуст, то боюсь, толка никакого не будет.

— Я попробую. Как его принимать? Я должна о чем-то подумать или решать в уме сложные задачи.

— Наибольший эффект будет, если сразу же после приема эликсира пролистывать какую-либо книгу, содержание которой вам необходимо вызубрить. Наутро вы будете знать весь текст наизусть. Выберете то, что вам важнее всего узнать.

— Выбор невелик, — процедила я сквозь зубы, вспоминая единственный припрятанный томик, — спасибо большое, магистр. Приятно иметь дело с человеком, что соблюдает условия договора.

— И мне приятно иметь дело с особой, что так стремится к знаниям.

Мы расстались, вполне довольные друг другом. Я старалась побыстрее закончить дела, чтобы засветло выпить эликсир и пролистать книгу. Только бы это было что-то полезное — свод законов или история королевства. Любое знание, что пригодится мне в жизни.

До заветной книги я добралась лишь вечером, когда солнце село за горизонт. На небе светила полная луна, и я решила, что этого мне вполне хватит, чтобы пролистать страницы. В конце концов, большой шанс, что я пустышка и этот эликсир мне не поможет. Но если во мне все же есть крохи магии?

Под недобрым взглядом Виргилии я достала книгу и вышла во двор. Перевернула ведро вверх дном и уселась возле заборчика, что отделял курятник от двора. Достала из кармана эликсир и вытащила пробку. Принюхалась. Слегка пахло мятой и спелыми сладкими фруктами. Сделала глоток. На вкус, как обычная вода.

Пожав плечами, выпила все до донышка. Положила на колени книгу. Увесистая. С предвкушением открыла первую страницу.

Боже, пусть все получится, и книга окажется полезной!

22

— Айвин, я не смогу стать твоей женой. Батюшка никогда мне не разрешит выйти замуж за бастарда…

— Что ты там все бормочешь? — вырывает меня из сна гнусавый голос Виргилии.

— Сказание о любви Айвина и Элизы, — откликнулась, открывая глаза. И тут же меня, как лавиной, накрыло сокровенным знанием о неземных чувствах двух несчастных влюбленных. Ромео и Джульетта нервно стоят в сторонке, не в силах соперничать по накалу страстей.

Согласна, знания увлекательные, но рассчитывала я на другое.

— Совсем из ума выжила, — брюзжит Виргилия, — вставай, двор сам себя не подметет.

«Для метлы лучше всего годятся ивовые прутья. Айвин взял нож и срезал тонкую ветку» — выдало мое подсознание.

Еще одно незаменимое знание, которое поможет мне обосноваться в этом мире. Впору разреветься от безысходности.

Старуха Виргилия вышла за дверь, бросив на меня напоследок колючий взгляд. Я поднялась с кровати и потерла виски. Голова была тяжелая, словно я правда всю ночь грызла гранит науки.

Сполоснула лицо холодной водой. Тело привычно ломило и слегка пошатывало от слабости. Но не это меня сейчас волновало, хотело знать, сложатся ли закорючки в слова.

Я открыла крышку у сундука и вытащила книгу. Раскрыла на случайной странице. Провела пальцем по строчке.

Буквы разлетались в сторону, как стая испуганных птиц, и все никак не хотели сбиваться в кучу.

Неужели все напрасно и эликсир не помог! Вернее, помог выучить любовный роман, но мне этого слишком мало!

Ну же, Лиза, думай!

Я открыла книгу на первой странице, и в голове возникла начальная фраза из романа:

«Элиза присела в глубоком реверансе и после того, как король обратил на нее внимание, представилась — Элиза Моррей…»

Сердце радостно забилось. Закорючки вмиг обрели смысл, и второе предложение я уже прочитала, не опираясь на память. Я облегченно выдохнула, потерев переносицу.

Пусть, как заезжая пластинка, в моей голове крутится бульварный романчик, но и он принес пользу. Самое главное его достоинство — я научилась читать!

Я присела на кровать с книгой в руках и попыталась осмыслить все произошедшее со мной. Что ж, книга оказалась не сводом законов и не представляет какую-то академическую ценность, но и из этого чтива можно извлечь пользу.

Я пробежалась в голове по главам романа. Прокрутила, как фильм в ускоренной перемотке. Посмотрела отрезок из чужой жизни глазами главной героини. Ее бытовые проблемы и общение с окружающими людьми, моральные устои и предрассудки. Судьбу молодой женщины, что променяла богатство на любовь.

Я теперь более ясно представляла, что ждет меня за воротами особняка. Вполне могла, как Элиза, сходить на рынок и поторговаться за товар, так как понимала примерный номинал монет. Возможно, сведения несколько устарели, судя по потертости книжного корешка, но не думаю, что кардинально.

Да я бы и при встрече с королем не растерялась!

Отбросила книгу в сторону и присела в реверансе, проговорила низким голосом:

— Позвольте представиться, Ваше Величество, мое имя Лиза Сэйтон…

Ничего сложного. Лойду за меня краснеть точно бы не пришлось. Элиза целых три главы развлекается на королевском приеме светскими беседами, я сейчас вполне могу повторить ее подвиг.

Я убрала книгу в сундук, и руки сами потянулись к договору, свернутому трубочкой на самом дне. Нужно удостовериться, что Лойд не обманул и все пункты записаны верно.

Так…

«Лорд Лойд Сэйтон и служанка Лиза заключили временный брачный союз до полного расторжения по первому требованию Лорда Сейтона или ровно по истечении года со дня подписания договора…»

Через год я буду свободна, как Лойд и обещал. Читаем дальше…

«Лорд обязуется содержать свою названную