Фантастика 2026-86 - Женя Юркина

Здесь лежал практически разложившийся труп Исчадия. На вскидку — примерно четвёртого уровня. На полу валялись смарагдиты. Меня кольнуло дурное предчувствие. Судя по всему, егеря пали в бою. Иначе наверняка погрузили бы трофеи в машины. Уж кристаллы точно собрали бы. Но где их тела?

Мы уже собирались двинуться дальше, когда из-за занавеса донеслось низкое утробное рычание. Я немедленно дал дружинникам знак идти вперёд. Сам, конечно, не отставал.

За сценой обнаружилось ещё одно помещение. И здесь мы, наконец, увидели егерей.

К моему облегчению, Сирена была среди выживших.

Енох, Кот и Неясыть тоже были здесь. А вот Кроль отсутствовал. Из чего я сделал вывод, что именно стрелка мы видели по пути сюда. Охотники выглядели, мягко говоря, не очень. Их покрывала кровь, и сразу было ясно, что все они тяжело ранены.

Уцелевшие егеря прикрывались огненным щитом от расхаживавшего перед ним огромного лохматого зверя, которого даже сравнить не с чем — настолько он не походил ни на одно из известных мне животных. Жуткий, мощный, утыканный кривыми шипами, с крокодильей пастью и длинными когтями, монстр зыркал на людей, издавая злобное рычание. Изо рта у него капала жёлтая вязкая слизь. Нашего появления он не заметил.

Я поднял с пола тени. Извивающиеся ленты, словно змеи, поползли к чудовищу.

И вдруг оно резко повернуло приплюснутую голову. Сверкнули четыре глаза, хвост вздрогнул, и всё тело твари разом напряглось, превратившись в пружину.

Тени ударили по нему со всех сторон. Брызнула чёрная кровь.

Но Исчадие прыгнуло на нас, выпустив когти и разинув пасть. Мы бросились врассыпную. Дружинники дали залп из винтовок, Протасов подскочил к чудищу и рубанул ему по шее клинком. Меч вошёл только наполовину. Исчадие дёрнулось, вырвав оружие из руки капитана, и тут же попыталось цапнуть его зубами. Протасов ловко отпрыгнул назад. Дружинники дали ещё один залп. Тени опутали тварь, прижав к полу. Она рванулась, освобождаясь. Ленты натянулись, руны на них тревожно замигали.

Я ударил ещё несколькими лентами. Судя по всему, монстр был не ниже шестого уровня. В местах разрезов немедленно появлялись жгуты плоти, пытавшиеся собрать его воедино. Исчадие махнуло лапой, выбив клинок из своей шеи. Он отлетел к стене, и Протасов бросился за ним. Это было ошибкой: гибкий хвост хлестнул капитана по ногам, опрокинув на пол.

Так, ладно! Валили и не таких противников. Я опутал тенями голову твари, разрезая приплюснутый череп. Она попятилась, мотая уродливой башкой. По кончикам шипов пробежали зелёные огоньки, которые собрались в сгусток Гнили. Заряд ударил прямо в меня. Я едва успел выставить теневую стену.

Протасов поднялся, бросился к мечу, подхватил его и кинулся к чудовищу. Клинок вошёл в тело монстра раз, другой, но затем задняя лапа устремилась к капитану. Протасов в последнюю секунду успел упасть на пол, пропустив её над собой. Кривые когти размером с сабли просвистели над ним в опасной близи.

В этот миг тени, наконец, сдавили тело Исчадия, и оно начало разваливаться на куски. Сверкнуло Ядро. Я немедленно выхватил пистолет и пальнул в него. Брызнули изумрудные искры. Но монстр не умер. Рванувшись изо всех сил, он оборвал тени и поковылял ко мне. Жгуты плоти начали собирать его заново. Что ж, два Ядра уже не новость. Я снова обрушил на тварь тени. Протасов ударил по шее чудовища. Дружинники дали ещё один залп.

Мне пришлось сделать шаг назад, чтобы провалиться в собственную тень и вынырнуть позади Исчадия. Хвост монстра описал дугу в попытке достать капитана. Тот прокатился по полу, встал и одним движением отсёк его к чертям.

Я сосредоточил атаку на хребте Исчадия. Оно развалилось на две половинки. Показалось ещё одно Ядро. Протасов немедленно ударил по нему клинком. Брызнул фонтан искр, и на пол высыпались смарагдиты.

* * *

Мы возвращались к границе. Сирена сидела рядом со мной, беззастенчиво положив голову на моё плечо. От отряда егерей осталась примерно половина. И это им ещё повезло.

Кот дремал, привалившись спиной к стене бронехода. Енох молился. Его губы беззвучно шевелились, руки перебирали деревянные чётки.

Всем егерям пришлось сначала оказать медицинскую помощь. У Неясыти были сломана левая нога, Сирена и Кот получили множество ранений разной степени тяжести. У Еноха оказалась вывихнута лодыжка. С головы ему сорвало часть кожи, так что теперь половина неё была замотана бинтами.

За нами ехали грузовики, которыми управляли дружинники. Так что приходилось выбирать маршрут, по которому могли пройти машины, а не только шагоход.

По пути мы лишь раз остановились, чтобы погрузить шкуры и кости Исчадий, которых мы прикончили возле разрушенного кирпичного завода.

Все слова благодарностей, как и рассказ о том, как егеря были застигнуты множеством чудовищ в посёлке, уже прозвучали, так что в бронеходе царила тишина, нарушаемая только стуком дождя по корпусу меха, да редкими стонами Неясыти, которая то приходила в себя, то отключалась.

Дорога оказалась долгой. Когда мы добрались до границы участка, уже стемнело. Задерживаться там мы не стали и сразу двинулись дальше, в Львовку.

Когда прибыли туда, выяснилось, что армейских забрали свои. Это оказалось очень кстати, ибо лазарет не был рассчитан на большое количество пациентов.

Протасова немедленно занялась новоприбывшими. Егерей разместили в палатах, и она взялась за дело.

Дружинники разгрузили наши трофеи. Я поручил Протасову как можно быстрее отвезти их в Орловск и отдать на переделку. Так что утром он должен был отбыть в город.

Сам же я первым делом, как вошёл в свои покои, скинул одежду и отправился в душ. Стоя под сильными струями воды, я чувствовал, как они смывают с меня не только пот, но и события минувшего дня. Нужно уметь переключаться. И отдыхать. Молодость и тренированность — это, конечно, хорошо, но тело всё равно устаёт.

Выйдя из ванной, я с наслаждением растянулся на свежей простыне. Даже накрываться одеялом не хотелось. Так я и начал задрёмывать. Может, даже уснул.

Но ненадолго, ибо меня разбудил негромкий стук в дверь. Открыв глаза, я сел на постели. Ну, и кто это может быть? Разве что Сяолун.

Натянув на себя одеяло, я крикнул:

— Не заперто!

Дверь приоткрылась, и в комнату скользнул женский силуэт.

— Простите, если разбудила, ваше благородие, — я сразу узнал голос Сирены. — Меня впустил ваш дворецкий.

Кто бы сомневался.

— Я решила, что должна воспользоваться тем, что оказалась поблизости, — сказала девушка, подходя. — Не возражаете?

— Отличная идея, —