Фантастика 2026-101 - Виталий Конторщиков

Точно.

— А кто он такой-то? Гря… то есть, черный, новичок, подснежник.

— Тебе мало демоноборца первого ранга?

— Ну тогда тем более не понимаю твоих страхов, благородная стезя. Людям помогают.

— Догоняют и еще добавляют! Очень… очень благородная! Настолько, что ими становятся в основном, когда пустынные черви на горизонте маячат. Про Стафа же разное вчера слышал, настолько дикое, что и не верится, но дыма без огня не бывает.

— А что говорят-то?

— Неважно, вам следует знать лишь одно, он помимо демонов уже народа накрошил пусть не на городское кладбище, но на деревенское — факт. Трофима сейчас спалил… — Трофим? Был же Пьер?.. Ага, а меня тоже мама и папа назвали Стафом. Еще есть в уравнении Лев-Лав.

— Разве это он?

— Он. Но тут, похоже, без выбора. Цепной молнией ударил, а там три цели должны быть фокусе, иначе самому обратно прилетело бы.

— Хороший мужик, но… не жилец ведь был. Там даже реаниматор бы не помог, — сообщил пленник, снимая некий груз вины с моих плеч.

— Вот это меня и успокаивает немного, мы ближе к ловцам находились, мог и любому из нас влупить, чтобы не заморачиваться. Да и ничего не сделали плохого, днем работали, как и все, сдавали все в официальные приемки, ночью ставили зонды для Блэков, Гайверов и Големов, снимали их же. С последним не получилось. Нас либо опередили, либо они все уничтожились в процессе перезагрузок. Искали дикие арты, ловили теневое зверье, даже не в Городище, а там, где интереса Снежных и Морозовых нет. Деньги зарабатывали, а не тянули лямку.

Пока товарищи переговаривались, развязал полностью девушку, показал ей на камень напротив. Спросил:

— Почему до сих пор не освободились сами?

— Лич наложил блок на магию, артефакты и любые способности. Продержится еще четыре часа, а нас первыми притащили, — спокойно ответила та на самый главный вопрос.

— Как вы здесь очутились? — посмотрел на Эрику внимательно и строго, очки у меня были прозрачные. Светляк, зажженный мною, вырывал из тьмы круг радиусом около полутора метров.

— По дурости, — не задумываясь, ответила Сестра.

— Давай, без лирики. Отвечай четко и кратко. Если, конечно, не хочешь обратно в кандалы и добираться до лагеря только в таком виде, еще и на веревке.

— Отчасти ты виноват в наших злоключениях, когда императорского котика у всех на глазах передал заказчице, — заявила девка, словно не слышала моих увещеваний.

Все же пересилил злобу, списав ее поведение на шок, что закономерно, поэтому спросил спокойно:

— Как связано одно с другим?

— Мы тоже решили поймать. Валли и Инга о таком мечтали, мне за помощь пообещали арт на защиту, Саттаэль что-то свое, вот и вышли. Но скорее, почти выбежали, боясь опоздать. И едва не успели… на собственные похороны.

— Так эти звери редкие? Уникальные? Или мне наврали?

— Нет, не наврали. Очень редкие. Настолько, что вряд ли на весь Норд-Сити их наберется больше трех десятков.

— И с чего вы решили, что вам повезет? Как бы статистика не на вашей стороне?

— Наоборот, на нашей! — запальчиво заявила Сестра, хотела явно сказануть что-то про тупость собеседника, но, видимо, что-то прочла в моих глазах, потому что поспешила добавить, — Забываю, что ты новичок… Стаф, в тех локациях, где находят одного императорского котика, всегда есть еще не меньше двух, реже трех, и очень редко четырех особей. По крайней мере, больше не ловили. А вот три — всегда. Проблема в том, что эти звери, в отличие от других, никогда в одной и той же локе не появляются. По крайней мере, ни разу такого не случалось. И любят они леса или парки, а не городскую застройку. Вот мы и решили пройтись — зеленка под боком. Тем более у Инги характеристики и арт заточенные на повышенную чувствительность к присутствию сильных теневых тварей, даже если они скрываются, — видя мой недоверчивый взгляд добавила, — Да, императорские считаются очень сильными, если их прокачивать, они прайд высокоуровневых шеков порвут и даже не запыхаются. У разумных, да и неразумных, шанса против них практически нет, теневой эффект от атак этих котиков проходит в девяносто пяти случаев из ста.

Вот сука! Это про полосатого. Ввел своим безобидным видом в заблуждение, я его даже не опасался. Минус мне. Жирный! И урок!

— Интересно… — я даже подбородок огладил в крайне задумчивости, а не оставить ли себе, томящегося в ловушке пушистого проходимца. Нет, филина буду растить или ворона, можно беркута или сыча, тот небольшого размера, и штуки два-три наземных помощника — нечто вроде тех здоровенных пауков, чтобы в любую щель могли залезть. Еж хорош… Хотя нужно уточнить имел ли смысл размер, они ведь из тени в тень могли перемещаться. И еще условие, питомцы должны быть способны передавать хозяину аудиовизуальный ряд или какие-то сигналы. Кот же… Нет, не лежала у меня душа к ним. Доверия не имелось, мне нужны инструменты, надежные, как лом, а не личности с глубоким внутренним миром типа коня. Тот словно почувствовал мои мысли, всхрапнул недовольно. Лучше даже дроны, наподобие искательского. Получили приказ — выполнили настолько четко, насколько обрисовал задачу. Без самодеятельности и лишней дурной инициативы. Не пререкаясь.

Мозг же мне и окружающие неплохо выносили, как и нервы трепали, чтобы еще и подопечные этим занимались невозбранно. Я не в игры играл, а адреналин только из штанов не вытряхивал.

— Еще они ускоряют процесс заживления любых ран без алхимии и специализированной магии, убирают любой негатив — незаменимы в лечении многих психических болезней от банальной депрессии и фобий до облегчения борьбы с зависимостями и ПТСР, — улыбнулась Эрика. Хорошая у нее улыбка, красивая. При упоминании же мохнатого доктора, лицо будто начинало излучать некую доброту, — Ну и сами конечно — от пятнадцати до тридцати килограмм милоты и важности. Обнимешь такого и на душе так сладко и спокойно-спокойно. Настроение поднимают, очень умные, порой кажется, что не уступают людям.

— Всех лечат или только владельца?

— Хозяина всегда, хотя могут ему пакостить в другом, окружающих только по настроению, вне зависимости от прямых приказов, — Вот! Про то и речь. Своевольные. Поэтому —