"Фантастика 2026-86". Компиляция. Книги 1-24 - Женя Юркина

— С помощью вычислений не надо, — перебил я. — Ты установила, как именно работает эта… сила?

— Пока нет. Вернее — не совсем. Я в процессе. Кажется, это как-то связано с символами, которые вы сфотографировали. Если мне удастся установить, как они влияют друг на друга, но, наверное, я подберу ключик к этому замку.

— Тогда этим и займись, — сказал я. — Тебе ещё нужна сфера?

— Нет, у меня есть всё необходимое, повелитель. Дальше дело за работой с материалами.

— В таком случае заберу её.

Вытащив платок, я взял чёрный шарик и сунул в карман. При этом кончики пальцев ощутили холод: видимо, ткань была слишком тонкой.

Слова Ярилы меня не удивили. Чего-то подобного я и ожидал. Однако её исследования никак не объясняли, какую роль играл данный артефакт в существовании Исчадия. Тварь явно была высокого уровня, однако химеры в ней не обнаружилось. Получается, чёрная сфера должна была либо являться, либо содержать некое… существо. Скажем пока так. Иначе объяснить разумное поведение чудища невозможно.

Оставив лабораторию, я вернулся в дом и засел в кабинете. Достал артефакт, положил перед собой на стол. Сфера казалась даже не стеклянным шариком, а просто непроницаемо-чёрным отверстием в мироздании. Её форма определялась только на ощупь. Каждый раз, когда я прикасался к ней, чувствовался холод.

По идее, надо бы поглотить это существо. Так же, как я делал с химерами. Учитывая, что тёмная энергия, судя по всему, была тесно связана со стихией Хаоса, должно было получиться. С другой стороны, она всё-таки Хаосом не являлась. А у меня тело человеческое. Рискованно.

Но полагаться только на исследования ИскИна нельзя. Во-первых, он ограничен существующими научными теориями. Во-вторых, мне хотелось извлечь из обладания сферой практическую пользу.

Иначе говоря, прибрать тёмную энергию к рукам. Научиться ею пользоваться. Кто знает, какие возможности это откроет.

Взяв артефакт, я покрутил его перед глазами. По руке постепенно поднимался вызывающий онемение холод. Что будет, если проглотить сферу? Смогу ли я интегрировать настолько чуждую силу в свою энергетическую систему?

Не попробуешь — не узнаешь.

Я уже не чувствовал руки, и сфера выпала из онемевших пальцев. Покатилась по столу. Я быстро прижал её ладонью.

Если внутри содержится то, что заменяло в Исчадии химеру, значит, это не просто тёмная энергия. Это новая сущность. Мыслящая.

Откуда она взялась?

Скорее всего, зародилась в Хаосе, в результате его бесконечных «случайностей». И эта сущность обладала властью над Хаосом и демиургической силой. Только не совсем такой, как боги или одарённые. Своей собственной.

Чёрт, как же хотелось понять, какой именно! А ещё лучше — заполучить её!

Я покатал сферу по столу.

Если это существо способно управлять стихией Хаоса и химерами, значит, его сила родственна моей.

Логично? Вроде, да.

Я вздохнул.

Ладно, кого я обманываю? Я ведь уже принял решение, просто пытаюсь теперь его обосновать. Убедить себя, что так и нужно поступить. Но откладывать незачем. Как говорится в одной здешнем трактате, познай своего врага.

Взяв сферу, я положил её в рот и проглотил. Быстро, чтобы не передумать.

Артефакт скользнул по пищеводу в желудок, распространяя холод. Как будто я сожрал кусочек сухого льда.

Я застыл, прислушиваясь к ощущениям.

Ничего приятного в них не было. У меня быстро немели внутренности. Странное ощущение, когда ты перестаешь чувствовать то, что, вроде, и так никогда не чувствовал. Парадокс. Тем не менее, во мне росла пустота. Затем онемение распространилось на конечности. Сидя в кресле за столом, я постепенно терял способность двигаться. Пальцы на руках ещё шевелились, ступни тоже, а вот челюсть уже онемела. Я попытался что-нибудь сказать, но смог лишь издать неразборчивое мычание.

Осталось закрыть глаза и сосредоточиться на процессе поглощения.

Сейчас в моей энергетической системе сосуществовали две стихии, визуализированные синим и лиловым, — мой родной Хаос и наследный Дар прежнего обладателя тела. Они не смешивались, а текли параллельно, дополняя друг друга.

Сфера же пока лежала в желудке, испуская парализующий холод. На первый взгляд, могло показаться, что с ней больше ничего не происходит, однако это было не так: её стенки уже начали растворяться. Очень скоро содержание шарика должно было выйти наружу и интегрировать в мою энергетическую систему. Как именно — пока что оставалось загадкой.

Конечно, существовала опасность, что чуждая этому миру стихия окажется слишком мощной и разрушительной. Однако это можно было проверить лишь опытным путём.

Когда всё моё тело оказалось парализовано полностью — так, что я вообще его не чувствовал — сфера задрожала, теряя чёткость очертаний. Сначала она вытянулась, превратившись в эллипс, затем стала размытым чёрным пятном, внутри которого вспыхнули миллионы крошечных сверкающих, подобно алмазной пыли, точек.

И тут от него поползли по моим каналам извивающиеся нити. Они буквально оплетали мою систему, пока не добрались до первых узлов, где начали встраиваться. Было заметно, что процесс будет долгим. Как если бы понадобилось смешать воду с маслом.

Я по-прежнему ничего не чувствовал. Как если бы всё это происходило не с моим телом, а я являлся лишь сторонним наблюдателем. Но это было не так. На самом деле, я активно контролировал процесс интегрирования. Причём с куда большей тщательностью, чем когда поглощал химер. Те-то были частью моей стихии, а тёмная энергия лишь имела с ней нечто общее, по сути, являясь чем-то иным. Как правильно сказала Ярила, вывернутым наизнанку. И это приходилось учитывать.

Дело шло медленно. Однако шло. И это главное. Меня не уничтожило, не разрушило и не убило. Хотя очень хотелось верить, что по завершении процесса подвижность тела вернётся.

По ходу интеграции я пытался понять, с чем имею дело. И с каждым надстроенным каналом и узлом природа тёмной энергии становилась всё яснее и яснее.

Как и то, что я оказался прав: внутри сферы заключалось некое существо. Довольно могущественное. Почти божество. Не такое сильное, но тоже обладающее демиургическим началом. И оно имело потенциал. Иначе говоря, могло бы стать со временем ещё могущественнее.

Я чувствовал, как оно бьётся внутри, выплёскивая ярость от поражения, не желая смиряться с тем, что его поглощают. Постепенно оно теряло сознание, превращалось лишь в энергию, однако пока что я ощущал его жажду вырваться. Конечно, у него не было шансов. Существовать в этом мире в своём изначальном виде оно не могло. Ему требовалось тело. Пусть изменённое, но всё же.

Итак, что я узнал?

Появилась некая сила, имеющая хаотическую природу, но при этом использующая тёмную энергию. Условно назовём её Новыми богами. Хотя, возможно, они и древние, только находились до