"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Калинин

– Беги! – выкрикнул Злат ему вслед. – Ты всегда убегаешь! И от меня, и от себя, и от Варны!

Свят мог достать меч и заставить его замолчать. От этих мыслей на душе стало тепло, но затем он устыдился их. Нет. Злата еще можно исправить. Если бы Свят уделял брату больше внимания, если бы не позволил Рославе проводить с ним столько времени, Злат бы сумел стать другим.

Но в ведьме ли дело? Злат говорил ему странные вещи даже по пути в их родную деревню. Он предлагал убить Дария.

«Что б меня, – подумал Свят, поднимаясь в рабочую комнату, – нужно было оставить его в Нави».

Марья вскочила с места, едва он переступил порог. Свят окинул взглядом ровные стопки посланий и сказал:

– Бери меч. Жду тебя на дальней площадке.

– Сейчас?! – Она опешила.

– Быстрее.

Обычно они занимались вечером, но ему просто необходимо было выпустить пар. Никто из Светозарных не должен видеть его в таком состоянии, но раз от Марьи никак не избавиться, пусть она поможет ему.

Он скинул плащ, расстегнул ворот рубахи, собрал волосы в косу и убрал ножны подальше – от греха. Конечно, занятия на деревянных мечах Свят давно перерос, но давать Марье в руки настоящее оружие пока было слишком опасно – никого не победит, зато себе пальцы поотрезает запросто.

– А если нас кто-то увидит? – Марья ступила на площадку и нехотя взялась за меч.

– Ты должна думать не об этом. – Свят направил на нее свое оружие. – В стойку!

Она двигалась слишком медленно и совсем не умела нападать. Марья боялась собственного меча.

– Нападай, – приказал Свят.

Она неловко махнула клинком, сделала безобразный выпад, он отступил, ударил по ее мечу – и Марья едва не упала. Выпрямившись, она предприняла еще одну попытку, которая оказалась еще хуже предыдущей.

Свят с тоской отметил, что выпустить пар с таким противником точно не получится.

Впрочем, злость уже начала сменяться чувством спокойного смирения. Злат такой, каков он есть; в конце концов, брат – единственный человек, с которым Свят связан кровью, а семью, как известно, не выбирают.

– А со мной сразишься?

Не веря собственным ушам, Свят обернулся и встретился взглядом с ледяными глазами Гореслава.

Он стоял, огромный, словно скала, и заслонял солнце. В лице Гореслава не осталось ничего от человека, которым он когда-то был, и сколько бы Свят его ни рассматривал, не мог понять, покойник перед ним или нет.

Что ж.

– Хорошо, – сказал Свят.

– Только возьми настоящий меч. – Гореслав перемахнул через ограждение и оказался напротив. – Потому что я с палкой позориться не буду.

– Отойди. – Свят отодвинул застывшую Марью в сторону. – Давай, в сторону.

Едва девчонка отошла от них, Гореслав напал. Свят откатился в сторону, схватил лежащие на земле ножны и вынул из них меч. Сталь столкнулась со сталью, полетели искры. Удар Гореслава оказался таким сильным, что ноги Свята заскользили по земле.

Неужели наставник всегда был таким сильным? Какая мощь!

Он двигался непредсказуемо, легко уклонялся от ударов и рубил мечом так, будто собирался Свята убить.

Клинки скрестились, Свят поднажал и был готов поклясться, что вот-вот заставит Гореслава выронить оружие, но тот вдруг подобрался, сделал выпад вперед и со всей силы ударил левой рукой.

На мгновение Свят снова превратился в семилетнего мальчишку, катящегося кубарем по площадке. И совсем как в детстве, Гореслав сказал:

– Ты всегда забываешь про вторую руку.

Свят успел заблокировать удар за мгновение до того, как меч опустился на его плечо. Он сплюнул кровь и встал, готовый продолжить, но Гореслав опустил клинок и сказал:

– Ты жив только потому, что нужен ей.

– Что это значит? – с вызовом спросил Свят, но Гореслав уже отвернулся и пошел прочь, не удостоив его ответом.

Бледная Марья стояла за ограждением и прижимала к груди деревянные мечи. Свят видел, как дрожат ее колени.

– Возвращайся на площадку, – приказал он. – Вот и первый урок для тебя: никогда не забывай, что у противника есть вторая рука.

