Фантастика 2026-92 - Роман Валерьевич Злотников

подтверждением тому, что его доклад близок к правде, были ещё два важнейших момента. Первый состоял в том, что до Европы до сих пор не дошли никакие слухи, связанные с золотом. Вообще никакие. То есть ни о появлении в Южной Америке некоего неожиданного дополнительного числа золотых монет, ни об открытии нового крупного месторождения этого драгоценного металла пока нигде не упоминалось. Ни один агент при европейских дворах ничего подобного не докладывал. Вторым же моментом были две тысячи пудов, то бишь более тридцати двух тонн золота, доставленные в Санкт-Петербург на том же корабле, на котором прибыл и сам губернатор Калифорнии и Аляски. Ибо не просто добыть такое количество золота, которое, на минуточку, было вполне сравнимо (если не превышало) с десятилетним объёмом добычи этого металла на всей территории России, а ещё и провести его аффинаж, переплавку, погрузку на корабль и доставку через полмира и при этом сохранить режим секретности в плохо обустроенной и управляемой колонии было просто невозможно. Так что даже если на месте было и не всё так благостно, как докладывал Аракчеев, то всё равно очень и очень неплохо…

– Ну, что думаешь? – развернулся к нему Николай, едва Аракчеев покинул его кабинет.

– А чего тут думать, – вздохнул Даниил. – Тут радоваться надо. Даже если мы более ни одного пуда не получим – это всё равно больше, чем я рассчитывал. Причём в самых смелых своих мечтах. Потому что в несмелых я вообще боялся, что мы не только не получим ничего, но и все деньги, которые были потрачены на ту экспедицию, окажутся выпущены в трубу.

– Кхм… – Николай самодовольно усмехнулся. – Вот недооцениваешь ты своего императора. Не веришь в него. А зря! – Николай прошёлся по кабинету и предвкушающе потёр руки. – Ну, раз деньги есть, то мы…

– Нет.

– Что нет?

– Денег нет, – вздохнул бывший майор. – Как только мы что-то сделаем с этим золотом – так сразу же всем станет понятно, откуда оно взялось. Вот прям сразу же. И тогда мы более не получим из Калифорнии ни одного пуда. Даже если там и получится что-то добыть – наши корабли тут же начнут перехватывать, брать на абордаж, топить… у тех же англичан огромный опыт в этом деле. Они столетиями испанцев грабили – при том что бóльшую часть этого времени они с испанцами официально вовсе не воевали. Да и французы… того же Сюркуфа вспомни.

Николай остановился и уставился на него с немалой обидой.

– Ты преувеличиваешь.

– Нет. Его даже с корабля выгружать нельзя. И команду на берег выпускать. Мгновенно слухи пойдут. И тогда – всё!

– И что же делать?

– Развиваться, – пожал плечами.

– Как?

Даниил встал и прошёлся по кабинету.

– Смотри – в Европе эти деньги использовать нельзя.

– Но почему?

– Нельзя! – чуть громче повторил он. – В России… тоже нежелательно. Как минимум на европейской её части. Спалимся точно. А вот на азиатской… Я ж тебе про Муравьева-Амурского и Невельского рассказывал.

– Ну-у-у-у… что-то припоминаю.

– Они сейчас, конечно, сопляки, но можно подобрать кого-то поопытней и начать делать то, что делали эти ребята, только на двадцать лет раньше. А их дать этому человеку в помощь… Пообтешутся, опыта наберутся и через двадцать лет начнут уже не с нуля, а с куда более прочных позиций. Представь, насколько упрочатся наши позиции, когда у нас появится промышленный район и относительно густонаселённый анклав на нашем берегу Тихого океана? Тогда нас хотя бы из Аляски ни у кого сковырнуть не получится! Да и с золотом всё намного проще станет. Если мы сможем доставлять его на наше Тихоокеанское побережье, а оттуда уже в Петербург, то вполне получится выдать его за добытое на нашей территории. И в таком случае вполне получится использовать его, особо не оглядываясь… Ну пока информация о месторождении в Калифорнии не разойдётся широко.

Николай нервно прошёлся по кабинету и, остановившись, жалобно посмотрел на Даниила.

– Что, совсем нельзя никак часть в оборот пустить? Столько ж планов продвинуть можно!

Даниил вздохнул.

– Государь! Если ты хочешь получить из Калифорнии ещё хотя бы один груз золота – надобно делать как я сказал… – Он сделал паузу, посмотрел на умоляющие глаза императора, вздохнул и закончил: – Ну, или предпринять очень большие, чудовищные, я бы даже сказал – драконовские меры безопасности. Чтобы никто, во-первых, даже и близко не мог подумать, что это золото добыто не на нашей территории, и, во-вторых, никто не должен даже предполагать, сколько его у нас вообще. Чуть больше, чем обычно, – и точка!

Следующие недели прошли в большой суматохе. Опасения Даньки о том, что стоит только команде корабля сойти на берег, как по Петербургу разнесутся слухи о золоте, слава богу не оправдались. Как выяснилось, Алексей Андреевич подошёл к вопросу соблюдения тайны весьма тщательно. На приисках работали исключительно пленные – индейцы из враждебных племён, совершавших нападения на русские поселения и деревни дружественных туземцев, которых захватили в плен; плавильня и аффинажная фабрика располагались поблизости от мест добычи, химикаты для их работы закупались в разных местах и весьма скромными партиями, а земли, на которых велась добыча, были объявлены заповедными. Что было не так и сложно, потому как в Калифорнии пока жило считаное количество европейцев, да и те в основном на побережье и равнинах. В горах их практически не было. Тот же Джон Саттер, хотя уже и прибыл в САСШ, но пока ещё спокойно фермерствовал в штате Миссури и даже не думал о переселении в Калифорнию[69]. Так что информация о том, что в колонии налажена добыча золота, была известна очень ограниченному числу людей. И эту тайну пока удавалось сохранять. Ну а что касается данной поставки – золотые слитки специально были отлиты в форме стандартных чугунных чушек, обычно употребляемых в качестве корабельного балласта, и перед погрузкой на корабль окрашены в чёрный цвет, а грузили их грузчики из местных, не слишком разбирающиеся в весе и особенностях различных металлов… И это только те меры безопасности, которые бывший майор запомнил из рассказа Аракчеева! А ведь были и другие… Так что о том, что корабль везёт золото, знали считаные люди. Поэтому информация об этом и не появилась в иностранных портах, куда корабль заходил для приёма продуктов и свежей воды. Экипаж считал, что просто везёт генерал-губернатора в столицу для отчёта.

Как бы там ни было – с тайной выгрузкой золота тоже справились. Поскольку корабль после столь долгого путешествия требовал ремонта… ну, или, если уж быть откровенными – разборки на дрова,