Фантастика 2026-78 - Денис Арзамасов

Вокруг снова разворачивается огненное торнадо от залпа Градов. Как только маг даёт слабину, которыми он контролировал мою душу, занимаются огнём. Звенья теперь уже видимых цепей лопаются под напором стихии, которая с радостью вырывается из меня.

Балахон на маге прогорает, всё его лицо в кровоподтёках и царапинах. Огонь ударом откидывает старика. Дракон и виверны погибают, а их смерти отражаются на теле Генриха. Мышцы лопаются. Старый маг отшатывается, ноги подламываются, и он падает на спину.

Проявляю сотни тонких нитей — они со всех сторон ведут прямиком к целителю. Знаю всего парочку из них — нужно обрывать. Огонь, отзываясь на мою просьбу, легко справляется с этим несложным желанием. Маг, кажется просто не был готов — и защитить свои новые нити-контракты не успевает. А вот остальные нити огонь, лизнув, вынужден оставить, даже здесь не хватает сил преодолеть мощь Генриха.

«Всё, Витя, продержись десять секунд по своему времени, — звучит голос иллитида из магического мира. — Мы свободны. Я дам тебе больше времени снаружи, чем пройдёт у тебя внутри».

Проявляются нити контрактов и связей. Генрих тут же приходит в себя, а нити наполняют его магией и силой. Старый маг поднимается с земли как мертвяк из гроба. Его восстановление идет прямо на глазах. Старикан становится всё более и более опасным.

«Всё, Витя, можно! Залман поменял ритуал», — сообщает Андрей. Очень вовремя.

— Ты не знаешь, с кем связался! — Генрих вздевает руки к небу, собирая над собой черные тучи. Не дожидаюсь, пока он закончит, и тут же развеиваю устрашающие клубы легким жестом руки. Это же мой разум, и такие глобальные вещи точно подчиняются только мне.

— Почему? Знаю! — Руки летят в стороны. Из моей груди со знакомым криком вырывается огненный феникс. Он зажигает крыльями сотни нитей, за которые маг держит других людей.

— Что⁈ Как ты это делаешь⁈ — кричит Генрих. Он обволакивает себя защитой, сквозь которую феникс никак не может пробиться. В то же время стихия не даёт магу меня атаковать, окружая коконом огня.

«Вить, дай! Дай мне душу этого мага! — раздаётся голос котёнка. — Все знания останутся тебе. Правда-правда. Сам ты умения всё равно не сможешь забрать. А я заберу. И душу заодно…»

«В обмен на что?» — спрашиваю демона.

Время замедляется, и огонь медленно-медленно сменяет свои лепестки. Старый маг бьётся с фениксом.

«Знаешь, ради того чтобы встать на следующую ступень своего развития, я могу пойти на многое, — мурлычит котёнок. — Например, могу предложить почти неограниченное служение. Скажем, лет на сто».

«А ты уверен, что сможешь забрать его душу?» — уточняю.

«Конечно, он же сам отдал себя в твои руки, начав этот ритуал, — радостно говорит демон. — Это же было его решение».

«Ну да. Границы ритуала действуют в обе стороны, — соглашаюсь с котёнком. А зачем тебе душа этого человека?»

«Не человека, Витя, а мага. Да ещё какого сильного! — котёнок внутри ликует. — Получить такую почти нереально. Это сразу вытянет меня на следующий уровень существования. Я это чувствую, такой шанс бывает крайне редко. Помоги же».

«Так-то, конечно, — отвечаю. — Только у тебя остался ещё один долг за сердца, если помнишь».

«Да помню, я помню, — куксится котёнок. — Но с душой я получу намного больше возможностей, чем сейчас. Стану новой формой жизни!»

«А какая ты сейчас форма жизни?» — уточняю.

«Ой, только не говори, что не понял шутку, средневековый ты наш, — до меня доносится веселье существа. — Я — энергоинформационная замкнутая саморазвивающаяся единица. Короче, если проще, то называй демоном, как и все».

«Но ведь ты не демон, исходя из твоего определения, — замечаю. — Тебе больше подходит определение 'свободный дух».

«Ты понял мою фразу⁈ — сильно удивляется котёнок. — Неожиданно. В этом мирке никто не может знать этот набор понятий».

Демонстративно оглядываюсь.

«Уверен про средневековье? — спрашиваю котёнка. — Ну, давай для начала разберемся: я не знаю, что можно от тебя требовать, так как вообще не понимаю, кто ты и что ты. Разве что не демон — и это очевидно».

«Да нет у меня названия! — играюче откликается существо. — Мы можем поглощать души разумных, но для этого нужно согласие души, чего добиться, конечно же, крайне сложно. И то, сложно назвать этот процесс поглощением душ. Скорее, происходит поглощение всего того, что наработала за время жизни душа. Сама душа неразделима. А вот сознание, опыт, навыки… Вот только информацию я всё равно не съем. А тебе она, возможно, пригодится. Знания этого мага останутся у тебя. А я, кстати говоря, смогу, тебя учить, пользуясь его знаниями, если потребуется».

Понимаю, что у котёнка свой интерес. И помогать он мне готов далеко не за просто так. Сделка звучит заманчиво. Знания на дороге не валяются.

«Соглашайся! — настаивает демон. — Я не могу больше ускорять время для тебя. Ну хорошо, давай — плюсом к знаниям сто лет полного служения. Если я не смогу что-нибудь сделать, то буду рассказывать почему и как».

Недолго обдумываю предложение котёнка.

Глава 49

Наш выход

«Давай пока на этом и остановимся, — отвечаю котёнку. — Всё равно не знаю, о чем тебя попросить. С обучением уже хорошо. Сразу два древних мага, которые будут меня обучать. Да это же праздник какой-то», — усмехаюсь.

Вот только усмешка выходит рассеянная. Я, вроде бы, торгуюсь, но сам — не здесь. Цвета вокруг слишком яркие. Огонь слишком горячий. Звуки слишком громкие. Словно меня очень долго держали в плотной вате, заталкивая всё глубже и глубже, а сейчас вату содрали — разом, рывком. И мир хлынул обратно. Чувствую жар пламени, ветер. Чувствую, как пахнет гарью и пылью. Чувствую вкус крови на разбитой губе. Восемнадцать лет ощущений, замороженных на года. А тут вернулись все и разом.

Договариваюсь с котёнком практически на автомате — сказывается опыт прошлой жизни. Большая часть моего внимания поглощена потоком.

Как только котёнок получает моё согласие, из меня вытягивается тень. Рядом поднимается абсолютно чёрный, без единого оттенка силуэт. Феникс чувствует неладное и взлетает над старым магом. Силуэт приближается к Генриху быстро, но отрывисто, будто слайдами. Старик поднимает взгляд и замирает. В глазах целителя успевает мелькнуть ужас, и в этот момент чёрный силуэт вбивает себя внутрь тела старого мага.

Секунда, другая. Картинка