Реликтомант - Аристарх Риддер

Я перебирал в уме, чем богат.

Мелькнула мысль про пращу. Давид вон Голиафа одним камушком уложил, и Одиссей циклопу в глаз, помнится, тоже не пальцем ткнул. Компания подходящая, и глаз, главное, в наличии.

Беда в том, что ни Давидом, ни хитроумным царём Итаки я всё-таки не был. Пращу последний раз крутил мальчишкой, и попал бы сейчас скорее по собственному гаражу, чем по цели.

Ещё вариант — рогатка. Но пока я вырежу приличную рогульку, приложу резину, приноровлюсь, визор трижды успеет наглядеться и упорхнуть.

Так что тоже не подходит.

В это время Дитрих мечтательно протянул.

— Да… лук и стрелы бы, конечно. А лучше огненные. Света эти твари боятся. В солнечный день ни один визор в небо не подымется, отсиживается в тени, пока не смеркнётся.

Так. Вот это уже кое-что. Я поднял голову. Небо над нами кренилось к закату, солнце сползло за деревья, сумерки густели на глазах.

Делаем вывод, на природу надежды мало.

— Факелом бы его хотя бы, — прогудел Миша, но тут же сам и сморщился, сообразив, что не сработает. — Хотя куда там. Не швырять же его вверх. Всё равно не долетит.

Но я уже особо не слушал. Нет, тут годился вариант попроще и понадёжнее. И, как водится, лежал он у меня на полке.

Света они боятся, говорите?

Будет вам свет.

Я нырнул в гараж и вернулся с фонарём.

Не с тем, что брал недавно, спускаясь в деревню, а с большим, который держал на серьёзный случай.

Тяжёлая дура в резиновом корпусе, размером с крупный термос, с рукоятью под ладонь и линзой с чайное блюдце.

Такими светят с катера на воду да ищут в поле заблудившуюся скотину. Бьёт он метров на четыреста, а если посветить человеку в лицо, тот с минуту будет хлопать глазами и вспоминать, где право, где лево.

Щёлкнул кнопкой, проверяя заряд. Луч ударил в стену гаража белым пятном, и все, кто стоял рядом, невольно зажмурились и отвернулись. Батарея полная, я её на неделе подзаряжал.

Крутанув головку, я собрал свет в тугой столб, чтоб бил не вширь, а вдаль, перехватил фонарь обеими руками и упёр локти в бока, как учили когда-то держать оружие.

— Ну, гость дорогой, — хмыкнул я, направляя луч в гладкий бок визора. — Гляди сюда.

И нажал.

Столб света прошил сумерки и упёрся твари прямо в зрачок.

Визор завизжал.

Кто бы мог подумать, что глаз умеет визжать. Этот умел, и ещё как. Хотя откуда исходил звук мне было совершенно не ясно.

Тонкий и пронзительный визг накрыл всю округу. Его бы сюда, когда мы с демонами сражались. Такой бэк-вокал даже Брайану Джонсону бы не помешал.

Вместе с этим, глаз заметался в луче, задёргался, попёр было в сторону, но я вёл его светом, не отпуская, держал зрачок в самом ярком пятне.

Он задымился. По гладкому боку пошли пузыри, потянуло палёным, вокруг зрачка расплылась чёрная копоть. Визор дёрнулся последний раз, крутанулся волчком и посыпался вниз, кувыркаясь как подбитый аэроплан.

Плюхнулся он у околицы одного из ближайших домов в деревне и затих.

— Славно, — уважительно заметил Дитрих. — Впервые вижу, чтоб визора светом с руки сшибали. Стрелой доводилось, а вот так — нет. Знатная у вас амуниция, ничего не скажешь.

К упавшему визору мы спустились всей компанией.

Булыч, само собой, добежал первым, обнюхал дымящуюся тушку, вздыбил шерсть и с надеждой взглянул на меня, явно надеясь, что я разрешу ему поиграть с добычей.

Без разрешения он у меня на улице ничего не трогал, так что и сейчас не рискнул.

— Оставь. Не игрушка.

Пёс обиженно фыркнул, но отступил, признавая хозяйское право на трофей. Растерзанный в клочья глаз мне был без надобности, а вот целый, глядишь, ещё на что сгодится.

Впрочем, целым он не остался. Падение своё дело сделало: гладкий шар лопнул при ударе, из трещины в боку вывалилось нутро, и я присел разглядеть, чем эта пакость набита.

Кровь внутри всё-таки нашлась, только не красная, а густая и тёмная, вроде смолы, и пахла она горелым. Зрачок ещё жил своей отдельной жизнью, подёргивался и сужался, пока не помутнел совсем.

Под лопнувшей оболочкой лежало что-то мягкое, оплетённое сеткой тонких жил, и вся эта требуха мелко подрагивала, никак не желая признавать, что дело кончено.

Существо всё-таки было живое, вот только словно собранное кем-то по чертежу, до которого природа сама бы не додумалась.

Потому что за жилами, в самой середине, я увидел… катушку.

Хрящевая, желтоватая, вросшая в мякоть намертво, но всё-таки катушка.

А на неё была намотана лента, прозрачная и склизкая, тянущаяся, как рыбий пузырь. Я подцепил край ножом, и лента начала легко разматываться, будто сама собой.

А на ней кадры.

Один за другим, как если бы кто щёлкал затвором через равные промежутки и складывал снимки в стопку. Разглядывать их приходилось по одному. И шли они задом наперёд, от свежего к старому.

Первым мне достался наш холм.

Гараж, снятый сверху и чуть сбоку. Распахнутая створка, вытоптанная трава, остатки демонских туш перед воротами. Люди, задравшие головы. И мужик посреди двора с чем-то светящимся в руках.

Значит, заметил он нас всё-таки. Заметил, снял и приобщил к делу.

Опоздай я со своим фонарём на пару минут, и этот кадр уехал бы прямиком к тому, кому предназначался.

Следующие кадры были с площади. Пустые столбы, обрывки перерезанных мною верёвок, затоптанная ритуальная звезда. Тут визор, надо думать, покружил подольше, потому что снимков набралось изрядно, и все они говорили заказчику одно: жертвы со столбов ушли своими ногами.

А дальше плёнка повела меня от деревни прочь, обратно по той дороге, которой глаз сюда прилетел.

Пустошь. Мёртвые перелески. Развалины какой-то деревни, побольше нашей.

А потом пошли демоны.

И вот тут я присвистнул.

Те крысо-собаки, которых мы весело крошили пару часов назад, рядом с этими смотрелись сущими котятами. На снимках стояли твари в человеческий рост и выше.

Одна, горбатая, поросшая костяными наростами, застыла у каменной стены, и стена эта под её плечом складывалась внутрь, как мокрый картон.

Другая, на кривых лапищах, этакий кинг-конг на минималках, поднялась на дыбы и разинула пасть, в которую мой Булыч влез бы целиком, и тварь бы даже не поперхнулась.

И таких по дороге попадалось много. Иногда даже целыми стаями, вперемешку с мелочью.

Значит, вот оно как. До города дорожка и впрямь не для пеших прогулок