Фантастика 2025-130 - Дмитрий Николаевич Коровников

Лотер мрачно хмыкнул.

— Это ты Каонэль скажи, что ее нетопырь жуткий.

— Вот еще! — рявкнула Вельда слишком хищно и оскалилась, по глазам прокатились рубиновые блики.

Лотер зарычал в ответ, а воржиха спохватилась и втянула голову, обхватив себя за плечи.

— Прости, — сказала она сквозь стиснутые зубы. — Еле терплю. Срываюсь.

— Понимаю, — отозвался полузверь, который сам держится только за счет батлока в крови и мысли о справедливой каре наглецам, посмевшим посягнуть на права вожака.

Шаги мертвяка едва слышны, видимо потому, что при жизни тот был эльфом, зато поступь воргов разносится шелестом, несмотря на то, что все трое босые. Они спускаются все глубже, а напряжение Фалка и Вельды с каждым шагом становится таким, что воздух все чаще наполняется сдавленными рыками.

Потом пол стал каменистым, будто здесь были обвалы, их кое-как расчистили, но отдельные булыжники остались. Пришлось включить все звериное чутье, чтобы не скользить на камнях и не падать, позорно задирая ноги.

Мертвяк движется, как по лесной тропинке, среди ясного дня, спина ровная, шаги плавные, будто танцует, а не идет. Зато Фалк запинается и с каждой секундой ярится все больше. Сопение становится громче, а урчание в животах слышнее.

В какой-то момент Лотер так увлекся контролем воржихи и звереныша, что не заметил камня под ногой и со всего размаха ударился пальцем.

По тоннелю разнесся сдавленный хрип, лицо полузверя скривилось.

— Твоего лешего… — выругался он и едва удержался, чтобы не потереть ушибленное место.

— Позволь его сожрать, — прошипела Вельда.

— И мне, — отозвался звереныш, впервые соглашаясь с воржихой. — Я ему голову оторву, на кусочки покромсаю, всем поделю поровну. Или нет, вожаку побольше, затем мне, затем…

— Тихо! — оборвал его Лотер, а Вельда послала победный взгляд Фалку, мол, нечего тут воржих в самый конец очереди выталкивать.

— Слушаюсь, — нехотя согласился звереныш, но взгляд остался таким же хищным и голодны.

— Эй, кость с ногами, — снова обратился полузверь к мертвяку и придержал Фалка с Вельдой, которые, ощетинившись, сверлят взглядами тощую спину. — Куда ведешь хоть, скажи. Не видно ни лешего.

Мертвяк ответил хрипло, все так же продолжая движение:

— Сами узрите, когда настанет время.

— Может и не настать, — заметил Лотер. — Ты имей в виду, позади тебя три голодных ворга.

— Если так угодно госпоже, я с радостью положу голову, — ответил мертвяк смиренно. — Если не я, так другие выполнят, что приказано.

Вельда чуть успокоилась, зато Фалк зарычал, когти и клыки удлинились, тело медленно стало покрываться бурой шерстью. Он прохрипел, полыхнув багровыми очами:

— Да что ты с ним разговариваешь, вожак. Это мясо еще и смеет дерзить!

Звереныш дернулся вперед, но Лотер ухватил его за плечи. Фалк резко обернулся к нему и оскалился, словно готов кинуться и на вожака. Глаза уже медленно затягиваются красной поволокой, но он отчаянно сопротивляется, стараясь удержаться в сознании и не дать позорному голодному бешенству захватить разум.

— Соберись, Фалк, — проговорил Лотер, встряхивая его. — Давай, я матери скажу, какой ты молодец.

— Вожак… — пыхтя, выдавил звереныш.

Его лицо исказилось, будто огр наступил на палец, но орать не положено. На лбу выступила испарина, но красная пелена на время отступила.

— Правда скажешь? — спросил он натужно.

— А то, — пообещал полузверь. — Только потерпи чуток. Нам бы понять…

Позади раздался глухой рык, воздух колыхнулся, ворг успел лишь заметить черное пятно, метнувшееся в сторону мертвяка. Послышался удар. Нежить отлетела в темноту, а темное пятно накрыло сверху.

— Вельда! — выругался полузверь и кинулся следом.

Но когда оттащил воржиху от нежити, тот уже оказался разобран по частям. Вельда дергалась и рычала, пытаясь вырваться из его хватки, дрыгала ногами и пыталась укусить. Но полузверь держал крепко и с досадой смотрел на ужин, который секунду назад был проводником.

— Фалк! — крикнул Лотер. — Помоги оттащить её! В голодной дури, как в быке!

Но звереныш пронесся мимо полузверя, как огромный комок бурой шерсти, и Лотер сокрушенно выдохнул, когда тот обрушился на останки обеда и принялся их жадно поглощать.

Выругавшись, покрепче гоблина, полузверь, качая головой, выпустил Вельду. А та, фыркая, метнулась к Фалку.

Они стали рычать и скалиться, норовя кинуться друг на друга, и лишь присутствие полузверя сдерживало их от того, чтобы не устроить драку.

— Как дети малые… — печально проговорил Лотер и, подойдя к останкам, отхватил себе несколько мозговых костей.

После того как он отшагнул, таким образом давая остальным понять, что вожак насытился, Вельда метнулась вперед, но Фалк перегородил путь. Воржиха оскалилась в попытке доказать право первенства, но звереныш глухо зарычал и расправил плечи, вытягиваясь и становясь выше на голову. Лязгнув зубами, воржихе пришлось присесть и вжать голову в плечи, демонстрируя покорность.

Пока они делили место у стола, Лотер сокрушался и поглощал кости. От них в теле сразу появилась мощь, по венам потекло тепло, а ослабшие от батлока мышцы налились силой и затвердели. Голодное бешенство, которое все благодаря тому же батлоку в крови, очень слабо себя проявляло, исчезло совсем. Мысли очистились, и лишь туманная стена не давала полностью ощутить себя полузверем.

Недовольно рыкнув, Лотер вытащил из кармана склянку и опрокинул содержимое в рот. На языке сразу стало горько, глаза прищурились.

Тряхнув головой, полузверь поднес бутыль к лицу — снадобья осталось немного, на самом дне, что значит, скоро он совсем придет в себя.

— Хорошо-то как, — послышалось от кучи костей довольное урчание Фалка. — Или это от голодухи, или этот обед самый вкусный из всех.

Они с Вельдой, наконец, отвалились от места, где остались лишь лохмотья и колчан.

— Не нравится мне с тобой соглашаться, — отозвалась воржиха, отползая в сторону, — но ты прав. Ни с чем не сравнимое ощущение.

Лотер с угрюмым сожалением посмотрел на обоих и сказал:

— Только вы нашего проводника сожрали.

— А чего только мы, вожак? — удивился Фалк, округляя глаза. — Ты же тоже вон, жевал.

— Ты мне в пасть не заглядывай, — пригрозил полузверь. — За своей смотри. Вон, губы вытри, дитятя. Эта тварь вела нас к ответам. А теперь что?

— Что? — переспросил Фалк, вытирая губы тыльной стороной ладони.

Лотер огрызнулся:

— Ничего. Вставай. Пошли.

Давя гнев, который все еще не может вырваться на волю в виде озвера, полузверь обошел Вельду, которая обхватила колени и смотрит на него снизу вверх, как преданный котенок, который нашкодил, и теперь строит умильную мордочку, мол, я же хороший.

— Ты тоже вставай, — буркнул полузверь.

Он двинулся решительно и быстро, чтобы не