Фантастика 2025-130 - Дмитрий Николаевич Коровников

Ворги позади засуетились, послышалось сопение, пререкания. Но Лотер двигался не оглядываясь — откуда-то спереди потянуло сухостью и теплом.

Глава 16

Полузвери догнали быстро, но поравняться не решились, только тихо следуют по бокам. Вельда оправляет волосы, как делают все женщины, независимо от расы, когда хотят заинтересовать или отвлечь внимание.

Лотер бросил на нее пару суровых взглядов, она как-то сразу сникла и опустила голову. Фалк справа пыхтит, набирает воздуха, чтобы что-то сказать, но тут же с шумом выпускает.

— Вожак, — наконец начал он, — прости, а? Не удержался. Честное слово, пытался. Но на глаза, как пелена, в голове вспышка. Только о жратве и мог думать. Можешь высечь меня или поколотить. Я не нарочно же.

— Знаю, — отозвался полузверь хмуро.

Фалк продолжал:

— А вообще, это Вельда начала. Кинулась, как дикая, а во мне звериное взыграло.

Воржиха вскинулась и с рычанием проговорила:

— Значит, тебя только пальчиком поманить? Своей головы нет? Так сильно надо было следом кидаться?

— Ты так хрустела костями, что не знаю, как вожак удержался, — отозвался Фалк в ответ.

Вельда выпрямилась, выгнув спину и округлив грудь так, что кожаная одежда натянулась до скрипа. Она провела ладонью по волосам, приглаживая невидимы беспорядок, и произнесла важно:

— В вожаке мудрости и силы будет побольше, чем в недозрелом щенке.

— Это я щенок? — выдохнул звереныш, глаза округлились. — Ты сейчас узнаешь, кто тут…

— Замолчите, — рыкнул Лотер, и полузвери нехотя замолкли, но ворг даже волосами на руках ощущал, как обмениваются враждебными взглядами.

Постоянные препирания и споры этих двоих утомляли и мешали сосредоточиться. Ворг усердно пытался разобраться с двумя вещами — куда вел их мертвяк, и что такое свербит в голове за багровым занавесом. Лекарство Араона действует, хотя не так быстро, как он рассчитывал, но понять, что за тайна скрывается за красным туманом, пока не выходит.

От осознания бессилия и уязвимости, по венам растеклась немая ярость. Она опалила, в глотке заклокотало глухое рычание. От этого клыки стали удлиняться, ногти превратились в когти, не слишком большие, но уже достаточно острые, чтобы вспороть брюхо мертвяку. Даже на спине шерсти стало больше.

Полностью преобразиться в озвер не получилось, но Лотер с удовлетворением отметил, что длинны клыков уже хватает, чтобы вцепляться и рвать.

Вельда слева подала голос:

— Лотер, я не виновата, это все голод…

— Угу, — буркнул полузверь.

— Честно, — стала оправдываться воржиха, явно радуясь, что он хоть как-то отреагировал. — Не хочу соглашаться с Фалком, но оно и правда, как занавес. А этот костлявый впереди так пах…

— Я что, по-твоему, не знаю, как голодное бешенство выглядит? — сурово спросил он.

Вельда спешно вскинула ладони и затараторила:

— Нет, что ты. Я не сомневаюсь. Просто ты же вожак, Хранитель. Думала, может и не испытывал никогда такого. Вдруг можешь противостоять природному…

— Природному никто не может противостоять, — еще мрачнее подытожил полузверь и кивнул вперед. — Чуете?

Ворги повскидывали головы и стали шумно втягивать воздух, сопя на разные лады, а Лотер продолжил:

— Там сухо. И тварь направлялась туда.

— Думаешь, выход? — поинтересовался Фалк, чуть пригибаясь, словно готовится к атаке.

Лотер сдвинул плечами.

— Вряд ли. Пол уходит вниз. Если выход, то к гномам разве что.

— Или к темным… — опасливо заметила Вельда.

Фалк бросил на нее взгляд, полный недовольства и осуждения.

— Не поминай их, а? — попросил он. — Одного достаточно уже. Хотя… ты же его сожрала.

— Не одна я это делала, — фыркнула воржиха. — Можно подумать, тебе не понравилось. В следующий раз сам будешь готовить. К тому же это не эльф уже, а мертвяк. Был.

Лотер глухо зарычал, ворги тут же присмирели. Запахи сухости и тепла усилились, хотя и непохожи на те, какие бывают где-нибудь на опушке, когда разводишь костер из березовых бревен. Эти больше напоминают тепло медвежьей берлоги, только такой, которую никогда не открывали.

Через некоторое время впереди появилось пятно бледно-голубого света. Лотер сделал остальным знак, чтобы вели себя тихо, и присел, остальные последовали его примеру.

Они крались бесшумно и осторожно, прижимаясь к полу, пятно света все росло, и спустя несколько минут превратилось в небольшую арку, расписанную все той же эльфийской клинописью.

Фалк приблизился к вожаку и спросил шепотом:

— А дальше чего?

Лотер покривился, а Вельда тихонько хмыкнула, мол, чего ты вообще пошел за вожаком, если такие глупые вопросы задаешь.

Полузверь строго покосился на нее, воржиха поджала губы, а Лотер произнес:

— Зайдем да посмотрим.

— А если там засада? — поинтересовался звереныш.

— Значит будем к ней готовы.

Фалк кивнул и напустил на себя грозный вид. Бурая шерсть на загривке удлинилась, стала гуще, на руках выступили вены, но тут же покрылись волосом, на пальцах вытянулись когти.

Вельда, хоть и сморщила аккуратный носик, но все же последовала его примеру, и через некоторое время по обе руки от полузверя двигались две лохматые твари.

Лотер хмыкнул. Ворги хоть и не ладят между собой, но оба чтут законы стаи, моментально приходят в ярость и покрываются озвером, едва чуют опасность. Фалк хоть и молод, но уже сейчас показывает силу и преданность, уважает старших, думает о деле, даже если самому не очень нравится, что значит, лидер из него может получиться толковый.

Вельда тоже старается, хоть и женщина. Отважная, порывистая, с крепким телом и упругим задом, от нее пойдет хорошее потомство.

В таких мыслях полузверь приблизился к проходу. Вскинув длань, он сделал знак остальным приостановиться, а когда те замерли в изготовительных позах, осторожно выглянул.

Перед ним небольшой зал, в середине полыхает костер с синим пламенем, вокруг него вещи, какая-то утварь, будто те, кто сидел здесь, неожиданно вскочили и убежали по срочным делам. Стены блестят, но воздух сухой. Присмотревшись, полузверь понял, что блестит не влага, а слюда.

Чуть дальше мост, такой длинный, что другой конец теряется в темноте.

— Что там? — спросил Фалк, высовываясь из-под локтя.

— Ничего, — отозвался полузверь.

— А костер кто развел? — не умолкал звереныш. — И почему он синий?

Лотер сдвинул брови и ответил:

— Сейчас узнаем.

Он выпрямился во весь могучий рост и шагнул из тени в освещенный синеватым пламенем зал.

Вокруг тишина, только поленья тихо потрескивают и бросают голубые искры на пол.

— Есть кто? — спросил полузверь.

В ответ гулкое эхо разнеслось под сводом зала и умчалось в темноту, где теряется узкий мост. Лотер поморщился и подсогнул колени, готовый к атаке с любой стороны, но вокруг