"Фантастика 2026-86". Компиляция. Книги 1-24 - Женя Юркина

class="p1">Как только дверь в лабораторию за мной закрылась, Ярила проплыла к приборам и положила призрачную руку на маленького миньона с манипуляторами, который выполнял в этой комнате все действия.

— Итак, босс, что мы ищем? — спросил ИскИн.

Я положил на стол сферы, добытые в доме Авинова.

— Мне встретились ещё близнецы, — сказал я, садясь в вертящееся кресло. — Поначалу я думал, что Излом добрался до настоящих близнецов и переделал их в Исчадий, но что-то многовато одинаковых девочек развелось на Фронтире. Это уже даже не тройня должна была родиться, а… В общем, подозрительно. А то, что выбивается из привычной картины мира, нуждается в анализе.

— Согласна, — отозвалась Ярила. — Но какова ваша теория? Что я должна проверить?

— Мне интересно, связаны ли эти сферы между собой, — ответил я. — Образуют ли они, скажем там, одно целое.

— Хм… Вы полагаете, что это возможно?

— Допускаю. Бери это как рабочую гипотезу.

— Хорошо, босс. Задачу я поняла. Сведения о предыдущих артефактах у меня сохранены, так что есть, с чем сравнить. Немедленно приступаю. Это может занять некоторое время. Вы хотите остаться здесь?

— Нет. Мне надо вздремнуть. Хоть пару часов. Как только будут результаты, сообщи. Даже если придётся меня разбудить.

— Слушаюсь, босс. Это можно считать экстренным случаем, или мне придётся убеждать Сяолуна потревожить ваш сон?

— Считай экстренным.

Оставив Ярилу заниматься изысканиями, я отправился в дом, разделся и завалился в кровать. Тело охватила приятная истома, когда я растянулся на простынях. Да, иногда человеку нужно совсем мало, чтобы испытать удовольствие. Ну, или тому, у кого человеческое тело.

Мне казалось, что я сразу же и усну, однако в голове крутилось множество мыслей.

Я должен был как-то связать чёрные сферы с тёмной материей, существование одинаковых Исчадий с магическими способностями и появление гримуара с заданиями. И пока что этот паззл совсем не желал складываться.

Плюс теперь Авинов знал про существование нового вида артефактов. И являлся обладателем целой кучи чёрных сфер. Сколько понадобится времени его ИскИну, чтобы обнаружить, что они содержат тёмную материю?

Конечно, мой сосед не является адептом стихии Хаоса и понятия не имеет о появлении нового вида высших существ — как, впрочем, не знает он о Младших и Старших богах — но что он станет делать с этими артефактами и тем, что о них узнает?

А ведь ещё были Назимов, Исчадие, желающее вернуть свой волшебный чемодан с насекомыми, полицеймейстер и покрытые иномирными письменами порталы!

В общем, поворочался я с бока на бок прежде, чем недосып, наконец, сморил меня.

Проснулся я сам, никто меня не будил, а это означало, что Ярила ещё трудится над анализом сфер. Я был слегка разочарован: хотелось разобраться с этим побыстрее.

Увы, дневной сон не идёт ни в какое сравнение с ночным, так что я чувствовал себя малость разбитым. Пришлось сделать лёгкую зарядку и принять душ, чтобы взбодриться.

Когда я вышел из ванной, натягивая халат, то сразу увидел в стоявшем в углу кресле большую тёмную фигуру. В полумраке (горела только лампа на прикроватной тумбочке) она казалась бесформенной, однако я сразу понял, кто мой незваный гость. Эту шляпу с болтающимися ленточками ни с чем не перепутаешь.

— Простите, что без приглашения, ваше благородие, — насмешливо проговорило Исчадие. — Надеюсь, я вас не напугал.

— Не льсти себе, — ответил я, завязывая пояс халата. — Какого хрена ты припёрся? Мы, вроде, договорились.

— Договорились, — качнул головой монстр, и ленточки пришли в движение. — Однако моё терпение не безгранично. И уже подходит к концу. Новый участок практически зачищен, и даже скважину для добычи смарагда на нём пробурили и запечатали в ожидании будущего владельца. Я своё слово держу. А где моя игрушка?

Я сел на стул, положил ногу на ногу и усмехнулся.

— Так ли держишь?

— Какие-то претензии?

— Что ты знаешь о девочках-близнецах? Я встретил уже несколько, и наше общение не было приятным, знаешь ли. А ты обещал держать своих… коллег в узде.

— Разве они действовали на вашем участке, господин Львов? Насколько я помню, про безопасность соседей речь не шла.

— Откуда мне знать, что мне ничего не угрожает, если вокруг какие-то твари? Ещё и способные околдовывать людей.

— Мне кажется, вы ищете повод не отдавать мне мою вещь, — слегка другим тоном проговорил монстр. — Не советую со мной играть. Вы знаете, на что я способен, ваше благородие.

— А ты в курсе, на что способен я. Так?

— У нас договор или нет?

— Договор. Скоро ты свой чемодан получишь. Вернее, я скажу тебе, где его забрать. Не волнуйся.

— Хотелось бы побыстрее.

— А мне вот охота понять, что за близняшки такие. Явно они не простые Исчадия. Из них выпадают сферы с тёмной материей. Может, просветишь, в чём тут дело?

— Вы, господин Львов, слишком глубоко копаете. Думаете, вам всё по зубам? Это не так.

— В тебе тоже есть такая сфера? — спросил я, проигнорировав замечание собеседника.

— Какое это имеет значение? Человек не в силах постичь все загадки мироздания. Даже если бы попытался объяснить, что происходит, вы не поняли бы. Или не поверили.

— Может, проверим? Вдруг я окажусь сообразительнее, чем ты думаешь?

Исчадие отрицательно покачало головой.

— Нет смысла. Как бы вы ни старались, ваше благородие, вам не остановить нас. Разве вы не видите, что подобны оказавшемуся в шлюпке моряку, который пытается вычерпать сочащуюся сквозь щели воду своим ботинком? У вас нет шансов противостоять силам, которые превосходят вас во всём. Несколько побед воодушевили вас, однако война будет выиграна нами. Это совершенно неизбежно. Все территории, которые люди отбили, вернутся к нам и приумножатся. Дам вам совет: бегите, пока не поздно. Спасайтесь. Здесь вы обречены.

— Чудесная речь, — ответил я, когда Исчадие замолчало. — Увы, я не привык сдаваться и не планирую начинать сейчас. Как по мне, люди побеждают. Мы тесним вас и будем теснить дальше.

Монстр пожал плечами.

— Считайте, как вам угодно. Мне всё равно. Очень скоро все, кто не спасётся бегством, будут поглощены.

— Можно узнать, когда именно?

— Нет, — мой собеседник поднялся с кресла, почти коснувшись шляпой потолка. — Я жду свою игрушку, господин проектировщик. Не испытывайте моё терпение слишком долго. Поверьте: это не в ваших интересах.

Комната на мгновение озарилась зелёной вспышкой, и чудовище телепортировалось.

Я тоже встал. Прошёлся по комнате.

Этот разговор дал мне куда больше информации, чем считало Исчадие.

Оно говорило, как человек. Но человеком не являлось. Тварь была разумна и уже не казалась монстром в прямом смысле слова. Скорее — обладающим магическими способностями существом. Но ведь так можно