Фантастика 2026-168 - Светлана Волкова

– Что вам надоест гулять раньше? – усмехнулся Митя.

– Шутить перед смертью – удел сильных. А вы не так сильны, как желаете показать. Я вообще не понимаю, к чему вам понадобилось искать меня.

– Да вот хотел узнать – зачем вы убили того мага в переулке?

– И всего-то? – в голосе Серого человека послышалось разочарование. – Мне казалось, я вам уже пояснил. Этот господин мешал моей, скажем так, компании заниматься своими делами. Привлекал слишком много внимания – и полиции, и магов, даже жандармов взбаламутил. А мы люди тихие, можно сказать, кроткие. Шума не любим. Будьте любезны – сойдите с дорожки. Нам вот в те кусты.

– Уверены? – Митя взглянул на спутника. – А ну как ноги промочите, заболеете от сырости да помрете от чахотки. Оно вам надо?

– Не заболею. Я с детства закаленный. Так что давайте не перечьте и прибавьте шагу.

– Да разве ж я перечу? Кстати, а где ваши друзья? Те господа, что были с вами в переулке?

– Неужто вы по ним соскучились? – наигранно удивился Серый человек. – Ну так они недалеко. Уж извините, Дмитрий Тихонович, – засвидетельствовать мое почтение, как вы выразились, друзья не подойдут. Они тут для других целей.

Бывший маг хмыкнул:

– Вы так говорите, будто опасаетесь чего-то. Неужто меня? Я могу и возгордиться.

– А знаете, господин Демидов, вы правы. Я опасаюсь вас, – согласился Серый человек, кивая головой, точно китайский болванчик. – Только такие непонятные мне, безумные люди способны на непредвиденные поступки. А вы из той категории, что кинутся грудью на амбразуру. Признаюсь – не люблю таких.

– Ах, как жаль. Думал, станем друзьями, – Митя вздохнул и остановился перед решеткой, что ограждала сад. – Кажется, мне дальше некуда идти. Он повернулся к попутчику.

– А дальше и нет нужды, – вздохнул тот спокойно и даже чуть безразлично, глядя на Митю.

Стоя спиной к мокрой решетке, Митя ощущал, как стальные прутья впиваются в плечи. Перед ним, поправляя перчатку, стоял Серый человек – его безупречный сюртук казался отлитым из ночи, а котелок сидел так аккуратно, будто прирос к лысой голове. Дождь стекал по его лицу, как по мраморной маске. Револьвер в руке безымянного господина смотрел Мите прямо между глаз, отчего ствол казался бездонным колодцем.

– Не хотели вы, Дмитрий Тихонович, меня слушать, – произнес он с легкой грустью, будто сожалея о неправильно сыгранной шахматной партии. Котелок аккуратно прикрывал лысину, с которой стекали дождевые капли. – Теперь придется вас убрать. Очень жаль.

Палец на курке напрягся.

– Погодите, сударь! Хоть напоследок могу я задать пару вопросов? – взмолился Митя, ощущая, как, несмотря на холод, его бросает в жар и на лбу выступает пот.

– «Пара вопросов» – это слишком много. Мне бы хотелось уже вернуться домой и, устроившись в гостиной у камина, почитать газету и выпить кофе. Так что одного будет достаточно, – заявил Серый человек.

Митя стиснул зубы, чувствуя, как кольцо на его пальце разогревается до нестерпимого жжения. Артефакт, будто ощущая опасность, ожил. Однако бывший маг знал – стоит лишь шевельнуться, и пуля опередит любой магический жест.

– Откуда у вас столь полная информация обо мне? Кто вас послал, уважаемый? – спокойно произнес Митя, хотя оставаться беспристрастным удавалось с трудом.

– Ай-яй-яй, Дмитрий Тихонович, мы же договорились – только один вопрос, – упрекнул его Серый человек. – Раз уж вы нарушили уговор, то я отвечу по своему выбору. О вас мне рассказал один общий друг. Имя я называть не стану – не люблю болтать, а вам оно уже ни к чему.

– Но подождите, неужели вы вот так просто пристрелите меня? – возмутился Митя, пытаясь тянуть время.

– Закройте глаза, господин Демидов. Так легче умирать, – посоветовал его палач.

За долю секунды перед Митей пронеслась если не вся жизнь, то уж точно большая ее часть. Подкравшись совсем близко, холодом дыхнула смерть.

Внезапно тишину парка нарушил пронзительный крик. Серый человек на мгновение отвлекся – его револьвер дрогнул, описав едва заметную дугу.

Этого мига хватило.

Митя резко взмахнул рукой. Кольцо вспыхнуло ослепительным светом, и воздух перед ним буквально раскололся, выпустив наружу сверкающий клинок, будто выкованный из жидкого серебра. Один молниеносный взмах – и револьвер распался на две части, срез сиял неестественным зеркальным блеском.

Серый человек не издал ни звука. С грацией опытного дуэлянта он сделал шаг в сторону, его рука плавно скользнула под полы сюртука. Стилет блеснул в сумерках. Лезвие рванулось к горлу, но Митя перехватил его протезом. Удар – и в пелене дождя вспыхнули голубоватые искры. В кои-то веки он был рад железной руке. Вырвав стилет из пальцев нападающего, бывший маг перешел в наступление.

Не давая опомниться, Митя нанес точный удар ногой в колено. Раздался неприятный треск, точно кто-то наступил на сухую ветку. Серый человек со стоном рухнул в грязь. Правая нога неестественно вывернулась. Котелок слетел с его головы и, покатившись, застрял между корнями старого дуба. Зеркальный клинок лег на горло Серого человека, едва касаясь кожи.

– Последний раз спрашиваю, – прошипел Митя, чувствуя, как под лезвием дрожит кадык. Дождь стекал по его лицу, капая на поверженного врага. – Кто дал информацию и кто вас нанял?

Серый человек, бледный от боли, зло зыркнул на Митю и покосился в ту сторону, откуда они пришли. К ним явно кто-то шел.

Митя насторожился, но вместо одного из головорезов поверженного врага из-за деревьев, тяжело дыша, вышел Петр в чужом обличии. Его плащ был изорван, в руке дымился револьвер.

– Всех уложил, – хрипло бросил он, вытирая кровь с подбородка. – А что у тебя?

– Вот, продолжаем беседу, – Митя холодно взглянул на Серого человека. – Итак, сударь, говорите – и, возможно, я оставлю вам жизнь.

– Черт с вами, Демидов, – процедил лысый, морщась от боли. – Не зря вы мне не нравились.

– Не отвлекайтесь. Ведь вам требуется помощь, – Митя легонько пнул поврежденную ногу, и Серый человек застонал.

– Помощь не придет, – хмыкнул Петр.

– Я уже понял, – Серый человек вздохнул. – Я не врал вам. Нам мешал этот маг. Он околдовал одного из наших, что повлекло за собой неприятные последствия.

– Это не ответ. Кто вам дал информацию? То, что я потерял магию, могли знать лишь в департаменте. Так что назовите имя, сударь.

– Кешка это. Жучара поганый, он рассказал, – Серый человек вновь сорвался на стон.

– Кто? – не понял Митя.

– Иннокентий, следак из Зеркальщиков, так яснее?

Митя не мог поверить услышанному:

– Иннокентий