Фантастика 2026-48 - Svetlana Zorina

– Да нет, только ранила, – слегка опешив, сказала Ариэна. – А откуда ты это знаешь?

– Да про тебя тут уже легенды ходят. Для Лесного Братства ты едва ли не богиня на земле. К Новой Аранхайе примкнули почти все охотники. И из Зимогорья тоже. Кое-кто из них знает тебя с детст­ва, так они о тебе много рассказывают… Думаешь, почему у Новых Аранхитов сине-зелёные плащи? Синий цвет – символ союза с лиммери­нами. У каждого острова свои флаг – со своим рисунком, но основной цвет непременно синий. Или голубой… А зелёный – цвет леса и Лес­ных Братьев. У них же всегда были зелёные плащи. И они больше дру­гих помогали беглым слугам, которые скрывались в лесах. Беглецы тоже старались одеваться в зелёное. В общем, зелёный стал символом свободы. У новой страны будет сине-зелёный флаг. А не чёрный с се­ребром, как сейчас.

Вскоре вернулся Тирин, которого неожиданное появление Ариэны удивило и обрадовало не меньше, чем его подругу. Пока Нисса хлопотала на кухне, Ариэна выслушала ещё один рассказ о последних со6ы­тиях – более толковый и обстоятельный.

– Галиана обложили со всех сторон, но он и не думает сдаваться. Поначалу его самоуверенность вызывала лишь удивление, а теперь…

Тирин нахмурился и немного помолчал.

– Не понимаю, что происходит. И не только я…

– Что ты имеешь в виду?

– Галиан постоянно грозит нашествием демонов. Всё пророчествует... Скоро мол демоны смерти устроят на нашей земле бойню, и едва ли не все мы отправимся в царство Гиамары. И это непременно будет, если Новые Аранхиты не сложат оружие и не признают законную власть. Ту, что Великая Мать вручила своим избранникам.

– Тебя пугают его слова? Или что-то ещё?

– Ариэна, демоны действительно наступают. Их становится всё больше и больше. Особенно в окрестностях Ур-Маттара. Люди напуга­ны. Многие уже сомневаются, правильно ли поступили, поддержав Тамрана и его группировку. Новая Аранхайя уже готовилась праздновать победу, когда начался этот ужас. Люди опять боятся выходить за околицу, а в Ур-Гене, говорят, железный охотник убил женщину пря­мо на улице посёлка. Среди бела дня. А Галиан чуть ли не каждый день верещит, что Маттаp больше не может защищать своих детей от демонов смерти, ибо дети предали её. Теперь ей труднее бороться со злом. К тому же она разгневана и уже не очень хочет защищать их… Только, пожалуйста, не говори Ниссе…

Тирин сделал паузу и прислушался. Из кухни доносилось шипение сковородки. Сквозь него про6ивалась негромкая песенка, которую мурлыкала Нисса.

– Из дома она сейчас не выходит, так что ничего пока не знает. Хотя, всё равно скоро узнает – какая-нибудь соседка зайдёт поболтать… Эти жуткие слухи уже несколько дней ходят по городу. Я пока не хочу её пугать. Если этот ужас действительно на нас обрушится, то лучше уж пусть подольше не знает о6 этом и не изводится от страха. Страх всё равно не спасёт нас от беды. Что происходит, Ариэ­на? Почему всё поворачивается так, как надо Галиану? Почему эти проклятые демоны опять появились и именно сейчас? Такое впечатле­ние, будто они ведут себя так, как надо Галиану и его шайке!

– Всё правильно, Тирин. Именно так они себя и ведут. Так, как надо Галиану. Он избранник Маттар, а эти твари – её дети. Железные демоны – отродье жирной паучихи, которая живёт в Святилище. Она их много наплодила. А несколько лет назад они начали вылупляться. Теперь их тысячи. Нераты очень плодовиты.

– Нера… Кто?

– Я потом тебе всё объясню поподробнее. Пока уясни главное: Галиан – избранник Маттар, а железные демоны – её дети. Когда я пару месяцев назад попыталась сказать это людям, меня едва не ра­зорвали на части. Люди ничего не поймут, если не увидят сами. И даже если увидят, могут всё истолковать неверно. Но бездейство­вать всё равно нельзя.

– У тебя есть какой-то план?

– Для начала… Ты не мог бы одолжить мне что-нибудь из своих вещей?

– Конечно, мог бы, но… Может, лучше у Ниссы что-нибудь возь­мёшь?

– Мужская одежда удобнее. А наряд воспитанника слишком привлекает внимание. Вообще-то я не собираюсь выходить из дома, пока не стемнеет, но мало ли…

– Давай сначала поедим, а потом я покажу тебе своё барахло. Выбирай, что хочешь, но, боюсь, на тебе всё будет висеть.

– Ничего, рукава можно закатать. И штанины тоже…

Закатывать ничего не пришлось. Узнав, что нужно Ариэне, Нисса тут же достала из сундука тёплый мужской костюм – плотные серые гетры и серую тунику с длинными рукавами.

– Они почти новые, просто сели после первой же стирки. Мы это в прошлом году купили в лавке Кассита. Больше я там ничего не по­купаю. Этот проходимец уверял, что у него всё из качественной тка­ни и садиться не должно. Я теперь всё беру у Микона. У него масте­рская, а при ней лавка. Конечно, первые модники Ур-Маттара у Микона не одеваются, но вещи там вполне приличные…

Когда Нисса начинала трещать о покупках, остановить её было трудно. Впрочем, её болтовня не мешала Ариэне обдумывать план дей­ствий. Тирин предложил ей на выбор несколько своих плащей. Ариэна взяла короткую старенькую накидку, полинявшую настолько, что о6 её первоначальном цвете можно было только догадываться.

– Когда-то она была цвета морской воды, – сказал Тирин. – И твоих глаз. Когда-то она бы пошла тебе, но сейчас я не позволю те­бе надеть эту тряпку. Нисса собиралась сделать из неё шторку для кухни. Лучше возьми вот этот синий плащ…

– Нет, мне нужно как раз что-нибудь такое… Неброское.

Ариэна покинула дом своих друзей ближе к вечеру. Низко навис­шие тучи, казалось, спешили погрузить город во тьму ещё до захода солнца. Ариэна могла бы дождаться, когда стемнеет окончательно, и спокойно долететь до Священного Сада, но ей хотелось осуществить задуманное как можно скорее. А ещё ей очень хотелось пройтись по этому сумрачному городу, где страх наконец-то перестал прятаться под маской истеричного веселья. Пришло время скинуть все маски и встретиться с опасностью лицом к лицу. Здесь наконец-то поняли, как это опасно – играть со смертью. Её дразнили, звали, и она решила сыграть по крупному. Она дышала каждому в лицо холодом и смрадом. Запах разложения преследовал людей всюду, а от холода этой осенью не спасал даже жарко натопленный камин.