Фантастика 2026-99 - Алексей Викторович Широков

в радиусе десяти метров, резко вспыхнуло огнём. Мой барьер тут же принял на себя урон, не впуская огонь внутрь, но даже сквозь него я чувствовал жар. Противник стоял внутри этого горящего круга, а его глаза уверенно смотрели в мою сторону, несмотря на тьму.

Это было странное зрелище: пылал огонь, но окружающий мрак он развеять не мог. То бишь темнота никуда не делась, но оппонент отчего-то всё равно в точности понимал где я нахожусь.

— А ты как думал? — усмехнулся он. — Только у тебя есть сюрпризы? У всех свои фокусы.

— Приятно встретить достойного соперника, — честно признался я, делая короткий трудный вдох перед следующим выпадом.

Слов больше не было. Не таясь, я шагнул вперёд, резко атаковал — и мы закрутились в боевом танце. Клинки столкнулись с сухим металлическим звоном и высекли искры, озаряя и так пылающее пространство краткими вспышками. Я ушёл в сторону, отражая выпад, чувствуя силу противника в каждом движении. Он действовал слаженно, без лишней суеты, каждый его удар был выверен и опасен. Мы кружили по крошащемуся от температуры бетону, проверяя друг друга на прочность, пока наши клинки со звоном скользили в воздухе, оставляя в нём искрящие вспышки при соприкосновении.

Жар становилось всё труднее терпеть. Воздух дрожал, пропитанный магией и пламенем, и всё отчётливее начинал ощущаться недостаток кислорода. Каждый мой удар встречался мощной контратакой, каждый шаг требовал предельной концентрации. Враг явно был обученным мечником и, несмотря на десяток мелких ранений, истекая кровью, продолжал хладнокровно сражаться.

Впрочем, я в свою очередь отнюдь не пытался закончить схватку в ту же секунду, а ещё это никак не сказывалось на действиях моих бесов, упорно ждущих своего момента.

Ещё через минуту, когда раны наконец начали давать о себе знать, оппонент, вынужденный постоянно отбиваться и уворачиваться от моих непрекращающихся атак, невольно подставился под неожиданный для себя удар. Сдвигаясь по кругу, он в какой-то момент оказался возле бесовки, которая, взорвавшись резким движением, тотчас воткнула под рёбра противника острый кинжал. Едва это произошло, как, скользнув сбоку, свой удар нанёс и Аластор, буквально на ходу срубивший голову нашего оппонента.

Тело грузно рухнуло на бетон, с громким шипением заливая его потоками бордовой крови.

— Так-то его бы следовало живым взять, — задумчиво проговорил я, отводя меч в сторону. Впрочем, был ли такой шанс? Против одарённого такого уровня? — Ох не знаю… — буркнул я, отвечая на собственный вопрос и оглядывая потрескавшийся бетон под ногами. Жарко, чёрт возьми.

Огонь вокруг нас в течение нескольких секунд пропал, причём так же быстро, как и здесь появился. Гореть вокруг, по сути, толком было и нечему, поэтому со смертью стихийника пришло и облегчение.

Тут же сместившись в сторону, я огляделся по сторонам. Да, бесы хорошо так порезвились от всей своей чёрной души — трупы мятежников валялись повсюду, впрочем, как и имперских солдат, которых враги нещадно губили до моего прибытия.

В этот момент позади раздался тихий гул — это открылся портал. Оттуда вышли Святогор с бойцами из моей охраны, а также Максим со Стёпой. Я тут же развеял дымку вокруг них, чтобы они могли оценить ситуацию и не стоять посреди поля боя как слепые котята.

— Да уж… Лёха, как всегда, без нас не скучает, — первым отозвался Максим, внимательно оглядевшись по сторонам и следом встречаясь со мной взглядом.

— Тут Наумова нет. Бесы докладывают, что станцию он уже захватил, — бросил я вместо ответа и приветствия.

Пока его армия сражалась здесь, безумный аристократ приказал демонам перенести его на стратегический объект. Где, судя по всему, картина нас поджидает не лучше этой.

«Мы пока не можем попасть внутрь некоторых зданий станции, господин», — раздался в голове голос Рикса. — «Они под защитой артефактов».

Глава 13

Очень скоро на военной базе не осталось ни единого живого мятежника. Мы с моими людьми в битве участия не принимали — всё было сделано руками «Тёмного легиона», как их теперь стал называть Святогор. Бесы с артефактными клинками в руках — поистине страшное оружие.

Отдельные всполохи огня всё ещё тлели в руинах, изувеченные здания, покрытые следами магии и боя, возвышались немыми свидетелями произошедшего. Воздух был донельзя насыщен тем неприятным запахом, что всегда витает в местах недавних боестолкновений, а над землёй висел лёгкий седой дым, оседавший пепельной пеленой на потрескавшийся асфальт. Слух наполняли отголоски недавней бойни — где-то треснула железная балка, вдалеке кто-то застонал — жизнь покидала тела павших бойцов, в отчаянной надежде державшихся за ниточку своего существования.

— Устраивать битву на территории станции будет… опасно, — задумчиво произнёс Максим, повернувшись ко мне. В его голосе не было страха, только сухая констатация факта.

Мрак был развеян только сейчас, и товарищи с небольшим любопытством оглядывали последствия случившегося сражения. Их взгляды скользили по телам мятежников, по раскиданному оружию и витающим над территорией части бесам. Кое-где ещё можно было услышать приглушённые стоны умирающих, но вскоре и они затихли. Никто не спешил добивать — их судьба и так была предрешена.

— А какой ещё у нас есть выбор? Станцию нужно спасать, — на мгновение задумавшись, ответил я, опуская взгляд на собственную ладонь, в которой лежала рукоять клинка.

Следом я решительно сунул меч в ножны, расстегнул своё пальто и бросил его в сторону. Туда же полетел мой удобный армейский полевой китель, с шевронами нашего княжества, на лету растворяясь в пространстве. Возникало странное ощущение, будто это морозный воздух алчно поглотил одежду, растворяя в себе мой настоящий облик.

— Это ещё зачем? — отметил Стёпа, с подозрением наблюдая, как я застёгиваю на груди парадный армейский китель с шевронами имперской гвардии. Остальные молча уставились на меня, ожидая объяснений.

— Гражданская война же идёт. Нужно, чтобы местные сходу понимали, что я свой, — пожал я плечами. — Стратегический ядерный объект всё-таки, — добавил я, видя непонимание на лицах товарищей. — Всем станет проще, если работники станции будут считать, что я пришёл от императора.

— А генеральские погоны, значит, для пущей убедительности? — хохотнул сбоку Святогор, скользнув взглядом по моей форме.

— Эм… — глянув себе на правое плечо, начал я, приподняв бровь. — А… Это всё Кали.

«Больше ничего не было, господин», — тут же моментально отозвалась бесовка в моей голове.

«Ну и что с того? Поношу хоть в этой жизни генеральские погоны», —