Фантастика 2026-78 - Денис Арзамасов

«Тогда я смогу подправить ритуал прямо в процессе, — объясняет мастер Залман. — И тебе будет намного проще, вот увидишь».

«Вы знакомы с этим ритуалом?» — неподдельно удивляюсь.

«Нет, не знаком, но общие принципы уже вижу, — отвечает гном. — Ослабить мага в любом случае смогу. Тебе может оказаться важной любая помощь».

«Хорошо, — соглашаюсь. — И каким же образом я их обнаружу? Вдруг не замечу?»

«Тут я тебе не помощник», — вздыхает Залман.

«Не переживай. Тут главное захотеть — подумай о том, чтобы поводки сами проявились, — вмешивается в разговор Андрей. — Судя по тому, что я понимаю про сознание и разум, всё, что ты захочешь, должно напрямую откликаться. Захочешь увидеть поводки — увидишь. Главное сконцентрироваться и сосредоточиться на нужной мысли».

«Да, об этом я уже слышал. И немного практиковал, — вспоминаю прошлые погружения в разумы студентов. — Ещё знаю, что чужая навязанная воля может работать только по тем направлениям, которые человек неосознанно предлагает. Сам был в роли чужой воли. Помню».

«Если не попадаешь на обед к иллитиду», — смеется Андрей.

«Слушай, давай будем честными, — отвечаю ему. — Твои родственники тоже пользуются уязвимостями человека. Если бы это понимание изначально было у тех людей, иллитиды вряд ли могли бы подчинять людей со стальной волей».

«Скорее всего, да. Но вас, людей… точнее, уже не так… нас, людей, — поправляется Андрей, — легко соблазнить».

«Это правда, — соглашаюсь. — Но наш Генрих очевидно не из таких. Он просто сильный маг и слишком давно живёт на свете. — Хм. В голову неожиданно приходит мысль. — Кажется, он уже не в первый раз меняет тело. Думает, что сейчас будет как обычно, поэтому ничего не подозревает».

«А ведь это многое объясняет, — гном соглашается с моей идеей. — Каким бы целителем он ни был…»

«Вот и я так думаю», — говорю ему.

— Ну что, Витя, — окликает меня Генрих. — Начинаем.

Сфера над ритуалом обретает плотность и яркость, полностью затапливая светом зрение.

«Мы здесь», — на всякий случай сообщает Андрей. И это безусловно успокаивает. Значит, всё идет по импровизированному плану.

После отмашки целителя оказываюсь в абсолютно белом пространстве. Непонятно, где верх, а где низ. Просто сплошной белый свет ритуала. Шевелиться могу, значит, здесь сила Генриха не действует на тело. Он больше не может меня сдерживать. Отлично.

— Ты кто? — раздаётся голос сзади.

Резко оборачиваюсь. Смотрю на свои руки и ноги. Похоже, внутри разума я еще тот военный, которым ощущал себя очень давно. Может быть, сильно помолодевший: стандартная камка, чуть огрубевшие руки, пусть и более молодые. Касаюсь головы. Ничего необычного: просто ёжик волос. Да. Время самого начала службы. То есть откатился только возраст и облик. Прекрасно помню свою прошлую жизнь, жизнь Вити, как и нашу общую.

— Я-то? Сюрприз! — усмехаюсь. Говорить тоже могу. Влияние целителя в разуме не работает.

Смотрю на Генриха. Он тоже выглядит сильно иначе. Передо мной стоит не просто старый маг — передо мной стоит очень древний маг в крайне старомодном одеянии. Наверное, так выглядели маги лет триста назад, а может быть, ещё раньше. По крайней мере, примерно таких видел на фресках в библиотеке.

Удар в челюсть целителя банально обескураживает. Но вряд ли у меня получится так ему навредить — по крайней мере, даже в пространстве своего разума я в это не до конца верю. А вот ошеломить или удивить точно могу. Да и стоит Генрих больно удобно, как раз под удар.

Второй удар отправляет старого мага на пол, которого в этом свете не видно, либо его вовсе нет. Целитель в импровизированном нокдауне. Я-то прекрасно верю, что мой удар способен на подобное. Так и получается — сознание старикана гаснет на секунды.

Маг по отношению ко мне, вроде как, лежит на полу.

— Да чтоб тебя! — слышу глухое немощное бурчание.

Немощный — именно так представляю Генриха внутри своего сознания. Чувствую, как мысли работают на меня. Разговаривать с ним ни о чем не собираюсь — времени слишком мало. Старые маг помаленьку приходит в себя — это абсолютно точно. Слышу скрежетание и тяжелое дыхание. Если сейчас целитель полностью очнется, то мои секунды будут сочтены. Очевидно, что моя идея по поводу смены тела — реальность. Генрих решил подступиться через сознание — так удобнее. Схема явно отработана.

Судя по всему, старикан постоянно меняет тела по мере изношенности. Думаю, если хорошенько покопаться в его истории, то окажется, что ученики перед окончанием обучения неожиданно теряли своих наставников. По абсолютно разным причинам, зачастую вполне логичным. Наставник в свою очередь завещает всё, что у него есть, своему единственному ученику. И это грустная, но понятная история одинокого наставника, который верит в своё юное продолжение. И длится эта история из поколения в поколение уже не первую сотню лет. Может быть, Генрих не скрывает происходящее, ведь история сама по себе очень благородная и красивая. Другое дело, что, скорее всего, ритуал разрабатывал не он.

Очевидно, что для подмены сознаний нужен менталист, а вот Андрей в таком никогда не участвовал. Да и менталист он исключительно интуитивный, а не ритуальный. Технической базой не владеет. А ведь он был чуть ли не единственным, по крайней мере, точно сильнейшим в распоряжении Генриха. Да еще и полностью от него зависимым.

Значит, всё, что сейчас происходит — тщательно разработанный ритуал наставника или более старших магов. Видимо, в своё время ученику повезло — он выиграл в такой же борьбе сознаний. Предполагаю, что биография целителя — крайне занимательная вещь. Жаль, что в скором времени она всё-таки прервется.

Иначе сложно объяснить, почему имея на руках хорошую теорию и практику, Генрих сделал бомбы дикой магии так топорно и неумело. Далеко не во всех сознаниях студентов Академии подселённые существа смогли полностью их подчинить. А вот если представить другую картину — что если все эти бомбы являлись подготовкой и отработкой ритуала? С помощью подселения дикой магии Генрих понимал суть и учился. Тогда всё встаёт на свои места. Да, остаются вопросы: почему целитель сделал это не сотню лет назад, а начал исследовать свой же ритуал только сейчас? Но эти вопросы вторичные.

Мысли проносятся в голове буквально за пару секунд, пока старый маг пытается прийти в себя.

«Пространство ритуала…» — цепляюсь за свою же фразу. А