Жизнь, которой не было. Том 5 - Денис Палимов

Герцог подозвал одного из рыцарей, передав ему меч, после чего направился к себе. Эстер же продолжала стоять на коленях, держась за рёбра. Всё её тело стало огромным синяком. Лишь лицо не пострадало.

Слова отца о том, что она не должна опозориться сильно выводили её из себя. Она и так была лучшим фехтовальщиком на курсе. А теперь, когда начинался третий год обучения, точно стала ещё сильнее. Но отец всё равно не верил, что она чего-то может достичь.

— Да почему? — недовольно прошипела Эстер.

Герцог уделял почти всё свое внимание старшему сыну Беодеру. Тот уже в двадцать лет получил третий ранг рыцаря, а сейчас, спустя четыре года, приблизился к четвёртому. Конечно, это было крайне большим успехом, но сам-то герцог к двадцати пяти уже получил пятый ранг и статус лучшего фехтовальщика империи. Поэтому он всеми силами старался добиться, чтобы старший сын, как минимум, повторил его достижение.

Второй сын, после поражения на рыцарском турнире, стал никчёмным в глазах отца. Пусть тот и устранил возможного конкурента, но практически перестал самостоятельно тренировать Леонира. Хотя Эстер была уверена, что её брат способен на многое и тогда просто ошибся. Но попытки поговорить с отцом привели лишь к тому, что он стал ещё грубее обращаться с ней на тренировках. Да и отношения с братом ухудшились.

Наконец-то встав на ноги, девочка отправилась в свои покои. Медленно перебирая ногами, она прошла в большую комнату и свалилась на кровать.

— Насколько сильной мне нужно стать, чтобы отец признал меня? — прошептала девочка, уткнувшись лицом в постель.

— Госпожа Эстер, — раздался голос из-за двери. — Это Отилия. Я пришла помочь вам переодеться и помыться после тренировки.

— Входи, — прохрипела девочка, с трудом сев на кровати.

— Вы сегодня устали больше обычного, — вздохнула служанка, недовольно поморщившись. — Господин мог быть бы и посдержаннее.

— Всё хорошо, — помотала головой Эстер.

Когда с неё стянули рубаху и штаны, она, под вздохи личной служанки, направилась в ванную.

— Да у вас живого места нет на теле. Оно всё синее, даже фиолетовое. Хотите, я поговорю с вашим отцом? — спросила Отилия.

— Не смей! — рявкнула Эстер, прекрасно осознавая, чем закончится этот разговор. Терять служанку ей совсем не хотелось. — Я сама разберусь.

— Как скажете, — тоскливо кивнула девушка.

Глядя на её расстроенное лицо, Эстер не могла не подумать, что так и выглядит забота. После неожиданной смерти матери всё в их семье неожиданно изменилось. Отец будто с цепи сорвался. Сначала сам утонул в тренировках, а потом стал доводить до изнеможения и своих детей. Когда её мать была жива, он никогда себе такого не позволял. А сейчас ему ничего не стоило ударить любого своего ребёнка, а про слуг и говорить нечего. Несколько раз в год ночью из поместья выносили очередное тело слуги, который не пережил побоев.

Эстер хотелось, чтобы всё стало как раньше. Но девочка понимала, что так не получится. Поэтому покорно следовала воле отца. Она ужасно боялась того, что может случиться, если вдруг пойдёт против него. Даже возразить не могла. Единственные моменты, когда она вмешивалась, лишь когда герцог выходил из себя и избивал кого-нибудь из её братьев. Тогда она всеми силами старалась его образумить, пусть и самой очень сильно доставалось.

— Скоро опять начнётся учёба, — улыбнулась ей служанка. — Соскучились по друзьям?

— Ага, — кивнула девушка. — Очень.

Друзей у неё не было. Отец каждый раз вдалбливал ей мысль, что род Мерелит может заводить дружбу лишь с сильными и достойными. А среди тех, кто окружал её в академии, подобных людей не было.

Единственный раз, когда она пыталась с кем-то подружиться, был два года назад на балу. Тогда ей показался интересным тот золотоволосый паренёк, имя которого она уже не могла вспомнить.

Девочка была уверена, что он тоже тренировался и вполне мог стать неплохим рыцарем. Ей хватило и пары его движений, чтобы это понять. Но придя на учёбу в академию она не обнаружила его ни среди рыцарей, ни среди магов. Он, конечно, был младше неё на год, но и на следующем курсе парень отсутствовал. Эстер решила, что он либо вообще не пойдёт обучаться, либо направился в другую академию. Поэтому постаралась стереть из памяти эту дурацкую попытку наладить с кем-то отношения.

Зачем ей это, если в любом случае, её жизнь — сплошные тренировки.

* * *

Герцогиня Вералия была одной из немногих, кто знал о пропаже Эдиуса Мельдии. И также была одной из первых, кому сообщили о его возвращении. Поэтому уже который день она была в чудесном настроении.

В прошлый раз не сложилось у неё посетить дизайнера, которого посоветовал этот мальчик, и теперь появилась такая чудесная возможность.

— Так, Амальта, я отправляюсь в путешествие. Скажи всем, чтобы в ближайший месяц меня не искали. Как раз закончила все дела за лето.

— Госпожа Вералия, — обратилась к ней главная служанка, явно догадавшись, куда собиралась герцогиня, — боюсь, что вы не увидитесь с внуком герцога.

— Почему? — удивилась она, практически стоя на пороге.

— Почти начался сентябрь. Скорее всего мальчик будет в академии.

— Да чтоб Серкас вас всех сожрал! Я забыла… Академия… Как давно это вообще было? А я-то думала, наконец-то, нормально отдохну. Заодно и с Зеросом увижусь.

— Можно ведь узнать, что именно это был за дизайнер, и вы без проблем сами его найдёте.

— Нет. Так не интересно. Мне хотелось повидаться и с этим мальцом. Вот и чем мне заниматься? С тех пор, как я начала держаться от мужчин подальше, жизнь вообще перестала играть хоть какими-то красками. Может плюнуть на всё это и сходить развлечься? У меня как раз накопилось огромное количество приглашений от привлекательных одиночек.

— Если хотите моего совета, — вмешалась Амальта, — то лучше бы вам и дальше держать себя в руках. Стоит один раз сорваться и все начнётся по новой. У вас ведь есть два мужа, чем они вам не угодили?

— А разве бывают люди, которые после покупки парочки украшений на этом останавливаются и не надевают никаких других? — хмыкнула герцогиня. — Да и где эти два дурака вообще?

— Господин Сильт сейчас на переговорах с герцогством Мерелит. Они предложили нам совместное производство рунного оружия.

— Ого. Как полезно… —