Фантастика 2026-134 - Мария Заболотская

Верстинка остановилась, и развернулась, следуя наклону корпуса и повороту тела всадника.

- На сколько сговорились? - Спросил Алан. Козимо осадил коня довольно жестко, твердой рукой.

- Как и договаривались, на полторы сотни. И десять монет от графа, сверху.

- Вот и чудно. Деньги вперед возьму, нет к тебе веры.

- Обидеть хочешь, ведьмак?

- Факт констатирую, не более того.

- Ну и бери.

Три увесистых мешочка поменяли хозяина, и ведьмак на вес определил количество монет в каждом. По звуку определил металл - золото. С примесями, конечно, но золото. Чистое золото вообще-то, довольно мягкое, почти как пластилин, так что в монетах используется сплав металлов... но это так, левые мысли всплыли по ассоциативной связи. Все же, флорен, это три грамма золота...

Убрав деньги, Алан кивнул Козимо, и сказал:

- Веди к шахте, буду разбираться.

Так оно и вышло, что он оказался глубоко под землей, в старой медной шахте, которую уж лет семьдесят разрабатывают, но она настолько большая, что до сих пор не выгребли.

Штольня за штольней, постепенно рисуя в своем разуме карту, Алан обходил их одну за другой. В семнадцати местах запах крови стоял такой, что ведьмак просто не мог его не почуять. Словно бы кровь и даже само тело буквально размазали по стенам и потолку, не говоря уж про пол.

- Везде кровь, кишки, внутренности. Я знаю только одну тварь, которая так себя ведет. Гаркаин - премерзкая тварь. Частенько рядом с ними обретаются фледеры, но тут как повезет. Я другого не пойму. Какого хера гаркаин залез в штольни? Обычно они в городах живут, и нападают сверху... Они же бегать не могут, только прыгать и летать-парить. Что-то здесь не то.

Голос ведьмака с легкой хрипотцой, нарушил тишину коридора. Он пошел дальше, подсвечивая путь светом навершия стального меча, и обошел всю шахту. Но никаких вампиров тут не оказалось. Совершенно. Ни одного.

- Лишь в одном месте видится магия, надо проверить.

Местечко вполне обычное, тупичок. Алан встал неподалеку, почувствовав дрожание амулета, и напряг свое восприятие по полной. Что-то есть, а что - непонятно.

- Может иллюзия?

Он достал медальон "Глаз Нехалены", и стал наворачивать круги, держа его на вытянутой руке. Вдруг дальняя часть тупика пошла волной, потом еще одной, и иллюзия полностью сошла, открыв коридор вглубь. Алан прошел по нему, и спустился еще ниже по выдолбленным каменным ступеням.

- Однако, портал, двусторонний, отменно выполнен, я бы сказал. Основные столпы, дополнительные, и третий круг, видимо для стабилизации тоннеля на всякий случай. Интересно, кто тут постарался? Кто-то образованный, это точно. Ладно, на всякий случай "черная кровь" и "пурга".

Закинувшись зельями, ведьмак приложил ладонь к активной зоне ритуального рисунка, и напрягшись на полную, с трудом ощутил управляющую нить. Неуклюже подцепив ее своей неповоротливой магией, он влил в нее энергию, пока портал не открылся. Алан вытащил серебряный меч, и вошел в него.

На выходе он замер, оглядываясь, и с некоторым изумлением отмечая, что попал в магическую лабораторию. Огромный подземный зал, каменный, с высоким потолком, метров в двенадцать, и три гаркаина, сидящие на выступах под потолком, словно гаргульи на крышах. В клетках, стоящих у левой стены, два десятка фледеров сидит, а в клетках у правой стены, более сорока человек. Недалеко от портала расположен бассейн, в котором, судя по запаху, кровь. Чуть дальше, прикованная к стене брукса, пара распотрошенных альпов, и несколько экимм. Один из них лежит разрезанный на части, прямо на хирургическом столе.

У дальней стены, несколько столов. За одним из них, сидит девушка, лет двадцати двух, и что-то пишет в довольно толстой книге. За ее спиной стоят несколько шкафов с книгами, а листы, исписанные мелким, убористым почерком, лежат буквально повсюду. На столах, на полках, даже немного на полу - видимо черновики и заметки, а в книгу она записывает уже проверенные факты. Лаборатория чародейки по изучению низших и средних вампиров, и даже почти высших, вроде той же бруксы.

- Ты проходи, ведьмак, проходи. Я скоро закончу. - Пригласила его чародейка. - Допишу главу, и мы поговорим.

Голос у чародейки оказался мягким, словно в нем материнская забота сокрыта. Алан чуть не вздрогнул от этого несоответствия.

Прошел, конечно, раз уж предложили, и даже присел в кресло у соседнего стола, придерживая меч за навершие, тогда как острие уперлось в камень пола. Девушка закончила писать очень скоро, и отложив книгу с пером, повернулась к нему.

- Воспитанный, это приятно.

- Алан де Вега, честь имею, миледи.

- А говорок тусентский.

- Итак, чародейка. Кто ты, и чем здесь занимаешься?

- О! Спасибо, что спросил. Я Игета Варна.

- Хм? По-моему, ты мне врешь. Игета Варна погибла ммм... сто девяносто с небольшим лет назад. Если не ошибаюсь, то ее убил Капитул, бывший не в восторге от ее экспериментов. Собственно, именно она задумала прообраз нас - ведьмаков. А Косимо Маласпина уже так, подхватил идею, позже передав свое стремление ученичку - Альзуру, что конечно, не отменяет их заслуг. Да и вообще, они к другому стремились, а мы случайно получились.

- Еще и историю знаешь? Превосходно. В общем-то, ты почти прав. Я сгорела в пламени, но в итоге, смогла восстановиться, пусть мне и понадобилось на это более семидесяти лет. Они вот помогли, - чародейка ткнула в прикованных и запертых вампиров изящным пальчиком.

- Видимо и с молодостью тоже, - покачал головой Алан.

- Нет, это мандрогорово зелье.

- В этом мире есть хоть кто-то, кто не знает этого рецепта, вообще? - Спросил куда-то в небеса ведьмак. - Секрет, чародейского цеха, бля.

- Ха-ха-ха-ха! - Звонкий смех разнесся по пищере, рассыпаясь колокольчиками. - И не говори. Погоди, ты тоже его знаешь?

- Конечно, - пожал плечом ведьмак. - Видел в чародейской книге в Каэр Морхене. Жаль, что на ведьмаков оно не действует.

- Интересно. Я считала, что сам рецепт чародейкам не выдают.

- Альзур его спер, я думаю, из замка Риссберг.

- Вот как? Он интересный мальчик, талантливый. Впрочем, ладно. Ты спросил, что я здесь делаю? Ну, так вот тебе и ответ. Я десятилетиями исследовала регенерацию вампиров и их организмы. Добилась немалых успехов, как ты понимаешь, восстановила свою внешность, и много нового узнала.

- А потом перешла на эксперименты на людях, - кивнул Алан на просторную клетку с угрюмо молчащими разумными.

- Не без