Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

– Ну да, ну да – покивал головой терн – Так, подвесьте-ка его.

Солдат, стоявший за моей спиной справа, врезал мне по печени, и пока я корчился от боли, меня вытряхнули из телогрейки, завернули руки за спину, подцепили их к крюку и подтянули вверх так, что стоять я ещё мог, но только на цыпочках. Чувствуется немалый опыт, сволочи.

– Ну как, память прояснилась? – Уже без улыбки спросил следователь.

– Да я как на духу, господин терн – простонал я – Всё что знаю, всё расскажу, только и вы сделайте снисхождение – я ведь и в самом деле мало что знаю, ведь только-только сюда пригнали.

– Что можешь рассказать про холм?

– Это про который? – на всякий случай решил уточнить я, и тут же получил удар по почкам.

– Про тот самый – усмехнулся терн.

– Да они там все одинаковые – попытался вильнуть я и снова получил удар.

– Да нет, это был особенный – смилостивился терн, с интересом наблюдая как я корчусь.

– Ну, мы там бегали, бегали, а потом один холм вдруг опускаться стал и в разные стороны потёк. Мы тогда уже долго бегали, сильно вымотались, поэтому я обратил на него внимания только потому, что дальше за ним другие солдаты появились. Но они убежали, и мы тоже побежали. А потом мне по голове дали.

– И как ты это сделал?

– Чего сделал?

– Не знаю что, но ведь холм растёкся не просто так.

Я на мгновение замер, с удивлением глядя на терна. Это с какой стати он сделал такие выводы?!

– Э… я ведь солдат, господин терн, моё дело мечом махать или в карауле стоять. А где там что в стороне, так это не моя забота.

Терн поморщился.

– Говорить, значит, не хочешь. Может, это и к лучшему – и уже стражникам – Бадью ему.

Звучало нехорошо, и я очень удивился, когда один из солдат притащил от стены самую обычную деревянную бадью высотой сантиметров пятьдесят. С меня стащили сапоги и заставили встать в эту деревянную ёмкость. Тот же солдат принёс ещё и мешок и засыпал мои ноги самой обычной сырой землёй. Я наблюдал за его действиями не столько со страхом, сколько с недоумением. Конечно, при желании орудием убийства или пытки можно сделать что угодно, но сырая земля?

– Ну что, говорить будешь?

– Да я как на духу, господин терн, вы только спрашивайте! – искренне соврал я, но тот сделал совершенно другой вывод.

– Не хочешь.

Маг сделал непонятное движение пальцами, и земля вокруг моих ног вдруг стремительно затвердела, превращаясь в подобие бетона. Почти не больно, но ассоциации появились очень нехорошие. Он что, меня топить собрался?

А маг небрежно бросил.

– На два пальца.

Один из солдат кивнул и подтянул верёвку, стянувшую мои руки, на эти самые "два пальца". Обычно, когда подвешивают человек на вывернутых руках, там дело ограничивается собственным весом, а сейчас у меня на ногах висели ещё килограмм двадцать. Тут тебе и вывернутые руки, тут тебе и совсем не добровольная растяжка. А маг встал передо мной.

– Видишь ли, Сапог, картина получается очень даже интересная. Некий молодой человек с магическими способностями под видом новобранца прибывает в часть на границу нашего королевства, на следующий день идёт в разведку, а через три дня снова разведка, во время которой была использована неизвестная магия, заставившая растечься большой холм, и угрожавшая убить наших солдат. Какой вывод после этого сделает любой нормальный человек?

Вопрос был риторический, не требующий ответа, но меня разобрала злость, что меня могут назначить крайним только из-того, что следователь заметил мой слабый уровень источника.

– Любой нормальный человек сразу подумает, что всё слишком просто и очевидно. Вас даже не волнует, что источник у меня есть, но крайне слабый, а заклинания я вообще едва вижу. Решили выслужиться, а меня крайним сделать? Что там дальше – убьёте "при попытке к бегству", пока не успел чего-нибудь лишнего сболтнуть?

– А у тебя есть что сболтнуть? – спокойно спросил маг.

Постоял, разглядывая меня, потом вдруг подошёл и сорвал с моей шеи самодельный оберег. Покрутил перед глазами, потом отошёл к столу и какой-то железякой разбил на кусочки. Осторожно достал мой билет, покрутил, рассматривая, потом глянул с усмешкой на меня.

– Ну что ж, новобранец, прибывший из учебки пять дней назад и носящий на шее сотню золотом, расскажи ещё раз как ты здесь оказался и чем занимался.

– Это наследство – буркнул я, чувствуя, что вся моя легенда летит к чёрту – На чёрный день берёг.

– Ну да, ну да – улыбнулся следователь, потом вдруг встрепенулся – Его вообще обыскивали?

Писарь, молчавший всё это время, чуть пожал плечами.

– Когда их привезли, наши на словах передали, что этот вообще зелёный, после нескольких ударов вырубили. Доспехи – старьё заношенное, даже на чучела стыдно надеть, так что всё там и бросили, чтобы не возиться.

– А здесь?

– Так другими занялись. А этот куда из камеры денется?

Терну явно было что сказать, но он сдержался.

– Обыскать!

Один из тюремщиков небрежно прошёлся по моим карманам, проверил телогрейку, зачем-то полез рукой в сапоги, но добычей стали только мои накопители из даринита. Маг долго крутил их перед собой, потом спросил.

– Что это и почему эти камни у тебя?

В то, что маг земли не смог опознать даринит, я не поверил. Скорее, он меня проверяет.

– В лесу нашёл. Гладкие, красивые, в руке хорошо лежат. Думал поделки какие сделать, а может, получится продать кому.

Маг подошёл ко мне, постоял, сверля взглядом, потом небрежно бросил.

– Продать – это уже не для тебя. Для тебя сейчас самое главное – в живых остаться.

Говорил маг спокойно, просто констатируя факт, и почти так же спокойно я пытался решить – сейчас его убивать или подождать ещё? Разговор получался всё более нехорошим, но до меня вдруг дошло, что нужный момент я уже упустил. Обычную магию использовать крайне нежелательно, ведь разбираться придут другие маги, и они сразу сообразят, что здесь произошло, а после этого можно ожидать масштабную охоту на меня. Обратно в Ренард? Сомнительно, не для того я старался оттуда убраться. Бегать здесь? Известие, что в тылу войск гуляет вражеский маг, поставит всех на уши, и бегать я буду очень недолго. Использовать плазму? Так следы от её использования весьма специфические, и