Фантастика 2026-86 - Женя Юркина

И быстрым шагом направился вон из бального зала.

Глава 27

В дуэлях мне участвовать не доводилось. Люди старались со мной не ссориться. Может, из-за молвы о колоде Таро, которые пошли в академии, когда я в ней учился. Сложилось мнение, будто она приносит несчастья. Хотя это не так. На самом деле, карты лишь предсказывали будущее. Не более того. Причём, весьма туманно. Да и я повода не давал для ссор. Но главное — люди не так уж часто стремятся рискнуть жизнью. Обычно дуэль происходит в крайнем случае. И то не всегда, ведь у участников остаётся возможность примирения. Даже в самый последний момент. Кроме того, существуют всякие уловки, позволяющие сохранить честь и при этом не рисковать жизнью. Например, драться до первой крови или стрелять на воздух. Да, они считаются читерством, но при этом вполне законным. Некоторые, правда, оскорбляются, когда их щадят, но таких единицы. Большинство умирать вовсе не торопится.

Но что касается Хвостова-младшего, он явно прибыл на бал лишь с одной целью — спровоцировать меня на поединок и убить. Так что всё, что мне оставалось — оказаться тем, кого вызвали, чтобы получить право выбрать оружие. Князь был так взбешён моими словами, что даже не заметил этой небольшой манипуляции. Что весьма опрометчиво с его стороны. Ведь в противном случае он получил бы преимущество. Которого теперь не было.

Да, по тому, как легко он согласился на шпаги, чувствовалась уверенность. Наверняка он провёл немало часов в тренировках. Но пистолеты дали бы ему больше шансов. В стрелковой дуэли достаточно быть метким и пальнуть раньше противника. Можно даже нажать спусковой крючок прежде, чем дойдёшь до барьера. Это осуждается, ибо считается признаком трусости, однако вполне законно, и в лицо тебе за такое никто не выскажет.

С клинками дело другое. Решает только мастерство. В своём я не сомневался. А вот Хвостов, конечно, считал, что у меня в силу возраста не было достаточно времени, чтобы отточить навыки фехтования. Да, в любой академии, где учатся аристократы, есть класс сабельного боя и владения другим холодным оружием — дань традиции. Однако большинство не уделяет этой дисциплине должного внимания. Некоторые же относятся к этому только как к спорту. Я тоже нечасто посещал занятия. Но в прошлой жизни у меня было полно времени, чтобы потренироваться. Так что моего противника ждал сюрприз. Правда, удивляться ему придётся, скорее всего, недолго.

Секунданты для поединка на клинках не обязательны. Особенно если он происходит сразу после ссоры и вызова. Правила такого боя всем отлично известны. Осталось лишь договориться о результате. Но для этого достаточно и распорядителя.

— Вы знаете этого человека, господин Львов? — тихо спросил меня Елисеев.

— Познакомился только что, — ответил я. — Но я в курсе, кто он. И почему здесь.

— Просветите меня?

— Это брат бандита, пытавшегося убить меня ночью на дороге. Сын князя Хвостова.

— Ах, вот оно, что… — протянул Елисеев. — Значит, месть. Полагаю, в таком случае предлагать примирение бессмысленно?

— Да, не тратьте время. Он здесь, чтобы убить меня. Попытаться, по крайней мере.

— Я его не приглашал. Видимо, он прибыл в качестве сопровождающего лица какой-то из дам.

— Это не имеет значения. Скорее всего, она даже не в курсе, зачем привела его. Думаю, её просто использовали.

— Всё же, я выясню, кто это.

— Как вам угодно, Анатолий Павлович. Пожалуй, я пойду.

— Да-да, разумеется. Я с вами. Нужно установить правила дуэли. За шпагами я уже послал.

Когда мы вышли на улицу, гости последовали за нами. Места в парке было достаточно, чтобы вместить всех зрителей.

Хвостов дожидался, прислонившись плечом к одному из фонарей. При виде меня на его лице появилась лёгкая ухмылка. Он был уверен в себе и в своей победе.

— Прежде всего, — холодно обратился к нему Елисеев, — должен предупредить, что вход в мой дом отныне для вас закрыт. В случае, если удача окажется на вашей стороне.

Хвостов отвесил ему едва заметный кивок.

— Как вам будет угодно, господин Елисеев. Мне жаль, что я стал причиной столь неприятной сцены, нарушившей ваш бал.

— Не думаю, что вам жаль, — так же холодно отозвался Елисеев.

На это князь лишь равнодушно пожал плечами.

— Господа, предлагаю пройти чуть дальше, — Елисеев указал на хорошо освещённую площадку перед домом, вполне достаточного размера, чтобы на ней можно было устроить поединок. — Обговорим условия.

— У меня есть только одно, — сказал Хвостов, отлепляясь от фонаря. — Бьёмся насмерть. Если господина Львова это не пугает, конечно.

— Не пугает, — ответил я. — Вы не так страшны, как вам, очевидно, кажется.

Князь улыбнулся так, словно уже победил. Самодовольство ещё никому не шло на пользу. Лично я видел в нём живого мертвеца. Но у моего соперника, конечно, на этот счёт имелось собственное мнение.

— Полагаю, примирение невозможно? — чтобы соблюсти обязанности распорядителя, спросил Елисеев.

— Исключено! — быстро сказал Хвостов так, словно опасался, что я выражу желание прийти к компромиссу. — Оскорбление слишком серьёзно. Его можно только смыть кровью.

— Согласен, — отозвался я. — Вы оскорбили не только меня, но и даму.

— Полагаю, правила известны вам обоим, — дождавшись от нас кивков, Елисеев сделал знак слуге, который как раз вынес на крыльцо пару шпаг. — Выбирайте оружие, господа.

— Предоставляю вам право сделать это первым, — сказал мне Хвостов. — Раз уж вы оказались вызванной стороной.

Благодарить за это я не стал. Просто взял шпагу, которая показалась более подходящей мне по длине.

Хвостов взял вторую. Взвесил, прикидывая баланс.

— Сойдёт.

— Займите позиции, господа, — проговорил Елисеев. — И ждите моего сигнала. С этими словами он достал из кармана шёлковый платок и отступил на несколько шагов. — Как только ткань коснётся земли, можете начинать. Но не раньше.

Мы приняли стойки. Хвостов смотрел мне в глаза. Было видно, что внутренне он ликует, предвкушая победу. Наверное, представляет, как отец дома похвалит его по возвращении за то, что отомстил за брата. Но сбыться этому было не суждено. Если только я сам не дооценил противника. Вдруг передо мной олимпийский чемпион по фехтованию? Тогда, конечно, дело плохо. Но это маловероятно. Аристократов, участвующих в подобных соревнованиях, да ещё и завоёвывающих места и призы, обычно хорошо