Фантастика 2025-184 - Олег Александрович Волков

— Ой, да ладно — уже и помечтать нельзя? — так же шуточно отбрехался я. — Чего там дальше-то было, твое бессмертие? — вновь «потеребил» я Кощея.

— Вернувшись, Атлас уединился на необитаемом острове посреди океана…

— Атлантида? — спросил я, хотя и без этого вопроса, все было ясно, как божий день.

— Атлантида, — согласно кивнул Кощей. — Атлас тихо-мирно жил на острове в одиночестве некоторое время, не встревая ни в какие разборки, а посвятив все свое время глубоким исследованиям и изучением неизведанных тайн Магии. Через некоторое время к нему присоединился ряд «единомышленников», а через пару столетий на острове вырос настоящий город. О, это был поистине Город Чудес, на который начали завистливо поглядывать сами Боги. Ибо Атлас превратил Магическое Воздействие в настоящее филигранное искусство. Именно он, плотно сотрудничая с Мимиром, разработал первые Магические Конструкты, Формулы и Заклинания. Одно время казалось, что в пределах Атлантиды наступил настоящий «Золотой Век», о котором можно только мечтать…

— Но не тут-то было? — Вновь предположил я.

— Ты прав, старик, — горько усмехнулся Кощей. — Как оказалось, Атлас не забыл о столетиях своих мытарств и унижений. И когда, казалось, ничего не предвещало беды — он ударил! Ударил жестко, не щадя ни себя, ни свое приближение! И мощь его ужасна — он едва не разрушил весь мир. Всемирный потоп, описанный едва ли не во всех источниках — лишь следствие этого удара. Атлантида перестала существовать, а земля погрузилась в хаос. Погибли практически все Боги, а выжившие Асуры медленно умирали — разработанное Атласом Магическое Проклятие, должно было извести наш род под самый корень. Именно тогда выжившими было принято решение о постройке подземного Убежища — Агартхи, в пределах которого Проклятье Атласа удалось нейтрализовать совместными усилиями. С тех пор Асурам на долгое время был заказан путь на поверхность.

Глава 20

Глаза Кощея подернулись ностальгической пеленой при воспоминании о тех далеких днях.

— Но, как ты умудрился не сдохнуть, твое бессмертие, когда тебя все-таки выперли на поверхность? — спросил я.

— Проклятие к тому моменту уже основательно ослабло, — уже не реагируя на мои подколки, ответил Асур. — До этого уже случались исходы на поверхность отдельных Асуров. Того же Святогора, свалившего из Агартхи одним из первых.

— А как же: «это не меня выперли, а я сам ушел»? — Блин, ну вот зачем я это делаю? Ведь не был же я в молодости таким вредным и въедливым гондоном? Неужели груз прожитых лет настолько сильно давит на мои мозги? Надо реально брать себя в руки и контролировать каждое произнесенное слово! Однако, я чувствовал, что с каждым прожитым днем мне становится реально все лучше и лучше: голова соображала намного быстрее, я перестал зависать над решением простых, на первый взгляд, проблем, а раздражительность и ежесекундное брюзжание постепенно становились менее продолжительными, да и память меня стала подводить намного реже. Я реально шел «на поправку». Только меня теперь начал мучать один вопрос: насколько долго пролится эта «ремиссия старости» и чем, в конце концов, для меня закончится?

— Ладно, ты был прав, старик, — неохотно согласился Кощей, — меня выслали из Агартхи за один… так скажем, не совсем удачный эксперимент…

— Договаривай уже, уважаемый! — Мне стало жутко интересно: за что же могли дать Кощею хорошего пенделя под зад из страны «всеобщего благоденствия»?

— Я пытался вывести «нового Асура» из Пробудившего в себе Силу обычного смертного… Ну и… немного не рассчитал…

— Ну, допустим, Пробудившийся — это уже не обычный смертный, — напомнил я древнему «доктору Франкенштейну». — Так у вас тут, выходит, и люди были? Скольких бедолаг до смерти замучил, паразит? — Совсем несложно было прикинуть, чем могли закончиться его «прогрессивные» опыты на живых людях.

— Не больше пары сотен, — не моргнув глазом, ответил Кощей. — Только одного не учел: Агартхи — замкнутая система, и пропажа даже обычных сметных сразу становится явной. Для того, чтобы попасть сюда они прошли очень жесткий отбор. Я слишком увлекся… почти подошел к разгадке… но мне не дали закончить исследования… выперли с позором…

— Но памятник с «Аллеи» не убрали, — заметил я.

— Кое-какие мои изобретения были высоко оценены нашим народом, старик, — от ответил Кощей. — Только поэтому со мной обошлись так… мягко…

— Мягко? — усмехнулся я. — Отправили помирать от Древнего Проклятия? Твои родственнички тоже были еще теми добродетелями! Хотя, они предоставили тебе шанс, и ты им неплохо воспользовался. А почему не продолжил свои исследования на земле?

— Ну, почему же не продолжил? — Теперь уже усмехался Кощей. — Еще как продолжил — только моя лаборатория, на оборудование которой я потратил лучшие годы своей жизни — осталась здесь, в Агартхи. Я так и не смог восстановить её на поверхности, как и не смог добиться положительных результатов…

— Слушай, а нафига вообще тебе это было нужно? — задался я вопрос, до ответа на который не мог самостоятельно докопаться. — Ну, клепать из смертного свое жалкое подобие?

— Тебе, старик, не понять тяги настоящего исследователя к неразрешимым загадкам мироздания! — до жути пафосно заявил Кощей. — Эта была одна из попыток хоть на немного, но приблизиться к Творцу! Многие из «наших» этим грешили, особенно Боги, но у них тоже так ничего путного и не получилось, разве что Герои[237]…

— Ну, да, куда мне со своим свинячьим рылом, да в калашный ряд, — проворчал я, продолжая цепляться к Возрожденному Асуру. Чем больше информации удастся из него вытянуть, пока он слезливо ностальгирует, тем лучше! Ладно, оставим в покое вопрос: для чего ему было это нужно? Видно, что юлит засранец допотопный! Попробуем выяснить другое: а в чем, собственно, проблема-то заключалась? Может, и вылезет что интересное? — А почему не вышло-то у тебя скрестить «ужа с ежом»? — поинтересовался я вслух. — Герои же, как ты говоришь, у Богов получились.

— Это были лишь случайные погрешности их экспериментов, — отмахнулся от моих доводов Кощей. — И всего лишь три удачных случая за уйму потраченного времени! Они смогли уловить лишь общие закономерности процесса…

— Три? — удивился я. — Героев же было намного больше?

— Три, что смогли почти приблизиться к Богам, — подтвердил Асур, — Геракл, Асклепий и Меликерт[238], остальные — мусор! Хотя, надо признать, Боги-таки сделали «свое черное дело» — через родство с Героями смертные научились Пробуждаться и управлять Магией.

— Что? — синхронно воскликнули мои спутники, ну, и я в их числе.

— Пробужденные смертные — это потомки древних Героев? — продолжил я уже в одиночестве.

Эта информация,