"Фантастика 2026-77". Компиляция. Книги 1-19 - Виктория Богачева

Музыканты тотчас заиграли менуэт.

– Давайте, давайте! – засмеялся Амери́с. – Ну же! Когда я стану кролём, то каждый день во дворце будут танцы.

Герцоги растеряно переглянулись. Лео́лия почувствовала, что снова краснеет. Ей было стыдно за брата.

– Вы позволите? – перед ней склонился улыбчивый Лара́н.

Ка́лфус нахмурился, поднимаясь.

– Прекрасная нимфа, после того, что между нами было, вы не можете мне отказать, – ещё шире улыбнулся Морской герцог, покоившись на принца, и Лео́лия вдруг почувствовала, что её затопила жизнерадостная лёгкость.

Она подала руку, и Лара́н повёл её на середину зала. Легкомысленному герцогу, казалось, было безразлично, что они будут танцевать под перекрёстными взорами остальных гостей.

– У меня пятно, – шепнула Лео́лия застенчиво.

– Этому платью не хватало ярких оттенков, – согласился Лара́н. Он подхватил у слуги с подноса бокал с вином и вылил напиток на бархатную серую вставку на кожаном камзоле. – Теперь мы похожи. Вы можете смотреть на моё пятно, забыв о собственном.

И он жизнерадостно ухмыльнулся. Леолия ответила улыбкой. Впервые с тех пор, как вернулась домой, девушка почувствовала радость. Вскоре к ним присоединились Ка́лфус с Ильси́нией, а за ними и Э́йдэрд с Алэ́йдой. Лео́лия удивилась было, что Медвежий герцог вообще решил потанцевать, но Лара́н шепнул партнёрше на ухо:

– Эйд решил отомстить за вас, оттоптав обидчице ноги.

И Лео́лия тихо засмеялась. Непутёвый хранитель умудрялся говорить глупости с таким серьёзным лицом, что удержаться от смеха было невозможно.

– Я хотела поблагодарить вас, – шепнула она, когда они сошлись в фигуре танца. – Я была неправа, не воспользовавшись вашей помощью…

Он хмыкнул.

– Обожаю, когда дамы извиняются! Ещё, ещё, пожалуйста, а я подумаю, прощать ли вас.

Ей захотелось треснуть его по лбу.

– Лара́н, – капризно выкрикнул Амери́с, – ты выбрал себе плохую пару. Смотри, чтобы она не скинула тебя с лестницы…

Морской герцог выразительно огляделся вокруг.

– Не вижу лестниц. Разве что по приставной…

Приставной? О чём он? Принц заржал, как конь, и только тогда Лео́лия поняла, что герцог имел ввиду, а догадавшись, залилась краской. Он намекает на тайные встречи любовников? Видимо, с Лара́ном невозможно общаться, не краснея. И нельзя быть уверенной, что пошлость сказал именно герцог, а не ты сама себе что-то вообразила.

– Ты намекаешь, что моя сестрица вразвратна, и л-люовники к ней лазают по приставным лестницам?

– Нет, мой принц. Я намекаю, что развратен я, – ответил Лара́н, нахмурившись, – а Её Высочество – сама скромность.

В этот момент пары поменялись партнёрами, и крепкие пальцы Э́йдэрда аккуратно сомкнулись на пальчиках Лео́лии.

– Откуда вы знакомы с Морским герцогом? – требовательно прошептал Медвежий герцог.

– Плохо же ты её знаешь! – ответил принц Лара́ну и подозвал слугу, веля налить себе вина.

Король что-то тихо шепнул ему, но Амери́с лишь громко фыркнул:

– Она пыталась убить меня, отец, если ты забыл!

– Я жду, – тихо напомнил Э́йдэрд, сверля девушку чёрными глазами.

– Можете ждать, если хотите ждать, – холодно ответила та, гордо вскинув подбородок. – Я не обязана отвечать на ваши вопросы.

