Фантастика 2026-116 - Андрей Андреевич Красников

Ничего. Полная и окончательная тьма.

Световые лучи уходили круто вниз и там рассеивались без следа, не встречая на пути абсолютно никаких препятствий. Дыра в теле планеты казалась бездонной.

– Такое впечатление, что туннель протянулся до самого ядра, – недовольно заметил Эллингхаузер. – Снова никакой позитивной информации...

Ответом ему было гробовое молчание. А потом Роберт Далтон внезапно произнес:

– Связь с Луной потеряна. Только что принимали очередной пакет, и вот... прямо во время передачи. Насколько можно судить, аппаратура в порядке.

Он растерянно посмотрел на капитана.

– Дьявол! – Эллингхаузер с досадой хлопнул рукой по подлокотнику. – Заколдованное место, совершенно не желающее делиться своими тайнами! Информации ноль, зато неожиданно глохнет связь. Чертовщина какая-то, не иначе. Хадсон! Вывози нас отсюда, и побыстрее!

– Быстрее не получится, – хмуро заявил пилот. – Разобьем корабль. Сделаю, что смогу.

В то же самое мгновение свет в рубке неожиданно мигнул и погас. Включившееся аварийное освещение показалось на редкость тусклым и каким-то... ненадежным что ли. Готовым вырубиться в любой, самый неподходящий момент.

– Гиббс! Что происходит? – крикнул капитан.

Ответить бортинженер не успел. На долю секунды изображение с донных камер продемонтрировало мощный зеленый луч, рванувшийся из глубин загадочного кратера, после чего все экраны, включая главный, разом погасли. Рейдер полностью ослеп.

Сильный удар едва не вырвал Хадсона из кресла. Он вдруг почувствовал, как стихла вибрация от враз умолкнувших двигателей, а корабль неожиданно ухнул куда-то вниз и начал беспорядочно кувыркаться. Новый удар, и скорость вращения резко увеличилась, многократно усложнив и без того непростую ситуацию. Голова закружилась, к горлу подступила тошнота. Даже для тренированного пилота подобное испытание явно было чрезмерным, а что уж говорить об остальном экипаже, никогда не проходившем никаких курсов спецподготовки. Страшно подумать...

Экраны неожиданно вспыхнули вновь, однако не продемонстрировали ничего, кроме ровной голубой засветки и устрашающей надписи: «Критическая ошибка компьютера. Полная перезагрузка системы.»

Только теперь Майлс неожиданно осознал, что уже довольно долго слышит крики коллег, однако разобрать ни единого слова так и не смог. В горле стоял ком, а перед глазами возник странный, необычно густой зеленый туман, то и дело прорезываемый яркими слепящими искрами. Интерьер рубки смазался и растворился в плотном мареве без следа.

– Майлс! Сделай хоть что-нибудь! – внезапно отчетливо послышался голос невидимого в сверкающей пелене капитана. Голос хриплый, наполненный нехарактерными для него сипящими интонациями. – Маршевые двигатели на полную!

Хадсон изо всех сил зажмурился, а когда вновь открыл глаза, проклятый туман почти полностью рассеялся, оставив после себя легкую зеленоватую дымку. Однако ничего обнадеживающего Майлс так и не увидел. Скорее, наоборот.

Экраны по-прежнему сияли ничего не значащей голубизной, а надпись теперь регулярно мигала, то исчезая, то появляясь вновь. Словно кибернетический мозг корабля раз за разом пытался начать перезагрузку, но по какой-то причине никак не мог этого сделать. Стало очевидно, что на компьютер рассчитывать не приходится. Из всех приборов на пульте работали лишь альтиметр и авиагоризонт, но они показывали настолько невероятные значения, что Хадсон предпочитал не верить собственным глазам. Согласно показаниям бешено кувыркающийся «Леопард» находился значительно ниже уровня поверхности Оберона.

«Падаем в кратер,» – с удивившим его самого равнодушием подумал пилот.

– Двигатели на полную! – снова прохрипел Эллингхаузер.

Хадсон положил непослушную руку на кнопку аварийного запуска.

«Невозможно предсказать, пройдет ли команда в обход компьютера, – подумал он. – Вообще-то, должна, на то она и аварийная, хотя проверять на практике до сего момента как-то не приходилось. Господь миловал... Но даже если сработает... Ориентации никакой, а значит, вероятность угодить прямиком в стену кратера почти стопроцентная. Эллингхаузеру придется мобилизовать всю свою удачу, чтобы выбраться из смертельной передряги живым.»

– Майлс... – голос капитана доносился словно с другого края Вселенной.

Хадсон нажал кнопку.

Страшный рывок, и мгновенно наступившая тишина. Двигатели включились на какую-то долю секунды, после чего безнадежно умолкли.

«Вот и все, – пилот снял руку с пульта и обессиленно уронил ее на подлокотник. – Удача отвернулась от тебя, Пауль-везунчик. А заодно и от нас.»

Ему вдруг показалось, что стены рубки покосились, а затем изогнулись совершенно немыслимой дугой.

«Вот так приходит безумие,» – успел подумать он и потерял сознание.

***

Последние кадры бортжурнала оказались настолько смазанными и размытыми, что разобрать происходящее не представлялось никакой возможности. Легко было предположить, что видеотекторы на падающем в кратер корабле полностью вышли из строя и зафиксировали в памяти лишь гигантское количество разнообразных помех, не имеющих к действительности никакого отношения.

Фрэд, не отрываясь, смотрел в монитор до тех пор, пока сплошное мельтешение, наконец, не закончилось, и экран не засиял стерильным белым светом. Алина встала со своего места, подошла к пульту и нажатием кнопки остановила воспроизведение. А потом осторожно тронула спутника за плечо.

– С ума сойти, – словно очнувшись, произнес Фрэд. Изо рта у него вырвалось белое морозное облачко и, на мгновение зависнув над пультом, растаяло без следа. – Ты понимаешь, что это означает?

Девушка отрицательно тряхнула роскошными волосами цвета слегка потускневшего золота.

– «Леопард» провалился на самое дно загадочной ямы, если, конечно, у нее вообще когда-либо имелось дно. А потом... Если я правильно понимаю, внизу его поджидала ловушка в виде портала, которая отправила несчастный рейдер прямиком в систему Регула. Где мы его, в конце концов, и обнаружили. А незадолго до того корабль пережил самый настоящий выверт, спровоцированный кратковременным запуском маршевых двигателей. Причем, куда мощнее нашего. Ты думаешь, в конце записи всего лишь сплошные помехи? Не-ет, просто-напросто видеотекторы попытались зафиксировать происходящее, но, похоже, их тоже не на шутку вывернуло...

Алина отошла от пульта и уселась в кресло, которое почти тридцать лет назад занимал Пауль Эллингхаузер.

– А экипаж? – спросила она. – Где капитан, пилот... Далтон, Гиббс, Эмери Паркс?.. Корабль все-таки уцелел, а значит и люди могли пережить катастрофу. Но мы никого не обнаружили. Почему?

Вопрос был абсолютно закономерен. Они действительно обшарили весь рейдер от рубки до кормовых ангаров со спецоборудованием, но никаких следов команды так и не нашли. И это представлялось воистину необъяснимым, потому что в остальном «Леопард» казался совершенно неповрежденным.

– Ответ на твой вопрос не так прост, – сказал он. – У меня нет ни малейшего сомнения в том, что экипаж покинул корабль. Однако не спрашивай, по какой причине. Все равно не отвечу.

– С чего ты взял? Вдруг они все-таки