Фантастика 2026-48 - Svetlana Zorina

нашу страну, если защитим наши души от зла! Не гневите богиню! Сплотитесь вокруг её истинных избранников. И не слушайте ложных. Кто ещё готов перейти на сторону нечестивцев? Неужели кто-то ещё горит желанием присоединиться к этому тёмному полчищу? Что ж, кто этого хочет, пусть идёт. Иди­те, но помните: вслед за ними в город войдут демоны. Они уже уби­вают. Они уже расползаются по стране. Если зло одержит верх, спа­сения не ждите!

Все, кто слушал проповедь, были испуганы и встревожены, но, наверное, никто не встревожился так, как Ариэна. Только она до кон­ца осознавала, какая опасность нависла над городом. Люди всегда боялись железных демонов, но собравшиеся здесь даже не догадывались, кому эти твари подчиняются. В том, что Галиан способен на всё, Ариэна не сомневалась. Он мог бы напустить армию чудовищ на войска противника, но он этого не сделает. Он столько лет пропо­ведовал, что железные демоны – слуги Гиамары. Было бы странно, если бы они набросились на мятежников. На тех, кто выступил про­тив избранников Маттар. Зло воюет на стороне зла. Галиан спустит этих тварей на народ. Они будут врываться в города и посёлки, убивать не только воинов, но и женщин, детей, стариков. После этого уже никто не поддержит Новую Аранхайю. Все будут молиться Маттар, чтобы она защитила своих детей диввинов от зла. И она это сдела­ет. Она и Галиан остановят чудовищ. И люди снова будут славить Маттар и её избранников. Галиан всё просчитал…

«Ну уж нет, – подумала Ариэна. – Я не позволю тебе напустить этих тварей на город! Интересно, где сейчас Тамран и эта его про­клятая мраморная кукла…»

Действовать надо было быстро, но летать среди бела дня Ариэна не могла. Зачем пугать и без того напуганных людей? К тому же её сразу подстрелят. Она вспомнила про стойла со скаковыми магалами при стадионе Аргон. Он был совсем близко, а воспитанники воинской школы могли брать скакунов в любое время. Хорошо, что часть пути до стадиона занимала роща, достаточно густая и безлюдная, чтобы Ариэна могла пересечь её по воздуху. Слуга, стороживший стойла, посмотрел на неё с удивлением.

– У тебя что-то случилось с доспехами, молодой господин? Твой командир рассердится, когда увидит, что на тебе только шлем… А разве воспитанникам не приказали охранять Священный Сад?

Ариэна не удостоила слугу ответом. Помешать ей взять скакуна он бы всё равно не посмел. Она была рада, что Пепел – резвый серый магал, на котором она обычно каталась, – оказался на месте. Ариэна поплотнее запахнула на себе плащ – чтобы не бросалось в глаза отсутствие доспехов, и погнала скакуна к задним воротам стадиона. Только зря она надеялась, что здесь не будет стражи. От слуги она отмахнулась, но отделаться от воинов, которые преградили ей путь, было уже не так просто.

– Ты куда, воспитанник? Вам приказано оставаться в Священном Саду!

– Командир отпустил меня домой, – стараясь говорить грубоватым мальчишеским голосом, ответила Ариэна. – Ненадолго. Моя мать очень больна.

– Кто твой командир?

Ариэна назвала первое попавшееся имя. Стражники озадаченно переглянулись, и она поняла, что ни в коем случае нельзя давать им время на размышления.

– Послушайте, если сейчас война, то, по-вашему, люди перестали умирать от болезней и старости? Боюсь, для меня это единственная и последняя возможность увидеть свою мать живой!

Воины неохотно расступились, и Ариэна решила, что эта выдумка поможет ей, если её задержит кто-нибудь ещё.

Как ни странно, её больше никто не остановил, хотя повсюду раз­гуливал вооружённый патруль. Только какой-то шутник крикнул ей вслед:

– Эй, парень, где ты раздобыл такой шлем?! В гробнице своего прапрапрадедушки?

Почти все лавки были закрыты. Работала лишь часть продуктовых, и то непонятно зачем. Ариэна не встретила ни одной женщины с кор­зиной или заплечным мешком, с какими урматтарские хозяйки любили ходить за покупками. Создавалось впечатление, что горожане, а осо­бенно горожанки, предпочитают не покидать свои дома.

Осень в этом году пришла рано, и облетевшие деревья придавали столице Див-Аранхи ещё более унылый и бесприютный вид. Ариэну по­разила грязь на улицах. Ветер носил по всему городу мусор и воро­хи опавшей листвы, сточные канавы уже давно никто не чистил. Осо­бенно запущенными были кварталы на окраине. На некоторых улицах стоял смрад, а возле куч отбросов грызлись бродячие кайялы. Они рычали, когда Ариэна проезжала мимо, и Пепел, испуганно храпя, ша­рахался в сторону. Стаи брошенных животных, дома с заколоченными окнами – всё это говорило о том, что многие горожане в спешке покинули столицу.

«Непонятно только, почему многие при этом бросают своё зверьё», – возмущалась про себя Ариэна.

Одичавшие кaйялы становились не на шутку опасными. Оголодав, они бросались на скот и даже на людей. Степные кошки тоже отлича­лись агрессивностью. Они же были прирождённые охотники.

«Эти богатые дуры готовы заплатить сколько угодно, лишь бы заполучить редкую зверушку, а потом поиграют и выкинут... Но в чём де­ло? Неужели город в осаде? Хорошо, что близятся холода. От эпиде­мии сейчас спасёт только это».

В переулке, где снимали квартиру Нисса и Тирин, так пахло от­6росами, что Ариэну едва не стошнило. Она вспомнила свежий морской ветер, со всех сторон овевающий Ди-Милон, и поняла, что уже успе­ла соскучиться по Трём Островам. Ей на Скалистом и то больше нра­вилось, чем в нынешнем Ур-Маттape.

Ариэна долго стучала в ветхие деревянные ворота. Она уже реши­ла, что Нисса и Тирин уехали из города, когда наконец открылось маленькое смотровое окошко. Она увидела тёмно-карий глаз и кусочек лба с родинкой над бровью. Ариэна с минуту прислушивалась к испу­ганному дыханию приятельницы, потом, спохватившись, сдёрнула с головы шлем.

– Это я, Нисса. Открой…

Раздался сдавленный возглас. Торопливо впустив Ариэну и заперев ворота на два замка, Нисса с плачем кинулась ей на шею.

– Мы уж не знали, что и думать… Ты так странно исчезла. Про­поведники говорили, будто ты превратилась в призрак и улетела из Дома Заложников. И что ты демоница, служанка Гиамары. Мы реши­ли, что тебя просто убили, а нам тут вешают всякую ерунду… А потом появился Tамpaн. Он привёл из-за моря целое войско. Он сказал что ты на Трёх Островах и объявишься, когда сочтёшь нужным, но время шло, а тебя всё не было. Что произошло, Ариэна? Как те6е удалось сбежать?

– Это долгая история… А тут-то что творится? Тирин дома?

Глаза Ниссы вновь наполнились слезами.

–