– Если вы не очень умны, то можете не отвечать, – угрожающе мягко согласился он.

– Вы слишком высокого о себе мнения.

Лео́лия отвернулась. Пары вновь поменялись, и девушка с облегчением коснулась руки Лара́на.

– А я, пожалуй, тсан... станцую с ней сам, – внезапно принц встал и, с ненавистью глядя на сестру, двинулся к ней.

Лео́лия похолодела от нехорошего предчувствия.

– Пожалуйста, спасите меня, – тихо прошептала она своему кавалеру.

– Не бойтесь, – шепнул Лара́н в ответ, – это всего лишь испорченный глупый мальчишка.

И, выпустив её руку, шагнул по направлению к принцу.

– Мне скучно, Амери́с, – протянул капризно, – в твоем дворце твоим друзьям всегда скучно.

– Лар-ра́н, чего ты хочешь?

Принц остановился, ухватившись за рукав Морского герцога и бессмысленно шатаясь.

– Кутить, – пожал плечами хранитель Морского щита. – Эйд, поехали кутить? Только ты, я и принц. К ю́дарду всех дам. Как в старые добрые…

– Олти… Атли… Олитичная мысль!

– Ваше Величество, вы позволите? – Э́йдэрд обернулся к королю.

Тот брезгливо махнул рукой.

– Полагаю, обед можно считать завершённым, господа. Завтра утром жду всех на охоте.

Все, кроме Амери́са, поклонились, и оба герцога вывели почти совершенно беспамятное высочество из зала.

– Могу ли я попросить вас о беседе со мной?

Лео́лия обернулась. Перед ней склонился в поклоне принц Ка́лфус.

– Пойдёмте в сад, – предложила она.

Ей тоже было о чём с ним поговорить.

Иллюстрация от Нины: Эйдэрд, герцог Медвежьего щита, https://vk.com/woodman2112

Глава 7. Вино и дружба

Лара́н развалился у камина на медвежьей шкуре. В левой руке он держал бокал персикового вина. Оно было более сладким, чем крепкое тинатинское, но Лара́н любил сладости. Отблески пламени плясали на стенах небольшой комнаты, на лицах двух мужчин, отражались в стёклах окон, выходящих на набережную Шу́гги. Где-то наверху спал вусмерть пьяный принц, наследник славной династии Тэйсголингов и трона. В самом начале кутежа Амери́с вырубился, и оба его «лучших друга» притащили безвольное тело в Берлогу – столичный особняк Медвежьего герцога.

– А всё-таки жизнь – смешная штука, не правда ли? – спросил Морской герцог, отхлебнув вина.

Ему вспомнилась прекрасная нагая купальщица на зелёной траве. Волосы цвета его любимого шоколада оттеняли белизну нежной кожи.

Очнувшись связанным в чьём-то сарае, Лара́н умудрился перетереть верёвку, вытащить из досок пару гвоздей и бежать. И даже свою лошадь потомок морских разбойников не забыл выкрасть из плена.

Пересечь Шу́ггу верхом было нереально – река славилась водоворотами. Герцогу пришлось ехать до самого Элэ́йса, где он щедро заплатил паромщику, чтобы тот перевёз их с лошадью на другой берег. Тот долго ворчал, не соглашаясь отправляться на пароме с одним-единственным пассажиром и конём. Здесь, в столичном пригороде, народ жил размеренной, тихой жизнью, и сверхурочная, пусть и щедро оплачиваемая, работа никого не вдохновляла. Тогда Лара́н достал саблю и положил на один край стола оружие, а на другой – мешочек с серебряными щитками.

– Выбирай, друг, – любезно предложил герцог, и паромщик, тяжко вздохнув, потянул руку к серебру.

Однако безумная ночная переправа по вздыбленной грозой Шу́гге, затем не менее сумасшедшая скачка по восточному берегу не привели ни к чему.

В