Глава 8. Владлен

Их волокли по степям и весям, перекинув через седла. От долгого пребывания в таком положении у Владлена кружилась голова, во рту было сухо, одежда покрылась толстым слоем пыли. Привалы разбойники делали редко, их лошади выдохлись и весь последний день едва переставляли ноги.

– Скотинку-то пощадил бы, – обратился Владлен к всаднику.

Тот упорно молчал.

Кое-как извернувшись, Владлен приподнял голову и увидел зад Луки, свисающий с соседней лошади. При других обстоятельствах Владлен бы обязательно ущипнул его или сделал что-то еще, что вывело бы приятеля из себя, но сейчас руки были связаны, да и злить разбойников вроде как не стоило.

Кормили их позавчера, живот сводило от голода, да и от воды Владлен бы не отказался, о чем не преминул сообщить всаднику, но тот снова промолчал, будто полностью позабыв о существовании пленника.

Когда впереди показались деревянные стены, Владлен решил, что солнце напекло голову. Но по тому, как оживились разбойники, он понял, что это не мираж. Приближалась конечная точка путешествия, и что их с Лукой ждет по ту сторону, известно было одному Богу.

– С возвращением! – приветствовал кто-то разбойников.

Владлен поднял голову и уставился на сурового вида мужчину и такую же хмурую женщину. Те окинули пленников неприязненными взглядами, и мужчина спросил:

– Кто такие?

– Единобожники пожаловали, – ответил один из всадников.

– Так пусть они увидят великую Ретру! Пусть убоятся наших богов!

Мужик стащил Владлена с лошади. Затекшее тело откликнулось болью, он едва не упал. Рядом поставили Луку, которому хватило сил даже на то, чтобы толкнуть плечом одного из разбойников. Тот ответил увесистым подзатыльником.

– Сопляки, – фыркнула женщина. – Совсем щенки, у них, поди, даже борода еще не пробивается.

– Еще как пробивается, – ввернул Владлен, – но негоже человеку заросшему, как дикий зверь, ходить.

Разбойники, все как один бородатые, уставились на него с нескрываемым презрением. Лука громко вздохнул.

– Входите и смотрите на истинных богов, охраняющих наши земли, – торжественно сказал мужик, стороживший ворота. – И пусть эти идолы станут последним, что вы увидите.

Не слишком воодушевленный этой речью, Владлен пошел вперед, подгоняемый настырными тычками разбойников.

За высокими стенами раскинулся деревянный град – добротные избы с крутыми крышами, в воздухе смешались запахи свежего хлеба, жареного мяса и лошадей. Люди довольные, улыбающиеся лица повсюду, все мужики с бородами до груди, женщины – с длинными косами, в подпоясанных сарафанах, босоногая малышня сновала туда-сюда. И везде, на каждом углу стояли деревянные идолы – высокие столбы с угрюмыми лицами, то мужскими, то женскими.

– Что это за место такое? – удивился Владлен.

– Город Ретра, – ответил один из разбойников. – Обитель богов.

– И кому вы здесь поклоняетесь? – хмуро спросил Лука.

– Богам нашим, всем, от Волоса до Мокоши, но главный средь них – их шествие остановилось перед большим деревянным теремом – Радегаст.

За распахнутыми настежь дверями Владлен увидел высокую скульптуру, отлитую из чистого золота: юноша с кудрявыми волосами держал в одной руке голову быка, а в другой – секиру, над головой его вилась большая птица. У постамента стояли люди, а в чаше для подношений блестели камни, переливались в солнечных лучах.

– В наших землях его Сварожичем кличут, – сказал Владлен.

– В ваших землях скверна обосновалась, – отрезал один из разбойников. – Где это видано, чтобы народ от собственных богов отказывался?

Остальные неодобрительно зашумели.

– Так вы все же слыхали о новом Боге? – спросил Владлен.

– Нет никакого нового Бога, – отрезал разбойник, – и не было никогда. Видел ты его когда-нибудь?

– Допустим, не видел, – ответил Владлен.

– А мы своих богов видим. Они приходят к нам, секреты свои открывают, исцеляют больных, помогают слабым.

– Чего ж они тогда всех людей нового Бога не уничтожили?

– Потому что крови хочет только ваша церковь, нашим же богам хватает подношений. Иди вперед и радуйся, что перед смертью тебе посчастливилось наш прекрасный град увидеть.

– Погодите, как это «перед смертью»? – Владлен хотел было