Фантастика 2025-22 - Виталий Хонихоев

позади, он снова поделился своей ки с другом. И если долгая дорога и голод на Кенте особо не сказывались до сих пор, но после такого ритуала он почувствовал себя уставшим и вялым.

– Что ты делаешь? – насторожилась Чиёко.

– Ты вряд ли поймешь, если я отвечу, – сказал он, трогая запястье Хизаши. – Дай мне немного времени.

– Он жив, – сказала она вдруг.

– Конечно, жив, – резко откликнулся Кента. – Я же сказал, что раз спас тебя, спасу и его.

– Именно за это я и хочу извиниться. – Чиёко неловко обхватила себя руками, то ли смущаясь, то ли пытаясь согреться. – Когда я говорила, что тебе его уже не спасти, я имела в виду не Мацумото, а…

Грубая глиняная плошка размером с тазик для банных принадлежностей подскочила на столе несколько раз и упала на пол. Кента ощутил вибрацию всем телом, будто гора зашевелилась. Чиёко метнулась к выходу, и оттуда донесся ее испуганный вскрик.

– Поздно! Хозяин возвращается!

– Хозяин?

– Огромный, страшный, синий они!

Кента тоже поспешил проверить и застыл на месте: по тропе в их сторону лениво шагал синекожий гигант со свирепой мордой, похожей на собачью, и толстым коротким рогом во лбу. Его шаги отдавались дрожью во всей горе, а шипастая дубина, которую он волок за собой, устрашающе скрежетала. И пусть пока он достаточно далеко, каждый его шаг был равен десятку человеческих.

– Что нам делать? – спросила Чиёко.

– Спрятаться негде. Придется сразиться с ним.

– Ты с ума сошел!

Кента и правда чувствовал себя не так, как обычно. В нем было мало сил, но много решимости, больше, чем когда-либо. Он обнажил меч и велел Чиёко вернуться вглубь пещеры.

– Будь с Хизаши. Мне больше некому его доверить, кроме тебя.

Девушка несмело коснулась его локтя и отступила. Однорогий гигант приблизился настолько, что разглядел наконец чужака на своем пороге.

– Что это здесь такое?! – взревел он, и Кента едва не оглох.

Они был не меньше полутора дзё в высоту, Кента макушкой не дотягивался ему даже до пупка. Синяя кожа выглядела толстой и грубой, под ней бугрились мышцы, а над обвязанной вокруг бедер шкурой нависало жирное пузо. Когда они наклонился разглядеть человека, Кента увидел свое отражение в его круглых выпуклых глазах под тенью выступающих надбровных дуг. Широкий рот раскрылся, и смрадное дыхание вырвалось облачком желтого пара.

– Кто ты такой, червяк? – спросил он.

– Мое имя тебе ничего не скажет, демон, – ответил Кента. – Лучше запомни, что я – оммёдзи!

Выкрикнув это, он подпрыгнул и, оттолкнувшись от колена гиганта, в полете срубил ему кончик рога. Учителя предупреждали, что в рогах у демонов сосредоточено много силы, лишившись их, они становятся слабее.

Он приземлился, и на него понеслась палица, вся утыканная острыми шипами. Кента не успевал увернуться, а меч мог бы выдержать такой удар, лишь имей его владелец достаточно высокий уровень ки. Поэтому Кента схватился за шип и заскочил на палицу за миг до того, как она врезалась в землю, разбрасывая осколки камня, как брызги дождя. Кенту качнуло, но он удержался.

– Мелкий, а ловкий, – прогрохотало сверху, и перед лицом появился клыкастый оскал демона.

И он так махнул дубиной, что Кенту сдуло с нее ветром. Он покатился по каменистой тропе и воткнул меч, чтобы затормозить падение. Оставив за собой глубокую борозду, он застыл в шаге от пропасти. Теперь они стоял между ним и пещерой.

– Стой! – крикнул Кента. – Мы еще не закончили!

Демон не собирался его слушать. Пригнувшись, он вошел в пещеру, где остались Чиёко и Хизаши.

– Стой! Если ты победишь меня, я сам залезу тебе в пасть!

Они остановился и неуклюже развернулся. В тени его глаза сверкали желтым, как у дикого зверя, и источали такую злобу, что просто не могла исходить от живого существа. Кента поймал его взгляд и удержал. Как и звери, тот не мог такого спустить, тем более жалкому человечишке. Сдвинув брови, он полностью повернулся к выходу и собрался уже было показаться наружу, как что-то его задержало.

– Ты струсил? – Кента напряженно стиснул Иму. – Боишься оммёдзи?

Демон медлил. Кенте надо было во что бы то ни стало задержать его, а лучше выманить и увести подальше. А там будь что будет.

У него получилось. Почти…

Они зарычал и, скрывшись ненадолго, действительно вышел к Кенте, но не один: в его кулаке были зажаты два человека.

У Кенты все похолодело внутри. Кончик выставленного перед собой меча заходил из стороны в сторону. Они сел на корточки, заслонив вход в пещеру, и посмотрел на добычу. Чиёко пыталась сопротивляться, но была похожа на бабочку в руке ребенка. А Хизаши…

– Поздравляю, тебе достались мертвец и слабая девушка, – голос не дрожал, хотя Кенте казалось, он еле блеет. – Я думал, мы сможем помериться силами, но вижу, ты мне не соперник.

Заболтать, отвлечь, обмануть – эти способы, если верить сказкам и рассказам стариков, обычно работали. Но Кента впервые столкнулся с подобным существом, и оно вовсе не казалось безмозглой громадиной, и выпуклые глаза смотрели на Кенту очень даже осмысленно.

– Не думай, что сможешь меня одурачить, смертный, – угадал его намерения демон. – Давай поиграем в мою игру. Кого выберешь, тот будет жить. Кого не выберешь – того я сожру.

– Я не согласен!

– Тогда сожру обоих. И тобой потом закушу… оммёдзи.

Он захохотал, и гора сотряслась от этого жуткого звука. Но Кента ни за что не пойдет на поводу у демона! Он смог остановить удар предводителя Хякки яко, неужели не сумеет дать отпор какому-то они?

Не говоря больше ни слова, он ринулся в атаку. Каким бы умным ни казался демон, такого он не ожидал, и катана перерубила ему пальцы. Кулак разжался, и оба человека выпали из него.

– Ах ты так?! – взревел демон и поднялся на ноги. Кровь у него была темная, густая, ее тяжелые капли, ударяясь о землю, жгли ее точно расплавленный металл.

Кента убедился, что Чиёко в сознании и оттаскивает Хизаши подальше от сражения, и призвал всю свою ки. Долго ему не продержаться, так что нет смысла беречь силы. Он направил энергию в меч, и тот охватило голубоватое сияние. Кента с криком бросился на демона. Они топнул, махнул рукой, и горячая темная кровь брызнула во все стороны. Несколько капель попало на Кенту, и кожу в тех местах обожгло. Но удар достиг цели.

Едва меч вошел в демоническую плоть, Кента начал читать заклинание усмирения злых сил. Будь здесь Хизаши, он бы справился быстрее и эффектнее, даже не имея