"Фантастика 2026-77". Компиляция. Книги 1-19 - Виктория Богачева

– Боюсь принцессе мороженое придётся не по вкусу, моя прелесть, – он положил на тарелочку юной герцогини добрую половину десерта из креманки.

– Это отчего же? – невинно поинтересовалась Ильси́ния, вмешиваясь в беседу герцога и подруги.

– Мороженое гасит пламя зависти, – ответил Лара́н, – поэтому оно полезней тем, кто обуреваем пламенем нечистой страсти.

– Впервые слышу подобную чушь! – воскликнула Алэ́йда.

– То есть, среди всей остальной, более привычной вам чуши, такая вам ещё не попадалась? – поинтересовался морской нахал.

Золотой щит протестующе поднял руку:

– Герцог, мне кажется, вы забываетесь…

– О, вам это лишь кажется, – живо возразил тот. – Я бы забылся, если бы, например, назвал прекраснейшую Алэ́йду маленькой, негодной завистницей. Но я же не называю так Её Светлость и, клянусь вам, никогда не назову вашу дочь мелкой пакостной негодяйкой.

Тучные щёки Беннеи́та побагровели.

– Немедленно извинитесь! – вскричал он.

– Да, Лара́н, – мягко вмешался король, – в самом деле, ты, думаю, перешёл грань…

Морской герцог захлопал ресницами, затем встал, прижал растопыренную пятерню к кожаной куртке, заменявшей ему камзол, и поклонился Алэ́йде.

– Прошу вас простить меня, о свет очей моих! Я не думал, что оскорблю вас, не назвав маленькой негодной завистницей. Я заблуждался…

Алэйда его зло перебила:

– Это невозможно, вы снова оскорбляете меня! Э́йдэрд, вы ничего не хотите сказать вашему другу?

Лео́лия перевела взгляд на Медвежьего герцога и увидела, что тот улыбается. Всё происходящее, по-видимому, забавляло его.

– У нас, на севере, – медленно отозвался он, и под его тяжёлым взглядом все невольно притихли, – есть пословица: не лезь в берлогу, если не хочешь… простите, дамы, там дальше неприлично. Скажем так, если не хочешь потерять голову. Или иную часть тела.

Лео́лия вдруг вспомнила записки Руа́лфа, путешественника по Медвежьим горам. Этот исследователь прошлого века подробно записал нравы и обычаи медведцев в небольшой книжечке. Пословица, приведённая Э́йдэрдом, на страницах звучала так: «не лезь в берлогу, если не хочешь обосраться». Такая же грубая, как и нравы горцев.

Из-за закрытых серебряных дверей до них донёсся шум, затем грохот, а потом двери распахнулись и в них ввалился молодой человек. Он был без камзола, в одной рубашке, плохо заправленной в штаны и расстёгнутой сверху до самого живота. Его платиновые волосы были всклокочены, голубые глаза красны. Лео́лия вскочила, решив, что юноша ранен, но тотчас сообразила, что вошедший был… пьян.

– Ваше Высочество! – вскрикнула Ильси́ния. Её губки приоткрылись от испуга.

«Амери́с», – догадалась Лео́лия. Брат поднял руку с изумрудной бутылкой в кулаке, запрокинул голову, допил вино, отшвырнул тару, нимало не заботясь, куда та попадёт

– А-а! – прохрипел агрессивно и пьяно. – Вот вы где стря… сряп… стпрятались! А вот та черноволосая ведьма, это и есть моя воскресшая с-стричка?

Лео́лия оглянулась на отца и увидела гримасу боли на морщинистом лице. Ещё бы! Единственный наследник...

Принц двинулся в обход стола, раскачиваясь, как моряк во время шторма. Его пьяный взгляд, казалось, приклеился к Лео́лии, и та вновь ощутила себя ребёнком. И снова взрослые смотрели и молчали, даже не пытаясь ей помочь.

– Ваше Высочество! – пискнула Ильси́ния отчаянно.

– Цыц, – хрипло бросил ей Америс, – с тобой потом. Счас у меня сестра появилась. Такая же черномазая, какой и была.

«Я должна как-то остановить это», – замирая поняла Лео́лия. Она поднялась и сделала учтивый реверанс.

– Рада видеть вас, брат.

Девушка постаралась вложить максимум надменной властности в голос. Но получилось больше похоже на писк перепуганного воробушка.

– А я вот – нет, – заржал невменяемый наследник. – Ты пре… пхре… приехала, чтобы добить меня, да?

Он был уже в двух шагах от сестры, но вдруг споткнулся и упал бы, если бы его не подхватил Лара́н.

– Упс, – сказал Морской хранитель, бережно принимая принца в объятья.

Лео́лии показалось, или нахал подставил её брату подножку? Да нет, не может же герцог настолько нарушать этикет!

– Держитесь за меня, Ваше Высочество, – посоветовал Лара́н, крепко удерживая тяжело повисшего на нём Амери́са. – Это тинатинское вино такое коварное! Я удивляюсь, почему его ещё не запретили как магическое оружие.

Он «помог» принцу пройти мимо Лео́лии и опуститься по правую руку от короля. Девушка вновь села в кресло, чувствуя дрожь отвращения. Что стало с братом? Нет, он всегда был неприятным мальчишкой, но…

– А т-ты провёл меня! – хихикнул принц, помахав пальцем под носом Морского герцога. – Т-ты хитр-рый, Лара́н, ты хитре-ец!

Лео́лия поймала сочувствующий взгляд Ка́лфуса. «Да, я выйду за него замуж и уеду отсюда далеко-далеко», – содрогнувшись решила она.

Слуги разнесли салаты и добавили в бокалы вино. Лео́лии показалось странным, что на первое им подали сладкое, но, очевидно, придворные правила сервировки не совпадали с правилами милосердных сестер.

Внезапно одна из служанок споткнулась, и красная жидкость залила лиф прекрасного серебряного платья принцессы.

– Простите, Ваше Высочество, – прошептала девушка, бледнея и кланяясь.

Лео́лия удержала раздражение. Принцесса должна быть милосердна.

– Ничего, милая, – шепнула тихо, стараясь не обращать внимания на расползающееся по серебру пятно.

И вдруг поймала насмешку в глазах прислуги. Лео́лия быстро покосилась на Алэ́йду. Так и есть. Ух, сколько торжества было на этом надменном лице! Очевидно это фрейлина подговорила девушку совершить "оплошность". Принцесса даже растерялась от глупости всей ситуации.

– Да, – сочувственно и громко вздохнул Лара́н, – сколько не прививай простолюдинкам манеры, внучки крестьян и торговцев всё равно выказывают своё низкое происхождение, не правда ли, Ваша Светлость?

Он насмешливо глянул на дочь Золотого щита, а та с досадой отвернулась. Лео́лия чуть не хихикнула в голос. Она читала в книге о происхождении аристократических родов, что нынешние золотые герцоги получили свой титул уже после восстания Ю́дарда. Во время мятежа Медвежьего герцога семья хранителя Золотого щита Элэйсдэ́йра – потомки Золотых королей – была уничтожена, а потому святой Фрэнго́н отдал щит богатому торговцу, предоставившему короне свой флот, в благодарность за помощь в подавлении восстания. Так что нынешние Золотые герцоги не славились древностью рода.

Да, Леолии срочно нужно учиться придворному языку! Изящному умению оскорблять без оскорбления.

– П-почему так кскучно? – внезапно завопил наследный принц. – И почему нет танцев? Я хочу та-анцы!

– Сын мой, танцы бывают вечером, – мягко заметил Эста́рм.

–