"Фантастика 2026-77". Компиляция. Книги 1-19 - Виктория Богачева

стал ему отвечать. Да это и не требовалось. Магический порошок из медвежьего камня был волшебным противоядием, спасающим порой от самых безнадёжных ядов. Всё бы ничего, вот только на изготовление лекарства уходило столько редкого камня, что достать такое чудо-средство было практически невозможно, не говоря уже о баснословной сумме, которую он стоил.

С минуту ничего не происходило, а потом тело девушки вздрогнуло, сотрясаясь судорогой, и она резко и отрывисто вздохнула.

– Позвольте, мы отнесём принцессу в её покои, – пролепетали где-то за спиной Медведя. – Полагаю, ей нужны сейчас покой и уход слуг…

Э́йдэрд не стал оборачиваться к лекарю.

– Велите перенести кровать сюда, – распорядился сухо. – Пусть поставят её в тени сирени. И запретите всем подходить ближе, чем на пятьдесят метров.

– Исключая слуг?

– Всем, – зарычал Э́йдэрд.

Он не любил повторяться.

– Но как же… но надо же проследить… и уход… поить… туалет...

– Я сам.

Медведь всё же соизволил взглянуть на наглеца, и лекарь сразу стушевался, поклонился и поспешил убраться прочь. Прислуга тоже исчезла.

– Зачем? – хмуро поинтересовался Лара́н. – Здесь холодно и…

Э́йдэрд вздохнул. Больше всего герцога раздражала необходимость что-либо объяснять. До сих пор друг понимал всё с полуслова, но сейчас, видимо, ждал объяснений.

– Её отравили, Лар. И мы не знаем: где, чем и кто.

– Не в обеденном зале, – задумчиво прошептал Морской щит. – Никто не успел ничего ни съесть, ни выпить… И принцесса вошла уже бледной…

Медведь кивнул. На тропинке показались слуги, тащившие просторную кровать, застеленную покрывалом. Груда подушек мягко трепетала от каждого их шага.

– Это может быть любая служанка, любая фрейлина, – соблаговолил пояснить Медведь.

– А здесь…

– А здесь – я. И я прослежу, чтобы моя невеста дожила до свадьбы.

Лара́н приподнял бровь.

– Неужели тебе мало власти, Эйд? Зачем тебе жениться на принцессе?

Герцог, не ответив, расстегнул испачканный камзол, бросил на землю, проследил взглядом за тем, как слуги устанавливают кровать, поправляют подушки. Жестом указал одному из них на сброшенную одежду. Тот почтительно поклонился, подобрал и унёс.

– Принесите пять графинов воды, – приказал Э́йдэрд. – И проконтролируйте, чтобы в них не было отравы. Проверять буду на вас.

Слуги затряслись от ужаса. Медведь бережно поднял бесчувственную девушку с травы и аккуратно уложил на постель, закутов в одеяла.

– Лара́н, попробуй найти отравителя.

Герцог Морского щита прищурился.

– Оставить тебя наедине с Лео́лией?

Э́йдэрд приподнял бровь.

– Ты полагаешь, я стану насиловать бесчувственное тело?

– После королевской охоты от тебя можно всего ожидать, – фыркнул Лара́н невесело.

– А смысл? Она уже́ моя невеста.

– Сегодня твоя, вчера – Ка́лфуса, а завтра…

– Ну тогда – спасибо за идею.

Морской щит вспыхнул и положил руку на рукоять сабли. Э́йдэрд закатил глаза

– Уймись, Лар, – бросил устало. – Лучше разберись с отравителем. Найди мне его, но не пытай. Хочу узнать, кто за ним стоит. Недоброжелатель Лео́лии или мой. Против кого направлено остриё?

Лара́н развернулся и ушёл. Медведь сел на край постели и всмотрелся в заалевшее лицо невесты. Организм, поддерживаемый магией, яростно боролся с действием яда. Щеки, лоб, шея девушки пылали. Она что-то шептала и металась в жару. Герцог намочил в вине полотенце, принесенное по распоряжению лекаря, и стал протирать её кожу. Коснулся пальцем щеки.

Нежная. Мягкая. Удивительно приятная на ощупь, только горячая.

«От тебя бы появились прекрасные дети, принцесса», – мысленно обратился к ней он. И сам отругал себя за неуместные мысли. Дети в его планы не входили. Эйд расстегнул высокий воротник, чтобы облегчить больной дыхание, и вдруг заметил синеющую полоску на тоненькой шее. След… гарроты?

«То есть, это не первое покушение на тебя?» – мысленно спросил он, аккуратно перевернул девушку на бок, расшнуровал корсет, снял лиф платья и сам корсет, оставляя одну лишь нижнюю сорочку. Стянул верхние юбки.

Неожиданно нежная горячая ручка схватила его за ладонь. Э́йдэрд вздрогнул, быстро глянул в лицо. Нет, принцесса не очнулась. Конечно, нет. Не сегодня. И не завтра.

– Спаси меня, – прохрипела она непослушными губами. В открытых глазах не было осмысленности, и герцог понимал, что Лео́́лия обращается не к нему. – Не уходи.

Он осторожно взял её пылающие пальчики.

– Не уйду, – пообещал насколько мог мягко.

Вытер бегущие по девичьему лицу слёзы. Она снова заметалась в бреду, и герцогу ничего не оставалось делать, как просто сидеть рядом и размышлять, складывая кусочки мозаики.

Когда же произошло первое покушение? И первое ли?

Ночью. Этой ночью. Поэтому Леолия и забрела ранним утром к нему. Очевидно, сбежав от убийцы, она скрылась из королевского дворца. Эйд вспомнил какой у неё был странный голос. Вечером голосок принцессы звенел, а вот утром… Герцог тогда не придал этому значения, но след гарроты и сиплый голос по утру…

А тогда кто…

Ночью Совет выбрал принцессе в мужья его, Э́йдэрда. Но знал ли убийца об этом решении? Против кого направлен удар? Против герцога Медвежьего щита или против Ка́лфуса? И что убийца станет делать дальше?

Глава 13. Выше подбородок, принцесса!

Лео́лия бежала по огненному озеру, и языки пламени обжигали её тело.

– Ведьма! Черноволосая ведьма! – вопила безликая толпа. – Сжечь, сжечь её!

– Я вам ничего не сделала! – кричала девушка.

– Значит, сделаешь. У тебя тёмные волосы, а, значит, в тебе проклятье Ю́дарда, – холодно ответили ей.

Лео́лия обернулась и увидела мать. По-прежнему прекрасная златовласая королева стояла, окружённая лютиками, на зелёном островке среди бушующего пламени.

– Мама! – принцесса бросилась к ней. – Пожалуйста…

– Прочь! – королева протянула руки, и магической волной девушку отбросило в огненные волны.

Из-за спины матери раздался мерзкий смех Амери́са. Пламя вокруг вспыхнуло с новой силой и лизнуло волосы, охватив голову огненной короной и обжигая невыносимой болью. Лео́лия снова бросилась бежать и увидела короля Эста́рма. Одинокий и печальный, он сидел на голой скале, поджав под себя ноги, и безотрадно смотрел в пустоту.

– Папа! Пожалуйста, помоги мне!

– Я не могу, – устало отозвался отец. – Совет щитов запретил помогать тебе…

– Ты нигде не найдёшь спасения, девочка, – захохотал чей-то высокомерный голос. Как ему удаётся хохотать и сохранять ледяную надменность? – Твоя жизнь зависит от меня…