Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

прикидкам выходило, что он уже расправился с шестью уваровцами и, следовательно, немного устал. Поэтому я морально и физически готовился выйти ему на смену.

— Смотри, Макс, — фамильяр указал крылом в ту сторону, где стоял мэр. — Вот и Ангелина!

Я посмотрел в указанном направлении и задумчиво хмыкнул.

Ангелина Уварова, хоть и выглядела бледной после полученного ранения и почти недельного заточения, но это ничуть не сказалось на её красоте.

Большие голубые глаза, платиновые волосы, спускающиеся чуть ли не до попы, аккуратный носик и миловидное личико — ну вылитая модель!

— Какая краля! — Виш щелкнул хвостом. — Такое ощущение, что с ней можно договориться.

«Вот мы сейчас и попробуем», — мысленно отозвался я и, вздохнув, принялся пробираться через толпу назад к мэру.

— О чем это ты собрался с ней договариваться, Макс? — Виш с укоризной посмотрел на меня. — Тебя и так в Николаевке ждет одна… барышня.

«Кто?», — от удивления я аж споткнулся и чудом не налетел на усатого мужика в распахнутом на груди зипуне.

— Как это кто? — усмехнулся дракончик. — Анастасия Сталь. Приглашение высылал? Высылал. Вот она и приехала.

«Мда уж, — смущенно пробормотал я. — Такое ощущение, что уже целая жизнь прошла».

— О Виолетте вспомнил? — хохотнул фамильяр. — А ты у нас, Макс, оказывается… Казанова!

«Скажешь тоже… И вообще, Виш, тебе, что, заняться нечем?».

— Так мне-то что? — Виш лукаво улыбнулся. — Я ж не ты.

Это точно… Это мне, а не Вишу нужно проводить совещание и решать кадровые вопросы! Мне, а не ему нужно проверить, как идет стройка школы и заводов…

А ведь ещё нужно выделить направления, поставить на них ответственных, разобраться с должниками, которых привел староста Прохор…

Про сталелитейный завод и долги Пылаевых я и вовсе молчу!

Туда же отнесем визит в поместье и библиотеку рода, посещение Огненного плана, закрытие Проколов…

Северная застава, тренировки форточников, инженерные изыскания на ниве кораблестроения!

Земли, доставшиеся в результате аукциона, торговые дела, сделки, логистика…

Мне бы сейчас хотя бы годик спокойствия! Чтобы можно было сосредоточиться на внутреннем развитии, не опасаясь внешних потрясений…

Вот только куда там!

Виолетта с Огненной Магдой готовят Норвегию к реваншу, Анисим требует подготовить Империю к сражениям на море, а ещё на мне восстановление северной обороны, пятнашки с СИБовцами, ну и Уваровы вдобавок!

Эх, да я бы сейчас все имеющееся золото отдал за десять месяцев спокойствия! Ну ладно, не все, но бо́льшую его часть.

Виш с сочувствием потоптался у меня на плече и… промолчал. За что я был ему чертовски благодарен.

А вот мэр, заметив, что я пробираюсь через толпу к нему и Ангелине, перекинулся с Уваровой парой слов, и коротко кивнул мне, приглашая присоединиться к беседе.

Я счел это за добрый знак, но стоило мне пройти сквозь охранную цепь, как Ангелина Уварова влепила мне звонкую пощечину.

— Я, от лица младшей ветви рода Уваровых объявляю тебе и твоему роду войну! Войну на уничтожение!

Павел Вяч

Купец V ранга

Глава 1

Интерлюдия 1

Кабинет Алексея Семеновича Шуйского, главы СИБ РИ.

Сегодня Алексей Семенович Шуйский был не в настроении.

Императрица выкинула очередной фортель, отправив в опалу нового фаворита, которого Алексей Семенович с таким трудом пристроил ко двору.

Доходы от периферийных провинций стремительно падали, и балов стало в разы меньше, в результате чего у многих дворян появилось свободное время.

А это, как считал Алексей Семенович, недопустимо. Стоило дать столичной аристократии свободное время, как тут же появятся сначала всевозможные кружки по интересам, а потом и заговоры против действующей власти.

Увеличить финансирование Шуйский не мог, хоть и послал ревизоров во все провисшие по доходам провинции.

След наследника Пожарских, если верить донесению Галицина, вел в Норвегию, и Свеча это подтверждала, а значит устроить охоту на ведьм, как он и собирался, Алексей Семенович не мог.

Оставалось одно — устраивать войну. Маленькую, победоносную войну.

И ведь казалось бы — ой как невовремя!

Времени катастрофически не хватало…

Перевооружение армии французскими артефактными клинками шло со скрипом — много брака, много негативных отзывов из армии. Доходило до того, что некоторые генералы на свой страх и риск давали частные заказы тульским мастерам.

Алексею Семеновичу удалось протолкнуть запрет на использование клинков и оружия «кустарного производства», а также «устаревших образцов вооружения», но это заняло уйму сил и ресурсов.

Будь воля Шуйского он бы послал французских оружейников в Бездну, но дворянские роды, на чью поддержку он опирался, имели с этого военного заказа хороший гешефт.

Параллельно с этим со всех уголков Империи приходили донесения о гибели высокоранговых Инженеров, как будто кто-то открыл на них охоту.

И если раньше Шуйский грешил на Уваровых, которые всеми силами стремились оставить монополию на Инженеров за собой, то сейчас всерьез задумался о внешнем влиянии.

К тому же на восточной границе пропадало все больше людей, как одаренных, так и бездарных — войска банально не успевали реагировать на набеги маньчжуров.

Юг уже не тлел, а чуть ли не полыхал — если раньше контрабандисты бросали товар и убегали, то в последнее время приходили донесения о ежедневных стычках.

Причем вооружение контрабандистов было чуть ли не лучше, чем у Имперской армии!

А вот на севере Империи, наоборот, воцарилась тишина. И если раньше Шуйский мог просчитать ситуацию, поскольку норвежцы демонстративно бряцали оружием, готовясь к реваншу за Северную войну, то сейчас…

Там явно что-то происходило, но что? Алексей Семенович имел стойкое ощущение, что текущая тишина тесно связана с Пожарским.

Ведь, если верить Свече, именно там он и объявился. Причем, Свеча не просто тлела, а полыхала!

В общем, Империя разваливалась на глазах, и князь Шуйский ничего не мог с этим поделать.

Императрица упорно не выпускала власть из своих рук, ну а количество иностранных послов, советников и представителей при дворе превышало все разумные пределы.

Алексей Семенович возлагал большие надежды на страшилку под названием «Пожарские», но раз пробудившийся сумел ускользнуть в Норвегию, что ж, так тому и быть.

Вместо охоты на ведьм будет война.

И раз уж Галицин упустил пробудившегося, то он и поведет войска на северные границы, тем более граф самолично проявил желание возглавить северную армию.

Что до Губанова, то он, в компании с несколькими Ликвидаторами, планомерно двигается с востока на запад, заезжая по пути во все