"Фантастика 2026-181. Компиляция. Книги 1-28 - Маргарита Блинова

недоразумение, которое, тем не менее, покажет всю глубину бездны, в которую окуналась наша империя, — пояснил Ксавьер. — Раз у вас есть какое-то время до того, как вы отправитесь в разлом, хочу, чтобы вы своими глазами увидели, что начнётся в клане Природы без должной власти. Сейчас там нет никого, кто мог бы взять власть в свои руки и погасить все конфликты. Это будет наглядным примером того, что произойдёт, если вы сместите действующего императора и уйдёте в разлом.

— Досадное недоразумение? — кажется, даже Сирион удивился. — А как же «взаимовыгодное сотрудничество» и прочие красивые слова?

— Политика, — пожал плечами Ксавьер. — Мы не всегда говорим то, что хотим.

— Дядя, — произнесла Розалин. — Не стоит тебе даже думать в эту сторону. Это как раз то, от чего я собираюсь избавить империю!

— Тогда, девочка моя, тебе придётся уничтожить всех людей и заменить их своими монстрами, — усмехнулся Ксавьер. После убийства Виллиана он заметно преобразился, словно скинул с плеч какой-то невероятно тяжёлый груз. — Страх — это хорошо. Но ты не сможешь контролировать всех. Потому что в какой-то момент придётся контролировать контролёра.

— Смогу, дядя, — кровожадно ухмыльнулась Розалин. — Ты знаешь, кто такие чтецы?

О, Ксавьер Флеймворд прекрасно знал, кто это такие! Мало того, это прекрасно знали и остальные, так как вся тройка магов десятого ранга, сидящая напротив нас, неожиданно побледнела.

— Только не говори… — начал было Ксавьер, но Розалин его перебила.

— Да, дядя, — кивнула она. — Я чтец. И я прекрасно вижу, что сейчас творится в твоей душе. Всё, что ты пытаешься скрыть за красивой обёрткой. Не выйдет, дядя. Сирион и Драквелл встанут рядом с нами. Но не ты. Тебе пора на заслуженный покой, бывший главный советник императора. Хотя, почему бывший? Действующий. Любомир Флоуринг не более чем красивая ширма, которую ты с моим отцом построил, создав себе образ оскорблённой невинности. Того, кто соберёт рядом с собой всех недовольных, чтобы потом одним ударом от всех их избавиться. Хороший план, дядя. Многие на него купились. Многие пришли к тебе, желая сформировать новую аппозицию. Как тот же Виллиан Хелсроуд.

— Ксавьер? — Сирион посмотрел на мага огня. На лице обычно спокойного мага света отразилась сейчас вся гамма обуревавших его чувств. Начиная от шока, заканчивая разочарованием.

Волосы на руках начали шевелиться — Ксавьер использовал телепортацию, чтобы покинуть шатёр, но сделать этого не смог. Потому что мои ученицы действовали на опережение. Едва появились первые признаки магии, как на одежде Ксавьера Флеймворда появились несколько чёрных игл.

Осознав, что попал, Ксавьер ухмыльнулся. И на этот раз в его ухмылке не было ни намёка на дружелюбие. Это был хищный оскал зверя, загнанного в угол.

— Чтец, значит, — произнёс он. — Что же, на подобный расклад мы с братом не рассчитывали. Полагали, что медленно и аккуратно перессорим между собой глав кланов, превратим их в послушные механизмы, чтобы затем единым ударом избавиться от всех, кто превратил Флеймвордов в род-посмешище. Мы ничего не забыли. Мы ничего не простили. Сдохнут все, кто считал нас слабыми и бесполезными. Кто смотрел на нас свысока. Давай, делай, что хотела! Я не собираюсь объясняться перед какой-то соплячкой, забывшей о своей родне. Забывшей, что значит быть Флеймвордом!

К Ксавьеру подошла Жасмин. Маг огня даже не дёрнулся, когда её руки легли на его плечи. Всё это время он неотрывно смотрел на меня, словно во мне сконцентрировались все беды Флеймвордов. Лишь однажды уголок его губ дёрнулся — боль от уничтожаемых каналов связи была неприятной.

— Не проще было убить? — спросил Сирион, когда Жасмин отошла от бледного Ксавьера. В глазах мага огня десятого ранга больше не было огня. — Источник сожрёт его за сутки. Если не меньше.

— Источник сожрал бы его, если бы он остался магом, — заявила Розалин, глядя на дядю. Тот хоть и был бледным, но головы не опустил. Произошедшее его не сломало. — Мы же сделали его человеком, запечатав источник и оборвав нити. Это обратимый процесс, дядя. Если я пойму, что ты изменился — ты снова станешь магом. Если нет… Хочу, чтобы ты понял, каково это — жить простым человеком в мире, который сам же создал.

Лицо Ксавьера не выражало ничего. Зато глаза… Серые, как у обычного человека. Какая же буря там бушевала!

— Мне нужны твои знания, дядя, — продолжила Розалин. — Нужен твой опыт. Но не нужны твои амбиции и тайные игры. С отцом я проделаю тоже самое. Он останется жив, но превратится в обычного человека. Однако Сирион прав — всё это нужно делать после того, как мы закончим с радужным разломом. Вначале он. Драквелл — мне нужен полный отчёт о размещении беженцев. Радмир Греймод станет правителем этих земель уже сейчас, без высочайшей воли императора. Возражения? Вот и славно.

— Драквелл, Радмир, идёмте, — Натали поднялась на ноги и жестом пригласила главу клана Огня выйти. За Натали потянулись остальные. Розалин вывела Ксавьера, чтобы сдать его на попечительство кому-то из существ. Она не собиралась информировать отца раньше времени о том, что тому осталось сидеть на троне недолго.

Артефакты забирать не стали. Лишённый магии человек не сможет ими воспользоваться. Это не защитные амулеты — для связи нужна активация.

Вот так незаметно в шатре остались только трое. Я, Вирена и Сирион Люминар.

— Значит, император и императрица, — задумчиво произнёс Сирион, глядя на нас. — Не могу сказать, что я не ожидал чего-то подобного. Какие условия?

— Условия чего? — нахмурился я.

— Адекватность, — ответила за меня Вирена. — Верность и честность будет контролировать Розалин. С её новыми возможностями, полагаю, она с лёгкостью сможет считывать всех жителей империи разом. Если захочет, конечно же. Так что для того, чтобы быть рядом с нами, нужна адекватность. То, чего этому миру так недостаёт.

— Этого мало, — заявил Сирион. — Можно быть адекватным, но бесполезным. Бесполезные люди империи не нужны.

— Мы перетащили двадцать миллионов, — напомнил я. — Вряд ли они все ультра-полезные.

— Речь идёт про управление, — ответила Вирена. — В него нельзя пускать людей, вся заслуга которых только в названии рода, которому они принадлежат. Сейчас на все значимые посты назначают тех, кто имеет правильную стихию.

— Всё так, — кивнул Сирион. — Каким бы уникальным и великим