Фантастика 2026-32 - Евгений Александрович Белогорский

гильдии, забитой под завязку золотом и драгоценными камнями, каким-то чудом решил проблемы с полицией и пострадавшими гражданами, вы слышали, Карлфрид? — я глянул на мага с легкой усмешкой. — Вот она, волшебная сила денег в действии.

Мастер Эрц мучительно покраснел.

— Но видимо даже размер данных взяток не перебивал объемы того, что добывала бригада, раз вы их не уволили. Значит, все-таки жадность.

— Ваше Величество… — пробормотал главный гном, готовый провалиться от стыда под землю. — Однажды мое терпение всё же лопнуло, но уволить цвергов оказалось невозможно. Они создали профсоюз и даже привлекли в него почти всех горняков. А потом, когда они узнали, кто владелец шахты, они и вовсе слетели с катушек. Мы едва подавили бунт.

— И кому же пришла в голову чудесная идея показывать шахту Маргарете, зная что у работников шахты подобные настроения?

— Мы не хотели, но она видимо, настояла. Подробностей не знаю, посколько ее провожатых тоже, как и королеву, взяли в заложники.

Мы с Карлфридом переглянулись.

— А куда делся маг, с которым она приехала? Ее водитель?

— Ее Величество приехала одна, — сказал съежившись под моим взглядом глава гильдии гномов. — Давайте зайдем в замок, Ваше Величество.

Эрц сделал приглашающий жест, лично распахнул перед нами толстые створки железных дверей, в которых очень хорошо ощущалась защитная магия.

Внутри, в просторном зале по обеим сторонам протянулись ювелирные лавки, содержание которых ослепительно сверкало под ярким светом мощных ламп, свисающих с потолка. Гномы за прилавками, уставились на нас, в отличие от нескольких посетителей, не обративших на нас никакого внимания.

Дагмар Эрц повел дальше, через залы с мастерскими. За одними столами гномы-ювелиры отбирали камни, дальше сидели огранщики, а еще дальше художники, рисовавшие эскизы будущих драгоценностей. Пока мы шли глава гильдии, видимо снова вообразив себя гидом, рассказывал мне, как у них все устроено и каких успехов они добились.

— Кстати, вам ведь понравились созданные нашими мастерами короны к вашей коронации? — сказал Эрц.

— Маргарете весьма высоко оценила вашу работу. В этом она разбирается получше меня, — произнес я и поймал в ответ удивленный взгляд.

— Его Величество наверняка скромничает, — гном заискивающе улыбнулся. — В силу вашего происхождения, вас в этом не превзойдет ни один маг, ни тем более человек.

— Но не гном, не так ли? — я хищно улыбнулся. — Впрочем, я готов выразить мастеру, создавшему короны, свое искреннее восхищение.

Эрц, воодушевившись, подвел меня к одному из столов, заваленном эскизами, представил художника-ювелира. Разглядывая рисунки, я сказал несколько хвалебных слов художнику и тот покраснел от похвалы. А потом мой взгляд выхватил какую-то знакомую деталь. Я вытянул из стопки за уголок один из набросков, показал магу.

— Как вам такое, Карлфрид? — спросил я.

— Будь я проклят… — только и сказал он.

Я поглядел на него с неодобрением.

— Не делайте так. А то когда-нибудь у вас действительно получится проклясть самого себя. А такие проклятья снимать всегда сложнее. К тому же, полагаю, того проклятия в Хайдельберге вам хватило с лихвой.

— Хватило — не то слово. Прошу прощения, Ваше Величество, что не сдержался, — произнес маг, хмуро глядя на картинку. — Но ведь это та же самая корона из предсказания!

Увидев выражение лица Карлфрида гномы чуть обеспокоились.

— Что-то не так? Вам не нравится?

— Нет, просто заинтересовал этот рисунок, — Карлфрид поглядел на художника. — Это ведь всё эскизы королевских корон. Почему вы, к примеру, не выбрали этот?

— Вам он понравился больше остальных? — мастер просиял. — Я его тоже считаю лучшим, но… — он на миг осекся и опасливо поглядев на меня, продолжил: — Мне показалось, что это вещь будет достойна только императора.

Карлфрид решительно сложил лист вчетверо и убрал во внутренний карман пиджака под недоуменные взгляды гномов.

— Что вы делаете? Уверен, он вполне воспроизведет рисунок по памяти, — заметил я.

— Сделайте мне большое одолжение, Ваше Величество, — тихо сказал маг. — Выберете другой эскиз и скажите, чтобы именно по нему сделали императорскую корону.

Как тихо бы он ни говорил, оба гнома расслышали и вытаращили на нас глаза. Я поглядел на мага с упреком.

— Вы превращаетесь в параноика, Карлфрид.

Но его просьбу исполнил, перебрав рисунки, выбрал один и показал художнику.

— Что думаете об этом? Такая подойдет императору?

— Гораздо скромнее того варианта, но… вместе с тем, пожалуй имеет более сильную, брутальную форму.

— Значит, то что надо, — я поглядел на главу гильдии. — Ведите нас дальше, господин Эрц. Мы и так отвлеклись надолго от проблемы.

— Да, конечно, Ваше Величество.

Мы прошли еще несколько залов, в которых имелись похожие на музейные витрины, где были выставленные видимо самые лучшие найденные камни. После чего спустились вниз в подвал. В одном зале гномы работали с металлами, выплавляя и заливая их в формы, в другом — из металлических заготовок делали уже цельные изделия и отправляли в специальных лифтах наверх, где в украшения вставляли драгоценные камни.

Пройдя по длинному коридору мы оказались у входа в штольню. Около нее стояло несколько гномов-охранников.

— Штольня выводит в большую пещеру, а оттуда уже спуск в саму шахту, — сказал Эрц. — Пойдемте.

Мы начале спуск, весьма полого уводивший вниз. В воздухе сильнее запахло каменной пылью и окислившимся железом.

— Так, напомните, что вы требовали? — спросил я.

— Это горняки требовали — нас всё устраивает, Ваше Величество, — поправил глава гильдии.

— Вас, это тех, кто работает на поверхности?

— Да. Но работа остальных ничуть не проще, чем у шахтеров, — сказал Эрц.

— Судя по вашей фамилии — вы и сами из семьи рудокопов, — заметил я.

— Три поколения назад так и было. Но я прекрасно знаю, что значит труд внизу. И в шахту я тоже время от времени спускаюсь. Кстати, не знаю, известно ли вам, но эта шахта когда-то была заброшена — месторождение агатов истощилось. Мы исследовали шахту и поняли, что еще глубже мы можем найти нечто куда более ценное чем агаты. Взяли у Гильдии магов шахту и замок Оберштайн в многолетнюю аренду. Правда условия нам сперва показались весьма несправедливыми. По договору десятая часть шла государству на уплату налогов, две части мы могли забирать себе, а всё остальное — Гильдии магов. Это уже позже выяснилось, что